— Кого ты выпустил из камеры, Даня? — Настя поражается плодам когтей Полосатой.
— Да одну Демонессу, — отвечаю, а сам размышляю, не придётся ли нам разбираться с ней после Лорда-Демона.
Вот и последний этаж. Первый зал встречает нас клеткой из скрюченных костей — конструкция настолько неприятная, что даже мне хочется вымыть руки после одного взгляда.
Внутри сидит голый человек. Избитый, дрожащий, измученный парень. Он завывает, едва заметив нас:
— Ваше Величество Эйрик! Спасите! Прошу вас!
— Да неужели? — хмыкает король Винланда, глядя на сына церемониймейстера — а это был именно он. — А что же Демоны тебе уже разонравились?
— Я… я не думал, что так будет… Мне обещали силу!
— Разумеется, — киваю. — Ты ещё жив только потому, что являешься ментальным якорем. Не обольщайся.
Отвожу от него взгляд.
— Охраняйте его, — говорю Насте и Мастерам. — Эйрик, пошли со мной.
Вместе с королем Винланд толкаем двустворчатые двери.
И там — красота.
Открытая пасть Астрала в виде гигантского многоголового Лорда-Демона. Несколько драконьих голов — ревущих, плюющихся огнём, когти размером с балку. Он сражается с той самой полосатой Демонессой.
Она прыгает, режет, шипит, оставляет кровавые борозды на черной шкуре. Он швыряет ее, пытается придавить, взрывает воздух ревом.
— Да ну нахер! — Эйрик так впечатлился, что чуть ли не вышел обратно.
— Ваше Величество, куда же вы? — удивляюсь.
— Не, ну ты видел? Видел?!! — восклицает Грандмастер.
Зрелище впечатляющее, но времени любоваться нет.
Драконоподобный Лорд-Демон отбрасывает Полосатую в стену, и она скатывается на пол, тяжело дыша.
Я толкаю Эйрика локтем:
— Чего стоим? Ну давай, жги!
Одновременно ставлю ментальный щит, чтобы Эйрика не размазало от одной только демонической Ауры. Поглощаю часть волны сам, гашу рябь, вырывающуюся из тела Лорда-Демона.
— ФИЛИНОВ⁈ — ревет Лорд-Демон узнав меня. — Ради тебя все и затевалось!
— Очень приятно, — хмыкаю. — Столько внимания мне.
— А ты как думал!
— Эйрик, Огненная буря! — бросаю и выхожу вперёд, подставляясь под синий огонь из пастей твари. Пустота и псионические щиты надёжно держат.
В этот момент король Винланда, наконец, выпускает Огненную бурю такой силы, что камень под ногами начинает плавиться. Потоки пламени, сплетаясь в хищные языки, накрывают подставившегося Лорда-Демона целиком.
Эйрик продолжает крыть огнём, не давая тому даже шанса поднять ни одну из голов и ударить в ответ. Вот так Лорд-Демон и сгорает. Видимо, Полосатая все же его ослабила, а то что-то он быстро сдох.
Эйрик выдыхает и говорит с той самоуверенностью, которая обычно приходит сразу после первой большой удачи:
— А мочить высших Демонов не так уж и сложно…
— Ты забыл одну вещь, — усмехаюсь.
— Какую?
Я ослабляю свою телепатию, убираю ментальную защиту на секунду.
Эйрик сразу хватается за виски, лицо бледнеет:
— Да-да… понял. Без телепата здесь не побыть и минуты.
— Молодец. Запомни. Всё, давай назад, — киваю.
Широкоплечая фигура Эйрика скрывается за дверями, а я задерживаюсь, чтобы увидеть реакцию Полосатой. Оклемавшись, она вскакивает, готовая к бою, но, заметив лишь дымящийся остов Лорда-Демона, разочарованно шипит, прыгает в окно — и была такова.
Возвращаюсь в первый зал.
Телепат в клетке плачет и молит:
— Ваше Величество Эйрик! Простите меня!
