Где-то в глубине пещеры упала капля воды.
Дракон приоткрыл один глаз, пока старушка стояла к нему спиной, и отрицательно закачал головой. Взглядом он просил По не тыкать пальцем и не скрести ему пятки. Не водить пёрышком под носом, не тыкать перо в ухо, не колоть подмышки, не пробегать ногтями-мурашками по животу и бокам… В общем, не издеваться над ним. Но старушка будто услышала, как Дракон моргает, и повернулась к нему.
— Смирение, — сказала она. — Терпение. Выдержка.
Эти слова в школе Майи всё время повторял дядя Йог, хрустящий сухой кожей. Он так сильно смирился и так крепко терпел, что превратился в старое тёмное дерево. Зачем его слушать?
Старушка приветливо улыбнулась бабушке По и снова повторила:
— Щекоти его. Драконы должны охранять город и сон Айя. И для этого им надо быть самыми сильными и спокойными. И уметь молчать.
— Да, но если Дракон засмеётся, то он сожжёт меня, — сказала По.
— Он не сможет. Он слишком любит людей, — заулыбалась старушка. И почесала Дракону пятку.
Пальцы бабушки По пробежались по рёбрам Дракона, заползли в сгиб локтя и даже дотянулись до подбородка. Дракон лишь икнул дымком и страдальчески посмотрел на бабушку Майи. Ох, что ему пришлось вынести…
Вот это работа была у бабушки По!
Почему Майя дружит с драконом?
В общем, с тех пор как бабушка По побывала в пещере, у неё появилось настоящее секретное дело, о котором никому нельзя было рассказывать, — Драконы!
Каждое утро По тихонько убегала из дома и возвращалась в пять вечера, когда влажный воздух начинал залеплять окна и вязнуть в пальмовых листьях. Бабушка По ходила между сидящими на каменном полу Драконами и щекотала их.
Драконы смотрели на неё с уважением, ведь она никому не делала поблажек и ни над кем не издевалась больше других. Как? А вот так: почесала Красному Бархатному Дракону пятку — почесала её и Зелёному Морскому Дракону. Ткнула между чешуек в боку Фиолетового Каменного Дракона — пощекотала подмышку Белому Воздушному Дракону. Белому Воздушному Дракону…
Проведя с Драконами почти год, бабушка По и сама изменилась. Она перестала болтать чего не следует, задавать вопросы, на которые не хотела знать ответ, тормозить по пути домой и злиться на плохую погоду, на других людей и себя. Бабушка По говорит, что иногда пыталась щекотать саму себя и ещё больше проникалась уважением к огнедышащим молчунам.
— Я никогда не видела, как Драконы выдыхают пламя, — призналась как-то раз По той самой старушке. Вместе они давили сок из водянистых молочных орехов в углу пещеры. Снаружи шёл ливень, и в пещеру пробивался тусклый, слабый луч света, смешанный с водой. Старушка улыбнулась и кивнула в сторону Драконов.
— Так попроси их показать. И посветлее станет.
Ближе всего к По — и ближе всего где-то в её мыслях и душе — был Белый Воздушный Дракон. Он сидел в луче света и ковырялся в чешуе на пятке — там застряли кусочки лиан. Бабушка подошла к нему и, убрав руки за спину, показывая, что она не собирается его щекотать, улыбнулась.
Бабушка По уже говорила, что Драконы очень умные? И, наверное, иногда умеют читать мысли? Если говорила, то она готова повторить это ещё раз. Белый Дракон подвернул под себя большую, почти светящуюся лапу и кивнул. Ноздри его раздулись, будто он хотел втянуть в себя весь воздух в пещере, глаза выпучились — как у учителя Змия, когда он проверял домашние задания после каникул, — а грудь расширилась, будто там жили толстые девочки и мальчики и их вдруг начало пучить. Дракон запрокинул голову и выдохнул огромный комок пламени в потолок!
В пещере сразу стало жарко. В воздухе запахло дымом и чем-то жареным, а огонь изо рта Белого Дракона превратился в огненную тучу. Туча закружилась под потолком, стала клубиться, пускать огненные молнии в разные стороны, потом затрещала, как печка на кухне, и растаяла.
Все в пещере — и бабушка По, и старушка, и другие Драконы — захлопали, а Белый, умница, встал на задние лапы и отвесил всем низкий поклон.
Белый Дракон — это папа Серого Ночного Дракона, с которым теперь дружит Майя.
Ещё один секрет
— Во время сезона дождей и чёрных волн теплее всего спать под скатом. Сухопутный скат прекрасно греет тело и не закрывает голову, поэтому вы не задохнётесь. Но не забывайте его кормить и поить, — рассказывал на уроке домоводства старый Змий.
Майя смотрела в окно на бьющий косыми струями дождь и думала о… наскаляке, где она была нарисована с серёжками в ушах и очень хорошо получилась.
Сейчас папа Ре спит дома — как раз под тёплым скатом, но вот когда он проснётся, Майя расспросит его про древних Айя, легенды и её судьбу.
Конечно, можно ещё спросить об этом бабушку По. Но чтобы прийти к ней поболтать, придётся объяснить, почему у неё теперь проколоты уши. А Майе почему-то совсем не хочется говорить об этом — придётся рассказывать, что она прогуляла школу…
Поэтому, вернувшись домой после уроков, она забирается к себе в комнату и садится рисовать. На половинке кокоса, которым очень удобно тушить факел в комнате, Майя рисует своего друга Дракона. И себя. Она очень старается, даже высунула язык — это хороший знак! У неё всё получится.
Не может же просто так появиться её портрет на наскаляках. На наскаляках древние Айя рисовали только героев, провидцев, красавиц и чудовищ. Майя — точно необычная девочка, её ждут приключения и дела поинтереснее домоводства. И глупышка Дракон, когда увидит её подарок, расскажет ей легенду про наскаляку.
Бабушка По говорила, что Драконы знают всё-всё-всё: они изучают наскаляки, ходят в школу не пять, а десять лет и защищают людей — иногда даже от них самих.
Майя видела, что с каждым годом её друг Дракон становится всё умнее и умнее. Каждый день он старательно делал всякие упражнения, стоял на одной лапе, смотрел в небо на звёзды до косоглазия… В общем, старался.
И именно поэтому он должен знать, почему древние Айя нарисовали её портрет и что ждёт Майю. Такой секрет нельзя скрывать!
Рисунок на кокосе — её подарок и знак дружбы. Дракон будет тронут и не сможет ей отказать! С папой Ре это же работает…
Глава 5 Косички старого Пинча