Казнить Чжу Сяня император мог бы легко. Это даже не заняло бы много времени — жест, приказ, всё. Но если убрать его, то рядом уже не останется человека, который способен удерживать самого Ци-вана от очередной вспышки ярости, необдуманного решения или прямого конфликта с Филиновым.
А конфликт с Филиновым мог стоить куда дороже головы одного советника. Ци-ван прекрасно понимал это — и именно это бесило его ещё сильнее. Данила Вещий-Филинов уже доказал, что способен достать любого — хоть на другом конце света.
Ци-ван раздражённо бросил:
— К черту тебя, Чжу Сянь! Мне плевать на эти Карманы. Что там с Ай Чен? Я знаю что она ездила к Филинову втихаря!
Чжу Сянь тут же поправил мягким тоном:
— Не втихаря, Сын Неба. Принцесса Чен отправила уведомление тебе заранее. Всё оформлено.
Ци-ван поморщился:
— Уведомление — это не разрешение. Она должна была спросить. Она — моя племянница. Она — часть династии. У нас есть порядок.
Советник спокойно развёл руками:
— У принцессы Чен тёплые рабочие отношения с Филиновым. Все торговые контракты, что со Старшим жузом и многими другими партнерами принцессы в России, проходят через его структуру. У неё допустимые полномочия.
Ци-ван прищурился:
— Мутят воду, как пить дать. Как думаешь, не хочет ли Ай Чен отобрать мой трон при помощи военной поддержки Филинова?
Чжу Сянь воздохнул как будто бы с грустью:
— Это крайне маловероятно, Сын Неба. У короля Данилы есть другие неотложные дела.
Император открыл было рот для колкости, но в этот момент у Чжу Сянь запиликал телефон. Тот мгновенно взглянул на экран, побледнел и поднял глаза:
— Сын Неба, соизволите включить телевизор?
Ци-ван, не меняя ленивой позы, щёлкнул пультом. Экран вспыхнул. Репортёр, почти крича, сообщал:
«В центре Москвы произошло беспрецедентное событие! Посольство Вингланда исчезло. Целиком. Внутри находились Его Величества король Винландии Эйрик и король Багровых Земель Данила с супругами. Судьба обеих монарших особ неизвестна…»
Чжу Сянь замер.
Ци-ван же радостно заулыбался.
— Похоже, у меня сегодня праздник, — произнёс он с почти детским удовлетворением.
Взял серебряный колокольчик и коротко тряхнул им. Колокольчик звякнул, и слуга тут же появился у входа, склонив голову.
— Неси вино, — велел Ци-ван, всё ещё улыбаясь. — Похоже, в этом мире остался только один Золотой Дракон.
* * *
— Ура! Прогуляемся, — тихонько обрадовалась Настя, уже вскакивая с дивана. Платье она оборвала у колен, чтобы оно не стесняло движений, и щеголяла крепкими икрами. Камила осталась сидеть, и правильно — лучше её как Целителя оставить в здании вместе с бездоспешными.
Я тоже поднялся да скинул стесняющий плечи пиджак смокинга. Эйрик бросил взгляд на окно и передёрнул плечами. Давление тумана Астрала за стеклом ощущается даже в комнатах.
— Сколько нужно взять гвардейцев, король Данила?
— Всего лишь одного Грандмастера огня. Ну, ещё я возьму жену Анастасию.
Эйрик моргает — осмысление приходит не сразу, но уверенно:
— Хм, небольшой отряд.
Главный безопасник в ужасе почти выкрикивает:
— Это недопустимо!
Но Эйрик кивает жёстко:
— Рагнар, твой король и сам решит, что допустимо.
— Хотя бы пять гвардейцев возьмите? — взмолился безопасник.
Эйрик смотрит вопросительно на меня.
