— Добро пожаловать! — раздается звонкий голос.
Из глубины дома к нам спешит седовласая женщина с добрыми морщинками вокруг глаз. Ее платье расшито серебряными нитями, а на шее болтается массивное янтарное ожерелье.
Она обнимает сначала Булата Муратовича, затем Самиру, и, наконец, приветливо улыбается мне.
— А это кто с вами, Булат? Какая девочка приятная.
— Это Алла, хорошая подруга Самиры, — отвечает Булат Муратович.
— Очень приятно, Алла, — говорит женщина, протягивая мне руку. — Я — Аминат, мать Булата и бабушка этой прелестной девчушки, — тепло приобнимает Самиру. — Заходи, не стесняйся, будь как дома. Вы, наверное, проголодались с дороги?
Внутри дом оказывается еще более впечатляющим, чем снаружи. Высокие потолки, мраморные колонны, ковры ручной работы на полу. Повсюду расставлены вазы с живыми цветами, а со стен смотрят портреты предков в традиционных нарядах.
Нас проводят в просторную гостиную, где уже накрыт стол, ломящийся от яств. Тут и сочные шашлыки, и долма, и хачапури, и всевозможные салаты.
— Присаживайтесь, присаживайтесь! — приглашает тетя Аминат. Она не сказала своего отчества, значит буду называть ее так. — Алла, обязательно попробуй наш фирменный хинкал. Я сама готовила.
Самира с энтузиазмом набрасывается на еду, а Булат Муратович сдержанно беседует с матерью. Однако во время разговора он не забывает наполнять мою тарелку разными вкусностями.
Мне приятно его ухаживание, но я боюсь на него даже взглянуть. Вдруг тетя Аминат что-нибудь заметит?
— Кофе не пей, он слишком крепкий, потом уснуть не сможешь, — тихо говорит мне Шерханов, когда приносят напитки. — Выпей лучше чаю с молоком.
— Хорошо, спасибо, — наконец осмеливаюсь поднять на него глаза.
Он смотрит на меня с такой заботой и теплотой, что мое сердце наполняется радостью.
Неужели он… мы… Мне даже страшно об этом думать!
После обильного ужина нас провожают в гостевые комнаты. Моя комната оказывается настоящим произведением искусства: резная мебель из темного дерева, шелковые ткани, изысканная вышивка на подушках.
— Здесь тебе будет удобно, — говорит тетя Аминат. — Если что понадобится — зови. Отдыхай, набирайся сил.
Благодарю ее и остаюсь одна. За окном уже сгущаются сумерки. Слышно, как где-то вдалеке поют птицы, и как мягко шелестит листва деревьев.
Подхожу к окну и вдыхаю свежий горный воздух. Кажется, я попала в другой мир.
— Алла? — слышу тихий стук в дверь. Открываю и вижу Самиру в пижаме и с распущенными волосами.
Как мне объяснили, мы находимся в женской части дома, и мужчины сюда точно не войдут. Поэтому Самира может ходить без платка. На меня и вовсе его никто не надевал.
— Не спится? — спрашиваю я.
— Нервничаю, — признается она. — Странно здесь всё как-то. И дедушку я еще не видела. Завтра уже сваты придут. И кого же мне подобрал дядя? А вдруг он урод?!
— Успокойся. Всё будет хорошо, — отвечаю, обнимая ее. — Твой папа же посмотрит сначала на жениха. Не думаю, что он выдаст тебя, свою единственную дочку, за никудышнего молодого человека.
— Папа не разбирается в парнях, — смеется Самира. — Ему и толстяк с кривыми зубами может показаться нормальным.
— А в девушках разбирается? — вылетает из меня вопрос.
— Не уверена, — призадумывается Самира. — Знаешь, у него кроме мамы ведь и не было никого. Их рано поженили. А после ее смерти он даже не смотрит ни на кого.
— Так любил ее?
— Очень любил. Они были идеальной парой.
— А Булат Муратович не собирается жениться снова? — брякаю и ругаю себя мысленно за излишнее любопытство.
— Собирается.
— И на ком же?
Сердце принимается бешено колотиться. Я думала, что Самира скажет твердое «нет», но…
У Булата Муратовича есть девушка? Почему он ничего мне не сказал? Когда она появилась? До наших поцелуев или после?
— Дядя Магомед и отцу невесту найдет, вот увидишь. Алла, ты должна мне помочь! — Самира берет мои руки в свои. — Ты умная и бесстрашная, помоги сделать так, чтобы тетка, которую приведет дядя на смотрины, ему не понравилась. Не хочу мачеху из республики. Если уж ему так невтерпёж снова жениться, то пусть женится на русской. Да хоть на Жанне Николаевне своей, только пусть она будет не отсюда!
— Разве у них роман?
Я давно не видела Шерханова с носатой из института. Думала, что кончено у них всё. И сколько же у него женщин?! Вот кавказский бабник!
— Не знаю. Папа ничего не рассказывает о своей личной жизни. Так ты поможешь?
— Сделаю всё, что в моих силах, — пожимаю плечами.
— Вот и славно! — Самира вскакивает с кровати и принимается энергично расхаживать по комнате. — Мы должны быть хитрыми и убедительными. Надаём невесте никуда не годных советов перед знакомством!
— Ладно, — соглашаюсь я, чувствуя, как в кровь впрыскивается азарт. — Что конкретно ты предлагаешь? Какой план?
Самира останавливается и задумчиво смотрит в окно. Я же для себя решила, что пойду на всё, чтобы оттолкнуть от него потенциальную жену. Я не переживу его свадьбы. Просто не переживу!
Он обещал не спускать с меня глаз, а сам собирается свататься к другой на моих глазах! Он издевается, что ли? Думает, я спущу ему это с рук? Он меня еще не знает, раз уж я тут, то сделаю всё возможное, чтобы сорвать ему свадебку!
— Нужно, чтобы она показалась ему… мм… невоспитанной, деревенской, слишком простой, — говорит Самира. — Он любит утонченных женщин, интеллигентных, образованных.
Таких, как Жанна Николаевна грымза?
— А еще пусть она восхищается его успехами, — подхватываю я, — причём делает это максимально неестественно. Типа: «Ой, Булат Муратович, вы такой талантливый! Вы гений!» Он терпеть не может лесть.
— Да ты неплохо знаешь моему папу, — смеется Самира, и я краснею.
Краснею, потому что Самира даже не представляет, насколько хорошо я знаю Булата Муратовича.
Знаю наизусть каждую морщинку возле его глаз, каждую родинку на сильной шее.
Знаю, как он хмурит брови, когда сердится, и как тепло улыбается, когда ему хорошо.
Знаю запах его одеколона — терпкий, древесный, мужской, который преследует меня в кошмарах и сладких грезах.
Знаю, как он любит крепкий кофе с долькой лимона и как ненавидит, когда опаздывают.
— Ладно, пойдем спать, — говорит Самира. — Завтра у нас важный день, и нужно выглядеть бодро.
Провожаю подругу и ложусь в кровать.
С ума сойти! Я нахожусь в доме, где вырос Булат. Он маленьким бегал по этим комнатам, а потом привел сюда жену.
У Шерханова хорошая мама. Думаю, они жили здесь мирно счастливо с невесткой, пока в их дом не постучалась беда.
Завтра я увижу его отца.
Завтра важный день…
Глава 23
Просыпаюсь от яркого