Волкобурый смотрит на меня, я киваю.
— Гори мирно, — произносит Эйрик, вскидывает руку и сжигает подданного-изменника.
— Надо спешить назад, — командую я. — После смерти якоря потребуется время, чтобы здание посольства вернулось в реальность.
Добираемся обратно быстро — и вот перед нами уже здание посольства. В этот момент защитный купол, теряя питание, начинает оседать. Мы успеваем проскочить внутрь через открывшуюся брешь. Демоны вокруг уже рвутся внутрь, тянутся к окнам, вцепляются когтями в рамки — но не успевают.
В следующую секунду всё посольство целиком вырывается из Астрала и влетает обратно в Москву.
За окнами снова проспекты и улицы. Астральные волны ещё не успели стихнуть, как в здание врывается группа эвакуации.
Я по мыслеречи сообщаю подскочившему бойцу:
— Меня не надо. Берите женщин и детей.
Мы с жёнами и Эйриком выходим на улицу. И там уже — полнейшее безумие: камеры, журналисты, вспышки, микрофоны.
Ольга Валерьевна буквально несётся к нам.
— Король Данила, дадите краткое интервью о произошедшем? — спрашивает великая княжна, уже готовая к прямому эфиру.
— Я дам, — внезапно говорит Эйрик.
Он делает шаг вперёд, встаёт в кадр, разворачивается к камерам и громко, выразительно произносит:
— Демоны ополчились на наш мир, на наши страны. И сегодня они устроили ловушку для двух королей. И единственный, кто не растерялся — это был король Данила. Он спас всех в посольстве. Я думаю, именно он должен повести нас всех против астральной пакости.
* * *
Пурпурный дворец, Хань
Ци-ван сидел неподвижно, уставившись в экран, где шёл прямой эфир из Москвы. Посольство вернулось в реальность, все выжившие выбегали наружу, журналисты облепили каждого, кто мог говорить.
Эйрик заканчивал свою речь — уверенную, выверенную, с правильными паузами и нужными акцентами. Он фактически возводил короля Данилу в ранг спасителя, героя, которого «ждали все». Камеры ловили лучший ракурс, толпа гудела, политтехнологи по всему миру наверняка хлопали ладонями по столу от восторга.
Ци-ван смотрел не мигая. Смотрел, как Эйрик произносит последние слова. Смотрел, как Филинов снова выходит победителем.
Опять.
Ци-ван медленно поднял бокал вина. Пальцы побелели от напряжения.
И затем — резко, яростно — он со всего размаха швырнул бокал в телевизор.
Звон. Треск. Экран качнулся и вспыхнул рябью. Звук эфира на секунду исказился.
Ци-ван рявкнул, почти сорвав голос:
— Да как ты опять выжил⁈
* * *
Женский дворец, Темискира, Мир дампиров
Багровый Властелин сидит на скамейке у Светового Дерева и жалуется в пространство:
— Мне больше не пьётся, и по бабам уже не ходится. Даже удовольствия никакого. А жена всё равно не любит! И вообще — взяла и убежала к этому Древнему Кузнецу, понимаешь? К нему!
Рядом стоит Ауст, как всегда хмурый.
— Ауст, я кому рассказываю?
Ауст смотрит на Багрового, тяжело вздыхает и наконец произносит:
— Ваше Багровейшество, сочувствую, но мне пора выполнять свои должностные обязанности.
Багровый Властелин возмущается:
— Я твой повелитель. Я сам указываю тебе твои должностные обязанности!
Ауст отвечает предельно вежливо, но твёрдо, как человек, который заранее готов к буре:
— Вы передали власть над Багровыми Землями королю Даниле. И отныне я служу ему.
Багровый фыркает, морщит нос, будто ему подсунули кислую ягоду:
— Ну и иди нафиг…
Он отворачивается, делает вид, что ему всё равно, хотя внутри кипит. Ауст уходит, скрывается за поворотом, не оглядываясь, и тишина