— Ты, — он кивнул на замершего на полу шии'иру, — закрой свою гнилую пасть. Твое право вербовки на территории Хинота заканчивается у порога Ритуальных Зал, и ты знаешь это. Ты перешел черту. Твои люди мертвы по твоей же глупости, наглости и жадности. Каждое твое слово сейчас — это лишний повод отправить тебя туда, откуда не возвращаются, так что молчи. Молчи — и будешь целее.
Толстяк затрясся всем телом, а его лицо в один момент приобрело землистый оттенок. Он сжался в комок, после чего уткнулся лбом в окровавленный пол, и начал издавать лишь сдавленные всхлипы.
Ужас, исходивший от Ул'Игтина, был осязаем практически на физическом уровне. Я даже невольно осознал причину возникновения скорости бегства охранников. Этот человек был законом в этих стенах, и за несоблюдение этого закона каждый мог с лёгкостью заплатить собственной кровью.
Черные глаза Верховного медленно перешли на мою скромную персону. В них не было ни гнева, ни осуждения, только холодная, равнодушная оценка. Такой же взгляд имеет кузнец, когда оценивает кусок металла, прежде чем начать процесс ковки.
— Теперь твоя очередь, — произнес он ровным, но неумолимым голосом. — Кто ты? Откуда эта злость? И почему ты считаешь, что у тебя есть право устраивать бойню на МОЕЙ земле?
Я глубоко вдохнул, от чего аромат крови и разлитого в воздухе страха заполнил легкие. На мгновение у меня перед глазами промелькнули другие залы, расположенные совсем в другом мире. Там, где подчиняясь моей воле воздвигались целые горы трупов во имя меня.
От этих воспоминаний меня передёрнуло, и я в очередной раз вспомнил добрым словом богиню судьбы, которая неведомым образом смогла совладать с моей прогнившей душой, и придала ей хоть какой-то приличный вид.
Старик позади меня предупреждающе кашлянул, переживая, что я не буду терпеть такого требовательного отношения в свой адрес и выскажу этому здоровяку всё своё «фи». Он боялся, что моя гордыня, привыкшая к беспрекословному повиновению, взорвется и здесь.
Я толкнул Арганда локтем, не сильно, но достаточно, чтобы он понял мой посыл: «отойди, не мешай». Старик оказался понятливым, и больше никак не проявлял себя, предоставив мне возможность поступать так, как мне того хочется.
— Легенда, которую совсем недавно начал плести мой… спутник, — я кивнул в сторону Арганда, — была ложью. Удобной ложью для бродяг, ищущих пристанища, кем мы собственно говоря и являлись.
— Я посмотрел прямо в бездонные черные глаза Ул'Игтина, стараясь показать, что меня этим не возьмёшь, и что я не прогнусь. — Род ла'Хартинг? Это не более, чем милая выдумка для таких, как эта жирная свинья. Мы пришли сюда не в поисках лучшей доли. Мы бежим от силы, с которой не способны справиться.
Я сделал паузу, пытаясь структурировать мысли в единую кучу, и собираясь с духом. Признание в моей ситуации давалось совсем не просто и было равносильно добровольному обнажению горла перед клинком чужого человека.
— Я… Последний из некогда великого рода де'Ларианов.
Всё. Дороги назад больше не было. Сказанное имя повисло в воздухе, и в помещении воцарилась тишина. Ул'Игтин ни единым жестом не показал, что его удивил мой ответ, но вот в его взгляде мелькнуло что-то, что совсем не было похоже на удивление, а скорее… узнавание? Или даже… интерес?
Арганд, услышав, что я так легко выдал свою тайну — затаив дыхание замер на одном месте, смотря на наших гостей настороженным взглядом. Даже шии'иру приподнял голову от пола, уставившись на меня выпученными от удивления глазами. Де'Ларианы. Даже здесь, в этом бандитском углу мира, это имя что-то значило. Когда-то мой род действительно значил очень многое.
— Рудник, — продолжил я, а голос вне зависимости от моих желаний стал жестче и суше. — На нашей земле нашли залежи тиурона. Того самого. — Я заметил, как после упоминания источника всех бед Арганд с силой сжал кулаки, а Ул'Игтин, явно заинтересовавшись, слегка наклонил голову вперёд.
— Не мне вам рассказывать, что тиурон — это легендарный материал для высшего руностроения, источник невероятной силы и предмет бесконечных войн. Наш род пал, и сделал это совсем не в честном бою.
Подлость и жажда наживы более сильных кланов под патронажем Ордена Святых Надзирателей поставили крест на целом роде, который в одну ночь пал жертвой безжалостных интриг и предательства…
Нас вырезали под корень, не оставляя в живых никого. Я остался совсем один. С пустыми руками и таким же пустым будущим. — Я развел руками, указывая на себя, на свою потрепанную одежду, на кровь на собственных руках, которая была не только вражеской.
— Вот и весь рассказ, Верховный Ул'Игтин. Если бы на Арганд — весь род оказался бы уничтожен, а так… Мы перенеслись в пустыню, неподалёку отсюда, и просто искали тихую щель, чтобы зализать раны и как-то встать на ноги, а нашли… — я бросил презрительный взгляд на трясущегося шии'иру, и припечатал: — Это.
Зал в очередной раз погрузился в тишину. Ул'Игтин внимательно смотрел на меня оценивающим взглядом. Его взгляд скользил по моим рукам, по осанке, по глазам, в которых еще тлели угли былого величия и бушевала ярость бессилия. Так же молча он окинул взглядом заляпанный кровью зал, где по прежнему лежали три трупа и мерзко дрожащий толстяк.
На его волевом лице при этом не мелькало совершенно никаких эмоций и оно оставалось совершенно непроницаемым. Он едва уловимо кивал своим мыслям, как будто прямо сейчас сверял мои слова с какой-то своей внутренней меркой.
Казалось, что он не просто слушал меня — он ВИДЕЛ. Видел остатки силы в моих движениях во время боя, видел властную привычку в моей манере стоять и говорить, видел бездну отчаяния и ярости под тонким слоем еле справляющегося контроля.
Наконец, он пришёл к какому-то решению, и медленно покачав головой, сказал равнодушным тихим голосом:
— Де'Ларианы… Тиурон… Орден Надзирателей… — Он произнес это как простое перечисление фактов, после чего подкинул в руке амулет непонятного назначения, и указав на него глазами, продолжил:
— С такими данными, юноша, — в его устах это слово прозвучало без насмешки, скорее как констатация возраста относительно его собственного, — у тебя сейчас только одна дорога. Одна единственная дорога во всем этом проклятом мире. При условии, конечно, что ты хочешь не просто выжить, но и… — он чуть заметно усмехнулся, — вернуть что-то. Или даже отомстить.
Я насторожился, а Арганд настороженно замер, прислушиваясь к каждому звучавшему слову.
— Орден Владеющих, — произнес Ул'Игтин четко, и название этой организации эхом разнеслось по залу, где мы находились. — Там собраны те,