Добрались до замка Сомбал мы без происшествий.
Наконец-то у меня будет комната и твёрдая опора под ногами!
Замок располагался в предгорье, и ночью здесь было прохладно. Ирен достала мне накидку, в которую я закуталась, как в броню. А чёрную мантилью опустила, словно забрало.
Приехали глубокой ночью.
Меня встречали лишь хозяин — маркиз Тавора, который так низко кланялся и так раболепно заглядывал в глаза, что я даже засомневалась: тот ли это высокомерный человек, что рассуждал о моей «лишней роли» в этой истории.
Несколько придворных, чином пониже, тоже соизволили приветствовать королеву.
Среди них я приметила одного, стоя́щего поодаль.
Он не теснился за место в первом ряду. Напротив, стоял на виду в стороне, будто точно знал, что я сама подойду.
В его лице было что-то такое смутно знакомое.
Я решила нарушить этикет.
— Ваше величество, рад вас приветствовать лично. Разрешите представиться, маркиз Сокуза. Счастлив, что вы меня вспомнили.
Это был высокий, жилистый человек с живыми, тёмными глазами. Полностью седой, он производил впечатление человека, пережившего несчастье в средних летах.
Следы его таились в уголках его глаз глубокими морщинами, в углах волевого рта, в складках на шее.
— Это вы прислали герцогу Каста, сопровождающему меня, донесение о Чёрной смерти?
— Рад оказаться полезным. Я увлекаюсь астрологией — натальные карты предсказали приход Чёрной девы ещё за год до этого дня.
Ещё раз поклонился он, но канцлер оттеснил маркиза от меня.
— Время позднее, и её величество устало с дороги, маркиз, чтобы слушать ваши бабские сказки.
Я подметила, что эти двое на ножах. Враг моего врага мой друг?
Осталось понять, где Бланка его видела.
— Мы ещё поговорим, уверена, — кивнула я Сокуза и позволила канцлеру провести меня в замок.
У входа в этот высокий готический каменный дом я оглянулась.
— Герцог Каста скоро будет. Он всегда появляется тогда, когда его меньше всего ждёшь, — нотки злости прорвались сквозь елейный тон канцлера.
— А вам, я смотрю, ваше сиятельство, полегчало с нашей последней встрече. Господь за ваши труды в нашем королевстве избавил вас от болей в коленях, — не смогла удержаться от колкости я.
А то изображал, что ему сложно вставать, а тут — вон как бежал впереди меня!
Пусть не думает, что я могу им обмануться!
— Благая весть пришла в мой дом, вот и полегчало!
Улыбка на его тонких губах мне не понравилась. С такой говорят гадости.
— Весть о чёрной смерти? — спросила я с невинным выражением лица.
— Не накликайте беду на мой дом, ваше величество! — тихо ответил канцлер, и в его тоне я услышала угрозу. — Моя дочь Мария снова ждёт ребёнка.
Ну блин!
Я чуть не споткнулась на ступенях, но сделала вид, что это из-за усталости.
— Я провожу вас в ваши покои, ваше величество.
«Покои» в его устах прозвучали как «тюрьма».
Мы поднялись по винтовой лестнице в башенную пристройку и оказались на третьем этаже.
— Отсюда открывается чудный вид на дорогу, — многозначительно пробормотал канцлер, поймав мой взгляд.
Не входи.
Ирен, Идалия, следовавшие за мной по пятам и больше занятые соперничеством, чем моей персоной, тут ж вспомнили про свои обязанности.
Присели в книксен перед канцлером и с гордым видом прошествовали мимо, отворив для меня покои.
— Я пришлю вам утром своих служанок, — пробормотал канцлер так, будто хотел подарить шёлковый шнурок, чтобы я удавилась.
И никому не портила жизнь.
Ирен распахнула дверь.
Моя спальня была просторной, светлой, на столе у окна я сразу приметила те самые часы из чёрного вулканита, что подарил мне герцог на свадьбу.
Подарил Бланке.
— Впусти свежего воздуха, — велела я Ирен, пока Идалия активировала магические шары и зажигала свечи.
Канцлера мы оставили за дверью.
Слава богу, он хоть не поскупился на магическое освещение!
Замок производил впечатление места обжитого. Уютного.
Богатого, однако не кичившегося роскошью.
Пока Ирен с Идалией обустраивали комнату, на пороге появилась Деуза, за которой шли слуги с моими сундуками.
Мне всё это казалось бесконечным.
Деуза, трепеща и боясь меня, как кролик удава, с поклоном и слезами подала письмо. От герцога.
Я сломала его печать в виде летящей птицы и прочла:
«Вы выиграли эту битву. Ждите указаний и не доверяйте никому. Приеду завтра с вестями».
Я слишком устала, чтобы строить догадки.
Приедет он!
И всё же, опускаясь в кресло, глядя на часы, на деву, заключённую в них, я ощутила умиротворение.
По крайней мере, у меня будет передышка.
Бесконечная дорога отнимала силы.
У всех нас, кроме Сируса, который принялся тихонько насвистывать песни, стоило снять с клетки покрывало.
Слуги с поклоном удалились, оставив меня с моими тремя фрейлинами.
— Разберём вещи завтра. Сейчас готовьте постель и ванную.
Маркиз очень удачно разместил меня в покоях, где имелись и комнаты для моих приближённых дам. И каморка для Деузы. И даже купальня. Моя собственная!
Почти роскошь.
Не успела я расслабиться, как крик Деузы заставил вскочить.
Она стояла над моей кроватью, откинув покрывало.
Ирен оттолкнула её и выхватила кинжал из-за пояса.
— Она давно мертва, — только Идалия сохранила спокойствие. Голыми руками подняла небольшую змею, скрывающуюся в моей постели. Показала мне и выкинула в коридор.
— Она не была ядовитой. В отличие от тех, кто её подбросил, ваша милость.
В висках запульсировала головная боль.
Похоже, я ошиблась.
Первая битва закончилась, чтобы тут же началась вторая. В других декорациях.
— Вам тут записка, ваша милость, — Идалия протянула мне сложенный вчетверо листок бумаги.
— Разрешите мне первой посмотреть, — подскочила Ирен, чуть ли не крестясь в сторону Идалии, чем только вызвала усмешку последней.
Деуза тем временем меняла постельное бельё, всхлипывая от пережитого ужаса.
— Оно неопасно. Я проверила.
Идалия указала на кулон, висевший у неё на браслете. В виде камня, который в народе называли, кошачий глаз.
Я развернула листок, уже зная, что найду.
Почерк был женским. Незнакомым. Буквы выписаны ровными строчками, с кокетливыми вензелями.
«Я вам его не отдам.
Вам лучше уехать в свою страну или уйти в монастырь в этой. Двоим нам подле короля не удержаться. Я сражаюсь во имя Бога, своей любви и детей».
Подпись — буква М.
Мария Тавора. Фаворитка короля. Моего мужа.
Мать его троих, почти четверых детей.
Некоронованная королева двора.
И я пришла, чтобы забрать у неё всё.
И сделаю это с подачи герцога Каста, тень которого я всё время ощущаю за спиной.
Сделаю не ради любви, не из мести. Ради того, чтобы вернуться.
Но это, конечно,