— Двух можем взять, — прикидываю, скольких я без проблем потяну за стенами посольства. Решаю пояснить: — В тумане любой «не-телепат» погибнет. Я могу защитить лишь небольшое количество, не потеряв в боеспособности.
— Принято, — король Винланда оборачивается к безопаснику. — Ты слышал короля Данилу, Рагнар, давай двух Мастеров и не ной.
Вскоре мы — я, Настя, Эйрик и пара Мастеров-безопасников — спускаемся к чёрному входу. Первый безопасник открывает дверь, и перед нами сразу возникает синий купол, словно прозрачная стена, отделяющая посольство от Астрала.
Мы ждём нужного момента.
Купол дрожит, переливается, и наконец на секунду часть стены гаснет — узкий просвет, едва заметный, почти каприз пространства.
— Сейчас, — бросаю тихо.
Мы проскальзываем наружу в туман. Едва замыкающий Мастер оказывается снаружи, купол захлопывается за нами, сжимается обратно в непроницаемую сферу.
— Отлично, — говорю я. — Двигаемся прямо.
— Знать еще где тут прямо, — бурчит Эйрик, потрясая топором. Он облачился в огненный доспех, но белым клубам вокруг плевать на яркость его пламени. Король Винланда даже фаерборлом швырнул вперед для пробы, но огнешар просто пропал в молоке.
— Король знает, — отвечает Настя, уже обернувшаяся волчицей.
— Не сомневаюсь, — Эйрик смотрит на меня с невольным подозрением. Ну да, есть о чём беспокоиться — я завёл короля Винланда в Астрал, и теперь тот жив только благодаря моей ментальной поддержке. А если вспомнить, как он со мной разговаривал на балу, винландцу и вправду становится тревожно.
— Всё под контролем, — я шагаю вперёд. — Я по мыслеречи передал каждому свой маятник. Не потеряетесь.
Мы огибаем справа орду Демонов, что бьётся о купол. Не успеваем пройти и пары десятков шагов, как на нас всё-таки накидывается отколовшаяся группа. Видимо, среди этих рогатых затесался опытный сенсор — вот и почувствовали нас, хоть я и наложил на весь отряд приглушающие щиты.
Я долго не размышляю: псионическим ливнем накрываю десяток Демонов в клочья — разрываю их конструкции, ментальные связки, каркас астральной формы. Астролососы рассыпаются так, будто разбитые стеклянные фигурки, а туман тут же поглощает оставшиеся осколки.
Эйрик обрушивает огненную лавину и сметает тех, кто ещё шевелится. В общем, управились быстро.
Король Винланда смотрит на меня с уважением, впервые без подколок и без улыбки:
— Я думал, телепаты — слабаки.
Я хмыкаю:
— Ты просто никогда не видел их в Астрале.
И мы продолжаем путь в туман, где уже не до слов.
* * *
Посольский проспект, Москва
Гепара вместе со Светкой и Леной приезжают туда, где должно было стоять посольство. Но вместо здания — огромный плотный клуб тумана, настолько непроглядного, что даже силуэты не угадываются. Туман стоит стеной, не двигается, будто завис над самой землёй. Вокруг уже выставлено оцепление: гвардейцы посольства, военные офицеры, множество родовых магов. Вдалеке топчутся журналисты.
К девушкам подходит Владислав Владимирович.
— Ваши Величества, произошёл крайне неудобный инцидент.
— Да вы что? — хмыкает Светка. — Винланд вам ещё не объявил войну?
Блондинка попадает точно в точку. Красный Влад качает головой:
— Пока нет. И мы надеемся уладить всё в ближайшее время.
— На Данилу надеетесь, — с пониманием кивает Лена.
— Вы очень догадливы, Ваше Величество, — Владислав смотрит на Гепару, которая не отрывает взгляда от тумана. — А точнее, надеемся на его подданную. Госпожа Гепара, вы можете помочь в этой ситуации?
Гепара удивлённо смотрит на Красного Влада, будто сама не веря, что