Через секунду я представил огромное мысленное Древо. Корни стали базовыми семействами растений, ветви — подвидами, листья — конкретными растениями.
Каждое новое растение я уже распределял по этим ветвям. Стало чуть легче, но не намного: мозг всё равно хотел взорваться от напряжения.
Я взглянул на светящиеся цифры чуть сверху надо мной и вздрогнул.
[ПРОГРЕСС: 512/2534]
[ВРЕМЯ: 00:58:03]
Дерьмо! Я думал, что запомнил уже чуть ли не тысячу растений, а тут всего лишь пятьсот и прошел уже целый час. Стиснув зубы, я заставил себя собраться.
Я уже один раз умер и второй раз не хочу. Этот шанс, подаренный не знаю кем, я не хочу упустить.
Мысленное древо всё больше и больше заполнялось листьями — новыми растениями.
Каждое последующее растение врезалось в мозг с болью. Я запоминал и запоминал, а боль становилась всё сильнее. Выдержать боль и одновременно успевать запоминать растения было самым сложным.
Я пытался выбирать самые небольшие семена, но как назло в реке пошли одни крупные, среди которых лишь изредка мелькали мелкие, которые я просто не успевал схватить. Система будто поняла мою хитрость и боролась с ней.
Растение… Еще растение… Еще… Еще одно…
На боль я пытался не обращать внимания, перетерплю. Главное — запомнить и выжить. За цифрами я уже тоже не следил — бессмысленное занятие. Нужно просто запоминать.
Я просто выжимал из своей памяти всё.
Когда я потянулся, даже не глядя, к очередному огоньку неожиданно всё остановилось.
Река застыла, а все семена исчезли.
Я стоял на берегу реки, не в силах пошевелиться. Мои руки дрожали. Легкие горели, а голова просто раскалывалась. Во рту по-прежнему стоял металлический привкус крови.
Неужели всё закончилось? В голове теперь были тысячи и тысячи растений с их названиями, описаниями, свойствами, внешним видом и запахом. Выходит… я справился?
А потом вновь в голове прозвучал холодный голос системы.
[ТЕОРЕТИЧЕСКИЙ ТЕСТ ЗАВЕРШЁН]
[ПРОГРЕСС: 2000/2534]
Увидев цифры я на секунду похолодел, ведь получается, что не успел запомнить необходимое количество.
Неужели это значило, что я не справился?
Значит, я умру? Или может есть определенная погрешность?..
[ПРАКТИЧЕСКИЙ ТЕСТ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 3…2…1…]
«Практический?»
Значит, еще не все закончено? Недостаточно просто запомнить растения?
Вспышка — и я оказался в другом месте.
Теперь я стоял на опушке незнакомого мне леса с кинжалом, а рядом весело журчал ручей. Вот только мне было совсем не весело.
Такая быстрая смена локации дезориентировала меня на пару мгновений.
И что теперь? Что теперь от меня требуется? Раз у меня кинжал, то мне нужно кого-то убить? Или от кого-то защититься?
Я ощутил прохладу воздуха, запах земли и трав, слышал шелест листвы. И, тем не менее, где-то на границе сознания я понимал, что это симуляция. Очень детализированная, очень убедительная, но все-таки симуляция — не могло меня по-настоящему переместить в такое место.
Боль, резким ударом пронзившая бок, была настолько неожиданной, что я упал на колено.
Я взглянул на бок, а там… Рубашка в одно мгновение напиталась кровью, словно кто-то невидимый воткнул мне туда кинжал. Осторожно приподняв ткань, я увидел глубокую рану, из которой сочилась кровь, смешанная с чем-то темно-зеленым.
[СПАСИТЕ СЕБЯ. ЯД НАСТОЯЩИЙ. ЕСЛИ ВЫ УМРЕТЕ ТУТ, ТО ЖЕ САМОЕ ПРОИЗОЙДЕТ И С ВАШИМ ТЕЛОМ.
ВРЕМЯ: 3 МИНУТЫ 47 СЕКУНД.]
ЯД⁈
С каждым ударом сердца боль в ране пульсировала всё сильнее и это было совсем не хорошо. Я уже понимал, что с системой шутки плохи, и если она говорит, что я тут умру, то так оно и будет.
Мозг лихорадочно заработал. Сейчас мне нужно себя спасти, а для этого надо думать, а не паниковать. Нужно искать решение.
Я застыл, а потом еще раз, но уже спокойнее, осмотрел рану. Она была глубокой, но главной проблемой, как и сказала система, был яд: темно-зеленые прожилки расползались вокруг нее как паразит.
Итак, моя задача — найти противоядие. Что может нейтрализовать этот яд?
Стоп. Нужно сначала очень быстро осмотреть это место и понять какие тут вообще есть растения. Скорее всего, это место сгенерировано не случайно, и решение моей проблемы должно быть тут.
Я стал быстро обходить опушку леса, ручей и полянку, присматриваясь к тем растениям, которые тут имелись. Вон там, у ручья, виднелись серебристые листья лунника; чуть дальше, в тени большого дуба — характерные розетки Белого Мха; а из берега торчит корень Чистой Воды или что-то его напоминающее. Еще недавно я и понятия не имел о таких растениях, но после теста системы на запоминание каждое из них было в моей голове. Видел я также и десятки других растений, среди которых была дюжина ядовитых.
Несмотря на тикающий таймер, я не спешил. Тут нужно знать решение, а не угадывать.
Осматривая растения я тут же вспоминал его свойства. Железный Корень — останавливает кровотечение, но не нейтрализует яд. Солнечная Ромашка обладает антисептическими свойствами, но слишком слабая. Серебряный Лист…
Стоп!
Серебряный Лист растет на влажных почвах и обладает свойством связывать токсины. Подходит!
Вот только его одного не хватит, нужно что-то еще, не зря же тут не одно целебное растение, а дюжина. Мне нужны те, которые подходят для ядов. Система этим тестом заставляла меня вспоминать всё, что я запомнил в предыдущем тесте.
Так, я ведь видел Лунник — он усиливает эффект вывода яда, а значит он-то мне нужен. А корень Чистой Воды обладает способностью объединять свойства растений. Если всё это смешать, то может выйти какое-никакое подручное противоядие.
Собравшись, я рванул к этим растениям. Точнее, попытался. Бок снова пронзило такой болью, что я аж присел. В голове замутило от боли.
Боже, как же больно!
Вот так значит? Вот такой тест? — ухмыльнулся сквозь стиснутые зубы. — На грани жизни и смерти?
Ничего. Я справлюсь.
Переборов боль, я двинулся к намеченным растениям. Ноги дрожали, но я шел.
Время тикало.
Скоро я был у нужных растений.
Руки двигались сами собой: я срывал листья, выкапывал корни, собирал мох. Очень быстро, несмотря на дрожащие руки и пульсирующую боль в боку.
Вот только когда я направился к последнему ингредиенту, то вдруг понял, что корня Чистой Воды нигде не нет! Он куда-то пропал! Но ведь я видел его у берега! Куда он делся? Неужели это было растение-обманка?