— Сложно сказать. Но, Ваше Высочество, об этом вы должны говорить с королём Данилой либо с его жёнами, замещающими его, а не со мной — простой слугой рода Вещих-Филиновых.
— Как верно-то, — смеётся Света.
Красный Влад тяжело вздыхает и переводит взгляд на королев:
— Прошу простить, Ваши Величества. Видимо, нервная ситуация заставляет меня торопиться и совершать глупости.
Лена посмотрела на начальника Охранки с сочувствием. Будучи самой мягкой и доброй из «сестёр», она всё же сжалилась и посвятила Владислава Владимировича в происходящее:
— Данила сказал, что сам попробует вернуть посольство. Он запретил нам вмешиваться до его сигнала.
Света рядом кивает, подтверждая слова «сестры»:
— Да. Он велел держаться неподалёку, пока не разберётся.
— И все, кого утащило в Астрал, — пока живы, не волнуйтесь, — добавляет Лена. — В том числе и король Эйрик.
Владислав Владимирович невольно кивает. Поворачивает голову к туманной массе, будто надеясь, что оттуда вот-вот что-то вынырнет.
— Значит, вы поддерживаете связь с королем Данилой? Это хорошо. Очень хорошо. Надеюсь, он не будет задерживаться, — произносит он. — Иначе у нас тут нарисуется такой дипломатический скандал, что всем мало не покажется.
Он смотрит на офицеров оцепления и на бородатых винландцев в представительных костюмах.
— Правительство Винланда требует спасти их короля, — добавляет он.
Гепара кивает. Она могла бы немедленно вернуть здание посольства, но Данила велел ждать. И она будет слушаться своего телепата.
* * *
Туман Астрала морально давит на Эйрика и его гвардейцев, и король Винланда никак не затыкается: то одно спросит, то другое. Настя идёт молча, она даже спокойнее Грандмастера Эйрика, но потому что полностью доверяет мне.
Я чувствую приближение Демонов заранее — знакомый металлический привкус в астральном фоне. Поднимаю руку, останавливая всех.
— Подождите. Сейчас схожу.
Впереди слишком много Демонов, и тратиться на них неохота. Лучше отвадить.
Отхожу в сторону, где в тумане уже проступают рогатые силуэты. Пока иду, отращиваю себе нужный комплект — рога, копыта, когти. Сойду за своего астралососа.
Рогатые выходят из тумана вразвалку, хрипят, осматривают меня.
— Ты не видел людишек? Мы чувствовали их где-то рядом, да потеряли след.
Я отвечаю спокойно, будто мы старые коллеги по адскому цеху:
— Людишки там.
Указываю когтистой рукой в сторону, куда им лучше отправиться и не мешать.
Демоны зависают. Смотрят подозрительно. Один рычит, подходя ближе:
— А если гонишь?
Я даже не считаю нужным тратить слова — просто разрубаю его когтями пополам. Один хороший продольный рывок руки — и астралосос больше не закрывает от меня своих товарищей.
Тишина.
— Вон там людишки, — повторяю и киваю вдаль.
Остальные рогачи невольно делают шаг назад. Один из более смелых рычит:
— Зачем ты нам помогаешь? Если ты сильный, сам мог бы схватить людишек и потащить Берексу.
А, вот как значит зовут Лорда-Демона, что отвечает за инцидент похищения посольства.
— А я хочу, чтобы вы их схватили, — отвечаю буднично. — Не мне же гоняться за людишками? И потом вместе поведём их к Бересте.
Демоны почти одновременно бурчат:
— К Берексу.
— Ну да, к нему. В основном все плюшки достанутся мне, вам — объедки. Нормальная схема, — оскаливаюсь.
Снова попытка дерзить:
— А если мы не хотим?
Я разрубаю троих одним рывком. Три взмаха когтями — даже пришлось включить ускорение. Эх, псионикой было бы быстрее, но я сейчас Демон, а не телепат.
