— Ты хочешь сказать, червь, что приказ эхлед-хан Орхан — Зимней метели, не будет выполнен? — угрожающе шагнул к нему один из штурмовиков, кажется, Алтын а, может, и Сулим. — Тебе приказали сделать дело, а не ныть и искать оправдания, мелкий!
Тебе приказали сделать дело!
Уильям подавил желание съёжиться и прикрыться рукой. Джае несмотря на то, что если бы он рискнул здесь использовать печати, то мог оставить от этого уродливого громилы мокрое место за полсекунды. Ну, наверное. Он, наоборот, сделал подшаг навстречу серошкурому монстру из детских страшилок и глядя ему прямо в глаза, снизу вверх, ответил:
— Твое сраное мнение никому не интересно, бройлер-переросток! Я обращался к госпоже. С каких это пор ты стал ее языком и мыслями? — в конце фразы Уильям оскалил свои аккуратные белоснежные мелкие зубы. — Хотите ускорить строительство — постройте насыпь до острова, по которой будут заезжать грузовики. — закончил он, не скрывая сарказма.
Алтын, наверное, все-таки он, заржал, широко раскрывая пасть и брызгая на Уильяма липкой вонючей слюной.
— Хорошо сказано, малыш, — прогудел еще один великан, кажется, как раз Сулим, хлопнув Уильяма по плечу.
«Перелом или смещение», — констатировал про себя техномант. Нет, конечно. Но было близко.
— Вы слышали, что сказал Тутачы. — обрушился на присутвущих приказ командующей.
Глубокие инфразвуковые обертоны ее голоса заставляли склонять голову даже головорезов из ее гвардии. Тутачы — строитель, стало здесь из прозвища официальным прозвищем Уильяма. Индивидуального обращения, он, по мнению ордынцев, все еще достоин не был.
— Айнур. — обратилась Орхан к одному из бааторов (героев — элитных воинов). Собери всех окрестных тараканов. Послезавтра насыпь должна достичь острова. И на ней должны будут разъехаться три грузовика. — с техномантом напрямую, она не разговаривала еще ни разу. — А переделка парящей крепости должна быть завершена до первого снега.
«Вот это я удачно пошутил», — ошеломленно подумал Уильям.
Великан, в чуть более изукрашенном доспехе, чем остальные, бухнул кулачищем в грудь и поклонился.
— Как прикажет моя эхлед. Могу я приступить к исполнению приказа?
Орхан слегка кивнула. Айнур припустил трусцой вдоль возвышающихся даже над ним стройных рядов истребителей, плотно забивших местное летное поле. Его слегка семенящая торопливая походка выглядела бы забавной, если бы Уильям не видел раньше, как в Орде наказывают батыров, не сумевших выполнить приказ вышестоящего.
Он бросил взгляд на мертвые, пока что, машины, бывшие разящим мечом орды. Дикари, дикарями, а проданной им производственной базой они воспользовались весьма изобретательно. А насыпь… Тупое инженерное решение, но раз эхлед-хан приказала, насыпь будет. К послезавтра.
Муром. Родовая башня Великого Князя
— Ну что, — голос, раздавшийся из клубов сигарного чада, был далек от довольства или умиротворения. — Удалось узнать, кто будет командовать зимним наступлением Орды?
— Ваше Высочество. — Осторожно начал свой доклад чиновник. — Генеральный штаб полагает, что это будет, как обычно, эхлед-хан Выкван. Он в целом отвечает за наш участок линии соприкосновения, о своими чукотсткими батырами.
— Но у тебя, Валера, как обычно, иное мнение. Иное, да. Я же вижу.
— Вы знаете, Ваше Высочество, как трудно получать актуальную информацию из Орды. Разведка генштаба работает на прилегающих к нашей стране территориях. А нормальной агентурной разведки в глубине у нас почти нет.
— Давай без долгих предисловий, Валер. Я в курсе сложностей. Давай уже, что накопал? Накопал же что-то?
— Стало известно, что эхлед-хан Орхан покинула Туркмению. Вспомогательные тумены из-зо всех сил изображают бурную деятельность, но сама она со своей «Тысячей сынов» испарилась. Не заметить отсутствия такого знакового соединения не смогла даже наша агентурная разведка. Так это происшествие попало в сводки. А вот обнаружить настоящее местопребывание Орхан и «сынов» не представляется возможным. С другой стороны, солдаты вспомогательных туменов болтают. Мол, их повелительница самим Аан-дарханом назначена, чтобы нанести решающий удар по врагу. Кроме того, нам разведка установила, что группа американских инженеров, нелегально пересекла границу нашего японского союзника. И тоже пропала как в воду канула.
— И ты полагаешь? Договаривай уже.
— Думаю, вполне вероятно, что именно Орхан возглавит зимнее наступление. Или будет одним из трех голосов военного курултая, как минимум.
— Она же у них что-то вроде моего аналога, так? Аналога. В смысле за авиацию отвечает?
— Не совсем, Ваше Высочество. Но, что-то общее есть. Она лоббирует дальнейшее развитие авиации в Орде и использует ее чаще и охотнее других эхлед-ханов. В целом, она всегда строит тактику с опорой на военно-воздушные силы. Важно другое. Она самая сильная ледяная ведьма материка. А может, и в мире. А еще в отличие от Выквана, который просто закоснел в решениях и тупо бьется о наши укрепления, постоянно разбивая себе лоб, она настоящий тактик. Очень талантливый. Если поход возглавит она — это еще один признак того, что нынешняя зимняя кампания будет отличаться от предыдущих.
— Хм. Хм. А сколько еще эхлед-ханов скрылись от наблюдения? И мы не знаем, где они находятся? А, Валер?
— Я ничего не могу сказать о четырех канадских эхледах, — Валерий развел руками с извиняющимся видом. — Мы за ними и не следим. Среди остальных одиннадцати боеспособных девять. Вокуж никогда не покидает столицу. Вотолом хозяйственник, а не боевик. На нем вся промышленность Белой Орды держится. Еще двое точно сидят в Монголии. Против нас на Урале тоже двое их местонахождение известно. По-сути мы не знаем, где в данный момент находятся Орхан, Берэ и Нодаба.
— И почему она? Чутье? Или что там у тебя? Интуиция?
— Скорее множество косвенных данных. Во-первых, легионы Берэ и Нодаба на месте. Во-вторых, Нодаб слаб зимой, как колдун. А Берэ никогда не поручали что-либо сложнее лобового штурма. Все, что он знает о тактике, можно уложить во фразу: «Вверх по склону и на них!» Это не интуиция, господин. Это анализ.
— Ладно. Все уже пришло в движение, поменять по-курпному ничего не получится. Не получится… — сухие пальцы Великого Князя выбили из подлокотника барабанную дробь. — Кого мы можем противопоставить «повелительнице метели» из наших магов?
— В приазовье сейчас два Морозовых. Но они…
— Сидят в штабе, за сотню километров от линии соприкосновения. Твоя рекомендация?
— Артем и Соня Воронцовы. Из воронежских Воронцовых.
— Это те, что развалили, к собачьей матери, башню Синицыных?
— Да, Ваше Высочество. Воронцовы все еще чувствуют вам себя обязанными за ту историю с Синициными. Так что двух своих лучших магов они на временный контракт представят.
— И почему я должен тратить личные обязательства на благо государства? Не отвечай, вопрос риторический.