Услышав мой ответ, Артемис обернулся с таким видом, что сомнений не оставалось: мы сейчас же отправимся в ту самую лавку.
Глава 45
– Артемис, пожалуйста, давай уйдем, – ворчала я, двигаясь за ним между рядов. – Если мои родители узнают, что мы были здесь – я даже не представляю, как оправдаться! Пожалуйста, давай возьмем сувенир в другом месте?
Окутавшее меня чувство раздражения и недовольства, стоило нам пересечь порог магазинчика, исчезло, сменившись жгучем любопытством. И эти перемены пугали, так как я абсолютно точно могла сказать, что лавка полная пусть и необычных минералов, не могла меня заинтересовать настолько же сильно, как одного моего знакомого артефактора. И если эти чувства не мои, то… как это вообще возможно?
Задать этот вопрос сейчас, посреди магазина, было не лучшей идеей, а чтобы хоть ненадолго отвлечься от этой загадки, я все силы прикладывала к тому, чтобы отговорить Артемиса от глупой затеи с покупкой.
– Думаешь, мы пришли сюда за сувениром? – покосился на меня мой фальшивый жених, отвлекшись от разглядывания изумрудного камня с золотистыми вкраплениями.
– Ну, а зачем же еще? – я всплеснула руками и тут же притихла, покосившись на хозяина лавки, беседующего с гномом, одетым в полосатую рубашку и вельветовую безрукавку.
Судя по выбранному наряду, покупатель, стоящий ко мне спиной, выбирал подарок для сватовства. И если хозяин лавки на нас настороженно покосился, после моего эмоционального высказывания, то покупатель даже головы не повернул, полностью поглощенный выбором первого подарка. Конечно. Он-то понимает, как важна эта традиция…
Артемис, проследив за моим взглядом, хмыкнул и, ненавязчиво приобняв меня, увлек подальше от гномов.
– Кстати, нужно будет зайти в гостиницу переодеться, – отметил он, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными, и я едва не застонала, поняв, что именно он хочет переодеть.
– Не нужно! Артемис… Жилет мы заказывали, чтобы произвести впечатление на переговорах…
Взгляд мага стал насмешливым, так что пришлось поправиться.
– Не на тех переговорах!
Отчаяние в голосе вновь показалось мне слишком громким для этого магазинчика, а потому, быстро проверив, где остались хозяин с более адекватным, чем мы, покупателем, теперь уже я утянула Артемиса дальше, в закуток.
Упрямо глядя на него снизу-вверх и ловя странную реакцию на мои возмущения, я все же попыталась донести до него свою мысль:
– Ну разве ты не понимаешь, как могут отреагировать мои родители?
Маг попытался высказаться, но я, наконец, решившись говорить напрямик, не позволила ему меня перебить, приложив ладонь к его губам.
– Дай мне все же договорить!
В уголках его глаз прорисовались лучики от насмешливой улыбки, поселившейся на его лице, несмотря на всю серьезность разговора. Но стоило мне сурово нахмурить брови, руки его поднялись, демонстрируя капитуляцию, а губы изогнулись в широкой улыбке, которую Артемис даже не пытался больше скрыть. И так они неудачно изогнулись, что в какой-то момент мазнули по приложенной к ним ладони в невесомом поцелуе.
В груди тут же разлилось странный жар, а голова закружилась как в день, когда я на праздновании перепутала свой бокал с родниковой водой и папин – с огненным напитком.
Тогда мир вокруг тоже стал вдруг ярче, а тело охватила небывалая легкость. Но сейчас я не пила огненного напитка, лишь коснулась Артемиса. Не первый раз, конечно, но первый раз губ.
От этой мысли стало неловко. А более темный по сравнению с остальной лавкой закуток, добавлял ощущения неправильности и даже запретности таких мыслей.
– Кхм, – откашлявшись, продолжила я, спешно убирая руку от его лица. – О чем это я?.. Ах, да. Представь, как будут восприниматься мои слова о том, что мы с тобой никакие не жених и невеста, если ты вдруг согласно традициям, принесешь какой-нибудь дурацкий камень, да еще и нарядишься как на праздник? Нам же никто не поверит!
Артемис склонил голову набок, разглядывая меня так, словно ему ничуть не мешал полумрак нашего закутка, и только после почти минутного молчаливого переглядывания, я поняла, чего он хочет.
– Я договорила, – произнесла показательно недовольно, чтобы хоть как-то заглушить то странное чувство тепла в груди.
Ужасно смущающего и отвлекающего чувства!
– Тебе не о чем волноваться, Чарли, – отозвался он мягко и явно хотел что-то добавить, но вдруг, удивленно вскинув брови, посмотрел куда-то за мою спину.
Не понимая, что могло привлечь его внимание, я оглянулась и охнула, заметив светящийся голубой камень, чье нарастающее свечение, видимо, и привлекло внимание Артемиса.
Словно околдованная, не задумываясь ни на секунду, я потянулась к камню, напоминавшему осколок льда, и вновь охнула, когда вместо ледяной грани пальцы легли на до странного теплую поверхность.
– Я каждый раз радуюсь, когда пары вместе идут выбирать свой минерал, – неожиданно раздался рядом голос хозяина лавки. – Так чувства раскрываются ярче.
– Но мы не… – я глянула на Артемиса и почему-то проглотила фразу «мы не пара», вместо этого произнесла, – мы не выбирали. Мы случайно заглянули в этот закуток. Просто камень засветился, вот я и дотронулась…
– Все верно, он позвал вас, – спокойно кивнул гном. – Я наблюдал за вами. Вначале притяжение почувствовал ваш кавалер, уводя в нужную сторону, а потом и вы. Не расстраивайтесь, что ваш мужчина первым открылся чувствам. Второй шаг сделали все же вы. Я повидал много пар и могу сказать точно, духи гор благоволят вам. Не волнуйтесь, ваши родители обязательно почувствуют это.
– Я не… волнуюсь, – растерянно отозвалась я, ловя будто бы понимающую улыбку гнома.
На плечо, незаметно привлекая к себе, опустилась рука Артемиса.
– Добрый день, мы хотели бы купить этот камень, – одновременно с этим произнес он, и только по вежливому и выжидательному взгляду хозяина лавки, направленного на меня, я поняла, что весь предыдущий разговор мы вели на гномьем, а значит, Артемис ничего не понял.
Передо мной встал сложный выбор: перевести то, что сказал мой работодатель, или сказать какую-нибудь ерунду, а после сообщить Артемису, что этот камень не продается.
Почему-то внутри зрела уверенность – стоит купить этот камень, как очень и очень скоро моя жизнь начнет меняться. А я и сейчас-то не знала, что ждет меня завтра, и вот это ощущение грядущих перемен добавляло переживаний.
– Чарли, – бархатистым баритоном толи попросил, толи