Стаи от этого не убудет, иначе я бы всех сразу утилизировал. Выжившие, перебивая друг друга, в ужасе вопят:
— Значит, туда пошёл⁈ Всё, идём! Идём-идём!
— Молодцы, — киваю. — Удачи на охоте.
Демоны уносятся в указанном направлении с неожиданным рвением, а я разворачиваюсь и возвращаюсь к своим.
Эйрик смотрит на меня так, будто впервые видит:
— У тебя рога. И когти. И копыта.
— Ага, — киваю. — Пришлось преобразиться.
— Это ведь иллюзия, да?
— Можно и так сказать, — оскаливаюсь.
Настя тоже ухмыляется по-волчьи, наблюдая, как винландцы впечатлены.
Мы продолжаем двигаться вперёд, и туман понемногу расползается в стороны, открывая перед нами башню из чёрного камня. Она словно вырастает прямо на глазах — тяжёлая, глухая, будто вытолкнутая самим Астралом.
Эйрик ошарашенно спрашивает:
— Это тоже иллюзия? Или что-то вроде?
— Нет, — качаю головой. — Это Астрал. Всё здесь нематериально. Мы видим не камень и не настоящую башню. Наш разум просто облекает окружающее в знакомые формы.
Я киваю на чёрную громаду впереди:
— Башня — это не строение. Это образ, который наш ум создал для того, чтобы воспринять обитель Демона.
Эйрик кривится:
— Ну шикарно. И какой план?
— План простой. Идём в башню и ищем телепата. Его наверняка держат внутри, чтобы он пожил подольше и удерживал посольство в Астрале. Если его убить, посольство унесется обратно в Москву, а Демонам это не надо.
Эйрик хмыкает:
— И мы вот так просто пойдём к Демонам?
— Ага. Только скиньте доспехи, — говорю я и отворачиваюсь.
— Что⁈ — вскидывается один из Мастеров, но тут же видит, как Настя послушно преобразилась из волчицы обратно в девушку.
— Делайте, — вздыхает Эйрик и растворяет огненный доспех. Гвардейцы понуро следуют примеру короля.
Поднимаемся по ступеням. Демоны-охранники уже заметили нас, но молчат, ожидая.
Я смотрю на этих образин сверху вниз:
— Это мои рабы. Поймал их, когда сбежали из посольства. Я хочу отдать их лично в руки лорду Бересте.
Демоны недовольно рычат.
— Берексу.
— Ага, — киваю. — Ему самому.
Один, с оленьими рогами, нагло тычет когтем мне в грудь:
— Не дорос ты, чтобы Лорда-Демона видеть, астралосос. Отдавай нам людишек. Мы сами передадим их Берексу.
Я хмыкаю:
— Ага, ищи дурака.
И в тот же миг срубаю ему голову. Без предупреждения, без паузы.
Остальные мгновенно замирают.
— Олень попытался забрать мою добычу и поплатился, — объясняю, оскалившись. — Можете позвать Бересту, и он сам вас прикончит за то, что создаёте проволочки. Я схватил людишек и сделал своими рабами. Если вы меня убьёте — они тоже умрут. Потому что я их подчинил ментально.
Демоны переглядываются, явно что-то подсчитывая в своих рогатых головах. У одного на черепе — длинные загнутые назад рога, у другого — короткие, острые, как у разъярённого быка. Шкуры у обоих различаются: один покрыт пепельными пластинами, другой — тёмный, будто выжженный. Глаза у них светятся тусклым красным, зрачки раздвоены, а из пастей постоянно тянет горячим сернистым паром.
Наконец один коротко кивает, когти царапают каменное крыльцо:
— Ладно. Иди за нами, астралосос. И людишек не забудь.
И мы заходим внутрь черной башни.
Глава 18
Двое Демонов идут впереди, их массивные спины перекрывают почти весь проход. Коридоры уходят вниз,