Я сжал в руке маленькую пластиковую коробочку с зернами, чувствуя, как внутри закипает ярость. Предательство. Кто-то из игроков, возможно даже кто-то из высокопоставленных, из приближенных к богам или самих богов, сотрудничает с внешниками. Поставляет им ресурсы, информацию, технологии.
И это объясняло многое. Почему внешники так быстро адаптировались к условиям Игры. Почему их техника использует игровые энергетические кристаллы. Почему они знают, где строить базы, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше.
У них есть проводник. Крот. Изменник, готовый продать весь мир ради… чего? Власти? Богатства? Или просто из страха перед неизбежным концом, который несет с собой деградация Сущностей?
Я закинул коробку с зернами в сумку, мысленно пообещав найти этого предателя и лично вырвать ему кишки.
Так что я, с одной стороны, весьма довольный добычей, с другой — разочарованный легкостью победы и одновременно разъяренный открывшимся предательством, я занял ближайший холм, с которого можно было наблюдать за базой и ждал. Ловушки были заготовлены, всё что требовалось — увидеть врага.
Через несколько часов, помощь пришла.
Несколько сотен машин, не только патрульных, но и огромных, оснащенных несколькими пушками, зашли на территорию уничтоженного аванпоста, и начали рассредоточиваться. Я видел ремонтников, огромные машины грузчики, тащившие на себе панели и целые связки башен с турелями — будут ставить новые? Все машины имели конечности и передвигались на них. Колесной или гусеничной техники не было, как и всякой летающей.
Ну, ломать не строить, а пара сюрпризов для вас, уродцы, у меня еще есть.
Глава 7
Я развалился за зазубренным, словно обкусанным великаном, гребнем скалы, где-то в километре от того, что еще недавно было аванпостом этих железяк. И с нескрываемым удовольствием наблюдал за их суетой.
Картина была настолько хороша, что я даже позволил себе роскошь — достал старую, еще с докалидарской эпохи, когда я попал в Дом, трубку и набил ее остатками табака, что когда-то, еще мальком купил в Тракове, перед отплытием. Горький, едкий дым смешивался с доносимым ветром запахом озона и горелого металла, создавая букет, который любой ценитель разрушений счел бы божественным. А я, скромно себя к таким причисляю, а чего. Люблю запах напалма по утрам.
— А вот теперь ловите, пидоры, — пробормотал я в пустоту, выпуская колечко дыма и нажимая на пускателе одну единственную кнопуку, дождавшись нужного момента.
Эх! Последние остатки роскоши.
Несколько батарей, что у меня были, сейчас, хитро заложенные, лежат на пути вероятного следования ремонтных бригад. Я превратил их в простенькие, но от того не менее смертоносные мины. И они, сработали как часы.
БАМ!
Первый взрыв был произведением искусства.
Неуклюжий, здоровенный шагоход, похожий на беременного богомола, переваливаясь через обломки, вошел точно в зону поражения. Грузовой, скорее всего, так как навалено на нем было прилично, судя по виду, раза в два больше, чем сама бандура. Секунда — и эта груда металла превратилась в рваный, искореженный букет из проводов, гидравлики и горящих панелей.
Он еще и за собой в адское пламя утащил пару мелких патрульных машин, что плелись следом, видимо, для охраны. Весь их драгоценный груз запчастей и инструментов взлетел на воздух огненным фейерверком. Красота.
БА-БАМ!
Второй взрыв, чуть поодаль, накрыл целую стайку мелких роботов-техников. Эти серебристые хреновины, похожие на тараканов-переростков, как раз сбились в кучу, видимо, пытаясь оценить ущерб или разобрать то, что еще я не успел спереть. Их корпуса разлетелись во все стороны, словно горсть брошенных гаек.
Хаос. Прекрасный, восхитительный, рукотворный хаос. Вот за такие моменты я и любил свою работу. Вообще, когда-нибудь, я буду просто тыкать пальцем, и всё вокруг будет взрываться. Великий бадабум!
— Нет, ублюдки, — я довольно оскалился, — свободно вы тут разгуливать не будете. Не для того я эту поляну вашими же потрохами минировал.
Третий взрыв, самый мощный, я приберег на десерт. Он грохнул минут через десять. Как раз, когда эти железяки, видимо, уже решили, что все закончилось. Что дикий зверь наигрался и ушел. Они снова наводнили руины аванпоста десятками ремонтников, патрульных машин и даже парой тяжелых грузовиков. И вот тогда я нажал последнюю кнопку. Земля вздыбилась. В небо взметнулся столб огня и земли, поглотивший добрую четверть всей этой суетливой братии.
— Столько добра пропадает, — с деланым сожалением вздохнул я, пряча трубку.
Пора было и себя показать. Я поднялся во весь рост на гребне, становясь идеальной мишенью. Достал из-за сумки десяток трофейных копий. Древнее, слабое говно, про которое я бы и не вспомнил, если бы не нужда в эффектном появлении.
И начал метать. Одно за другим.
Для физического монстра вроде меня, особенно на сорок пятом уровне, километр — не такое уж и большое расстояние. Но вот меткость, видимо, решила взять отгул. Я целился в самую гущу этих «внешников», но из десяти копий цели достигли только два. И те, умудрились, отскочить от их брони с жалким звяканьем, не оставив даже царапины.
— Суки, — уверенно заключил я. Не зло, а просто констатируя факт. Броня у них что надо. — Но внимание привлек. Айда валить!
Я помахал им рукой, словно старому приятелю, и картинно сплюнул. Пускай знают. Пускай эти бездушные железки поймут, что на их территории, в их уютном, стерильном мирке появился хищник. Хищник, который не просто охотится — он, блять, наслаждается процессом.
Который умеет не только рвать клыками, но и расставлять капканы. Запрос на взрывчатку уйдет к Карасу сегодня же. У него этого такого добра должно быть с избытком. Так что минную войну в этом секторе я им обеспечу по высшему разряду.
Я начал неспешно отходить, оттягивая на себя часть вражеских сил. А им ничего не оставалось, кроме как преследовать. Иначе я бы так и сидел на холме, методично мешая им во всех их попытках отстроить эту чертову базу.
Это было очевидно и мне, и, судя по их реакции, им. Хотя, если честно, я до сих пор не понимал, на кой-хер им сдался этот аванпост именно здесь. Логики в расположении — ноль. Но внешники, почему-то считали иначе. Я натыкался еще на похожий аванпост, в сотне километров южнее у огромной реки, тянущейся через весь континент, но тот был гораздо более серьезно укреплен. Там даже стены были, и судя по всему, какое-то производство. Может добывают ресурсы?
Эх, мне бы сейчас живого «внешника» в лапы. Потрясти, допросить, узнать, что это вообще за твари. Но судя по их машинам, по технологиям… я вообще не удивлюсь, если окажется, что