Год 1943-й — освобождение столицы Украинской ССР стало одним из знаменательных дней в истории Великой Отечественной войны. У многих миллионов жителей страны появилось ясное понимание, что теперь открыт путь к долгожданной победе, который может быть долгим, потребует от народа множество жертв, вот только уверенность в том «дне», что он неизбежно обязательно наступит, стала полной…
Глава 2
— Мой фюрер, русским удалось вбить два «клина», и южный, где идет в глубину нашего тыла танковая армия Черняховского, по-настоящему опасен. Но большевики еще никогда не проводили такие операции со столь решительными целями, особенно эту, где собираются окружить все наши армии на левобережной Украине. Грандиозную задачу они перед собой поставили, трудную в исполнении даже для нас в позапрошлом году. А потому не думаю, что нам следует начинать отвод войск за Днепр, наоборот, у фельдмаршала Манштейна есть большие возможности, если не для полного разгрома наступающих русских танковых армий, то причинения им больших потерь, причем с возможным взятием большого числа пленных.
Гудериан говорил осторожно, но с допустимой решимостью. «Отец панцерваффе» был уверен в том, что ситуация, хотя и сложная, но не является настолько опасной, как можно подумать, глядя на карту. Слишком широкий у русских фронт для наступления — больше трехсот километров, и у советского командования просто нет опыта проведения таких широкомасштабных операций, причем во взаимодействии нескольких фронтов. Хотя войск русские собрали немало, и то, что их одновременно ввели в наступление с самыми решительными целями, свидетельствовало, что подготовка к нему велась заранее. И только неудачное для фельдмаршала Манштейна очередное сражение за Харьков помешало большевикам претворить свой замысел заблаговременно. Но то вряд ли — скорее специально выжидали германское наступление, выстроив для этого мощные оборонительные позиции и нанеся на них панцер-дивизиям существенные, а порой и серьезные потери. А теперь, после отвода части танковых дивизий в тыл и устроили уже контрнаступление по всему фронту. И это близко к истине, ведь недаром маршал Кулик назначен главнокомандующим фронтами Юго-Западного направления, а от него чего угодно можно ожидать.
— Вы также считаете, как и Манштейн, Хайнц? Вы уверены, что перегруппировка, что сейчас проводится фельдмаршалом, приведет к успеху? Ведь вы сами настояли об отводе пяти панцер-дивизий и штаба 3-й танковой группы в тыл на пополнение. Но хватит ли нам оставшихся на Украине девяти дивизий, чтобы остановить русское наступление? По сообщениям, русские ввели в действие танковую орду чуть ли не из шести тысяч «тридцатьчетверок» новых модификаций, и множество «саранчи».
При упоминании «панцер-группен» Гудериан мысленно поморщился — очередной конфликт с ОКХ заставил вернуться к прежним наименованиям. Логика пехотных генералов была чисто риторической — не может армия, пусть и танковая, состоять из двух-трех дивизий, пусть даже те превосходят в численности прежние в полтора раза. Ведь те равны по штатам как раз прежним моторизованным корпусам. Понятно, что к названию просто «прицепились», доказывая, что время крупных танковых объединений кануло в прошлое. Склока вышла изрядная — «спускаться» на «корпусной уровень» фельдмаршал категорически не пожелал, но пришлось уступить, переименовав танковые армии в привычные еще с 1941 года группы. Одна польза, что все они в группе армий «Юг» у Манштейна, Эрих знает, как правильно ими распорядится, и умеет это делать.
— Мой фюрер, при отводе панцер-дивизий с фронта вся их бронетехника была передана в другие соединения южного направления. Кроме того, нами начата переброска двух полностью укомплектованных танковых дивизий из Франции. Они и войдут в состав 3-й танковой группы, что станет главным резервом. Одиннадцати танковых дивизий вполне достаточно, чтобы нанести большевикам поражение, причем 1-я танковая группа, как только закончит сосредоточение под Черкассами на левом берегу Днепра, будет в состоянии нанести сильнейший контрудар по любой русской «клешне», с последующим ее уничтожением, или отбрасыванием русских в исходное положение. Однако лучше действовать по внутренним коммуникациям, тогда мы сможем последовательно наносить мощные фланговые контрудары по любой из русских танковых армий, сосредотачивая против каждой из них превосходящие силы. У нас почти две с половиной тысячи средних танков и штурмовых орудий, причем «четверки» и «пантеры» составляют почти две трети, прежних «троек» со «штурмгещютце» заметно меньше. Еще три сотни тяжелых «тигров» и «леопардов» — их вполне достаточно, чтобы перестрелять в степи втрое большее число русских танков.
Про чешские «хетцеры» Гудериан даже не упомянул — они все шли исключительно в армейские корпуса в качестве мобильного противотанкового резерва и поддержки пехоты в наступлении. Он на них даже мысленно не посягал, прекрасно понимая, что в ОКХ «костьми» лягут, но не отдадут ни одной машины. Да и не нужны они «панцерваффе», все штурмовые орудия оказались непригодными для действий совместно с танками, гораздо полезней были нормальные САУ в качестве подвижной артиллерии поддержки. А вот прекрасно показавших себя «леопардов» было мало для дерзновенных замыслов, хотя производство «тигров» прекратили в их пользу. Все дело в том, что производство Pz-III и StuG III остановили, но заводы начали разворачивать выпуск столь нужного «единого шасси» III (L), которое было решено выпускать в больших количествах, благо ходовая часть, только с пятью опорными катками, двигатель «майбах» с трансмиссией целиком брались от «тройки». О чем свидетельствовал индекс, в котором последняя буква обозначала «легкий», ведь эти боевые машины были почти в полтора раза легче, при этом обладали должной защищенностью и отличным вооружением. К тому же надобность в производстве штурмового орудия на базе новой «тройки» полностью отпала с появлением «ягдпанцера», вооруженного длинноствольной пушки от «пантеры». «Видение», к сожалению, было решено выполнить на более простом техническом уровне — от «качающейся» башни с барабанами зарядки временно отказались из-за технических трудностей. Для доводки инженерам и конструкторам нужно не менее полугода, и это несмотря на идущие с чрезвычайным напряжением работы. Решили установить легкую трехместную башню с противоосколочной броней, на манер той, что устанавливалась на «пуме» и «лухсе», только увеличенную в размерах, с подбашенной укладкой снарядов и лючком для гильзы в кормовой нише. Конечно, любое попадание вражеского снаряда для легкобронированного «истребителя танков» смертельно опасно, но так ведь с дистанции в полтора километра нужно ухитрится угодить в юркую машину с небольшим силуэтом, в то время как kwk-42 не оставляет противнику никаких шансов, даже новейшим русским Т-43, благо точность у германского орудия очень высокая. Но в том и беда, что на отведенных под «шасси» III