Лениво потянувшись, и не торопясь открывать глаза, я расслабленно подумал о том, что сегодня было бы неплохо посетить сад вечных грёз, чтобы продлить это расслабленное состояние души ещё хоть ненадолго.
В воспоминаниях с готовностью появилось гибкое тело Колис'Элы — эта бархатная кожа… мягкие крылья… и удивительной чистоты глаза… А уж насколько хороша эта малышка в посте…
Внезапно раздавшийся старческий голос моментально разрушил все мои фантазии, беспощадно возвращая меня в печальную реальность:
— Эриндар, хватит валяться и изображать из себя не пойми кого! Если ты думаешь, что я буду тебя куда-то тащить, то ты глубоко заблуждаешься!
Открыв глаза, я поморщился от яркого света местной звезды, беспощадно жарящего с безоблачного неба. Прикрыв глаза рукой, я кряхтя, как сто летний старик, медленно сел, и оглянувшись по сторонам очень глубокомысленно посмотрел на окружающую нас пустыню, после чего ошеломлённо спросил:
— Ты куда нас забросил, старик⁈
Арганд некоторое время помолчал, оглядываясь по сторонам, после чего немного растерянным голосом ответил:
— Это совершенно точно пустыня Сиула, и если мне не мерещатся очертания города вдали, то значит — мы с тобой находимся около Хинота — города, где действующую власть свергли кочевые племена, и сейчас этот город является рассадником бандитизма и работорговли.
«В какой всё-таки прекрасный мирок меня засунула Лираэль… Тут тебе и работорговля, и орден, желающий моей смерти…» — с сарказмом подумал я, после чего наконец обратил внимание на своего сопровождающего, и шокированным голосом спросил:
— Старик, что с тобой⁈
Удивление моё объяснялось очень просто: если раньше Арганд был просто обычным человеком в возрасте слегка за 60, то теперь его внешность напоминала глубокого старца. Морщины безжалостно разрезали его лицо, а шее и щёках появились неприятного вида пигментные пятна.
Тот на мой вопрос только лишь усмехнулся, после чего ответил:
— Это расплата, Эриндар. Портальная магия — это совсем не такое простое колдовство, как тебе может показаться. Только рунологи пятого круга и выше могут активировать рунные цепочки порталов, не опасаясь никаких последствий для себя и для своего источника.
Как я тебе уже говорил — я рунолог кхм… был рунологом всего лишь третьего круга, а значит моих родных способностей априори не могло хватить на активацию портального круга.
— Но мы же… — попытался возразить я, на что Арганд кивнул и ответил:
— Да, мы переместились. И кстати… Я должен сказать спасибо тебе, что всё-таки помог мне преодолеть свои сомнения там, в пещере. Жалость по отношению к себе слишком сильно завладела моим сознанием, и я забыл, что моя жизнь — ничто, по сравнению с твоей.
Меня конечно очень радовало такое правильное отношение к собственной персоне, однако что-то в речи старика меня царапнуло… И спустя мгновение я резко осознал что именно:
— Стоп! Почему ты сказал, что БЫЛ рунологом? — требовательно спросил я Арганда, на что он вздохнул, и тихим голосом сказал:
— Я не просто так сказал тебе, что это очень не простая магия, Эриндар. Чтобы активировать портальный круг мне пришлось разрушить свой источник. Магия больше никогда не покорится мне, юный де'Лариан, так что я потерял для тебя свою полезность.
Решение рунолога меня восхитило. Нет, честно! За всю свою жизнь я встречал лишь трёх разумных, кто добровольно пошёл на уничтожение своего источника.
Дело в том, что при разрушении источника действительно можно на короткий промежуток времени стать существенно сильнее, но цена за это непомерна.
Источник невозможно восстановить, то есть после его разрушения — разумный навсегда теряет возможность колдовать. Для мага решение разрушить источник — это всё равно, если бы обычный смертный добровольно согласился отрезать себе все руки и ноги, так что жертва старика ради моего спасения воистину потрясала воображение.
Арганд воспринял моё молчание по-своему, и грустно пошлёпал куда-то в глубь пустыни, чем вызвал у меня самый натуральный раздражённый рык.
Вскочив на ноги, я прислушался к своему состоянию, и удовлетворённо осознав, что последствия применения магии жизни уже сходят на нет — тут же несколькими длинными шагами догнал упрямого старика и схватив его за плечо, тут же резко развернул к себе, после чего прорычал, глядя прямо в потухшие впалые глаза:
— Арганд, я конечно понимаю, что тебе хочется сдохнуть побыстрее и перестать наконец мучиться, но какого Шатха ты решил бросить меня одного в совершенно не известном мире⁈ Без знаний, без умений и что самое главное — без понимания кто друг, а кто враг⁈ Соберись, тряпка! И пошли уже в этот твой Хинот, а то жрать охота…
— Но… Но это же рассадник преступности! Если они узнают, что ты последний де'Лариан — за тобой начнется настоящая охота!
Я на слова старика только мечтательно улыбнулся, после чего проронил:
— Рассадник преступности… Это очень хорошо. Вот если бы это был обычный город — были бы проблемы, да… А эта дыра… Тут открывается просто не паханное поле возможностей. Обожаю такие места!
— И с кем я только связался… — пробурчал старик грустным голосом, но в его глазах наконец-то разгорелся интерес к происходящему, а значит для него не всё еще потеряно.
Вы спросите меня — зачем мне такой балласт в лице этого инвалида? О, на самом деле всё просто. Я никогда не отличался особой жалостью к убогим и действительно мог бы найти информацию о мире из других источников, однако во-первых — старик буквально недавно спас мою жизнь, а во-вторых — знания рунного алфавита…
Это та информация, которой пренебрегать я просто не мог!
Глава 5
Хинот
Если моя забота и тронула старика — он никак этого не показал. Вместо излишнего проявления эмоций он обошёл меня, и направившись в сторону далёкого Хинота, бросил через плечо:
— Что замер то? Пошли уже… Если поторопимся, то к вечеру пересечём городскую границу.
Мысленно пожав плечами, я пристроился за стариком, и в таком порядке мы начали свой путь к далёким стенам города. Спокойная обстановка вокруг способствовала появлению новых мыслей в моей голове, и все они были так или иначе направлены на моё появление в этом мире.
Должен признать, что Лираэль подобрала мне на редкость мерзопакостный мирок, однако насколько он был мерзопакостен — настолько и интересен. Сейчас, когда мой разум оказался вновь в своём первоначальном состоянии — я самым натуральным образом ужасался тем вещам, которые творил в Ноктэре.
Самое забавное в этой истории заключалось в том, что из-за этого осознания у меня не получалось толком злиться на богиню судьбы. По факту