— Я… я нашел кое-что, пап. Там, в игре. — Я не мог рассказать ему всего, но я хотел, чтобы он понял. — Я нашел систему, которая работает не так, как должна. Загадку. И я ее решаю. Это как… как тот твой «Замок с нелинейной логикой». Помнишь?
Его глаза загорелись. Слабый, но отчетливый огонек интереса.
— Помню. Ты его так и не открыл.
— Открыл. Виртуально, конечно. Но принцип тот же.
Он слабо улыбнулся.
— Значит, не просто шестеренка. Исследователь. Это хорошо. Это… важно.
Внезапно его лицо исказила гримаса. Он попытался поправить подушку, но рука дернулась и бессильно упала.
— Черт… — прошипел он сквозь зубы. — Ненавижу это. Немощь. Быть обузой.
— Ты не обуза, пап.
— Обуза, — отрезал он. — Мать вокруг меня бегает, ты с работы срываешься. А я лежу, как бревно.
— Пап, соглашайся на клинику, — я сжал его руку крепче. — Пожалуйста. Там тебя поставят на ноги. Там есть методики восстановления моторики. Ты сможешь… снова чертить. Снова что-то делать. Не для меня. Для себя.
Он посмотрел на потолок, на старую люстру с одной перегоревшей лампочкой.
— Чертить… — прошептал он. — Давно я карандаш в руках не держал.
Из кухни доносился приглушенный голос Стригунова. Он о чем-то рассказывал маме, и она смеялась. Спокойным, немного удивленным смехом. Виктор умел очаровывать, когда это было нужно для дела.
— Твой начальник… — отец кивнул в сторону двери. — Серьезный мужик. Не инженер. Военный? Или гэбэшник?
— Безопасник, — честно ответил я. — Но толковый.
— Он тебя охраняет? — отец снова пронзил меня взглядом.
Я замялся на секунду.
— В каком-то смысле. Мой проект… он важен. И есть конкуренты.
Отец медленно кивнул.
— Понятно. Значит, ты влез в большую игру. — Он вздохнул, и этот вздох был похож на скрежет старого механизма. — Ладно. Если это поможет тебе… и матери. Я не хочу, чтобы она надорвалась, таская меня.
— Спасибо, пап.
— Но с одним условием, — его голос стал жестче. — Ты привезешь мне туда ноутбук и нейро-шлем. И доступ в сеть. Я не собираюсь лежать и смотреть в потолок. Если уж я овощ, то хотя бы с доступом к информации. Хочу посмотреть, что ты там настроил в своей Этерии.
Я улыбнулся. Это был мой отец. Даже на больничной койке он оставался инженером.
— Договорились. Я привезу тебе лучшее оборудование. И покажу тебе все.
Я встал. Мне было больно видеть его таким, но теперь у меня была цель. И было решение.
— Отдыхай. Я сейчас все организую.
— Андрей, — он окликнул меня, когда я уже был у двери. — Будь осторожен. В больших системах сбой одной детали может разнести весь механизм. Не дай себя перемолоть.
— Не дам, пап. Я сам теперь… часть механизма. Но та, которая может его перестроить.
Я вышел в коридор. Стригунов стоял в дверях кухни, держа в руках чашку чая с блюдцем, так изящно, словно был на светском рауте, а не в хрущевке. Мама что-то увлеченно рассказывала ему, разрумянившаяся и немного смущенная.
Увидев меня, Виктор вопросительно поднял бровь.
— Он согласен, — сказал я. — При условии, что у него будет доступ к сети и нормальная реабилитация.
Стригунов поставил чашку на столик в прихожей.
— Считай, что машина уже выехала.
Мама посмотрела на меня, потом на Виктора.
— Что? Куда выехала?
— Мам, — я подошел к ней. — Папу переведут в хорошую клинику. Прямо сегодня. Там за ним присмотрят по-настоящему.
— Но… это же дорого…
— Фирма платит, Анна Петровна, — мягко, но весомо произнес Стригунов. — Это малая часть того, что мы можем сделать для нашего ведущего специалиста. Собирайте необходимые вещи. Самое основное. Остальное там есть.
Я смотрел на них и понимал, что только что сделал еще один шаг вглубь лабиринта. Я отдал свою семью под защиту «НейроВертекса». Это было спасение и цепь. Но глядя на дрожащие руки отца, я знал, что другого выбора у меня просто не было.
Глава 9
Обратный путь в башню прошел в молчании.
Стригунов сидел рядом, уткнувшись в планшет и координируя процесс перевозки моего отца. Я слышал обрывки фраз: «…палата люкс, корпус Б…», «…кардиобригада на выезде…», «…допуск по коду Омега». Это была работа профессионала. Эффективная, бесстрастная, надежная.
Когда мы подъехали к «НейроВертексу», он наконец отложил гаджет.
— Все организовано. Через час они будут на месте. Врачи уже получили историю болезни.
— Спасибо, Виктор, — искренне сказал я. — Правда.
— Это моя работа, — он посмотрел на меня. — А теперь твоя часть сделки, Андрей. Ты возвращаешься на периметр. Никаких экспромтов. Никаких выходов в город без согласования. Слишком много переменных сейчас в игре. «Охотники» могут использовать нашу уязвимость. А сейчас, когда мы забрали твоих родителей, они поймут, что мы начали укреплять оборону.
— Я понимаю. Когда я смогу их навестить?
— Как только мы убедимся, что клиника чиста, а маршрут безопасен. День, может два. Я лично сообщу.
Машина въехала в подземный гараж. Двери заблокировались, ворота с лязгом опустились за нами. Я снова был в бункере.
Поднявшись в свои апартаменты, я почувствовал себя выжатым. Эмоциональные качели последних часов, страх за отца, стычка с охраной, разговор в полумраке родительской квартиры, вымотали меня сильнее, чем любой многочасовой рейд. Я налил себе воды, подошел к окну. Город внизу жил своей жизнью, бесконечный поток огней, в котором теперь растворилась и машина скорой помощи, увозящая моих родителей в новую, дорогую, но чужую жизнь.
Я сел на диван, глядя в одну точку. Мысли крутились по кругу.
Правильно ли я поступил? Не загнал ли я сам себя в угол?
Внезапно телефон ожил. Звонок по внутренней связи. Борис.
— Андрей! Ты у себя? — его голос гремел из динамика, полный энтузиазма, который сейчас казался мне неуместным.
— Да, Борис. Что-то случилось?
— Случилось! Мы собираемся в рейд! Гильдейский поход, «Логово Фенрира». У нас один ДД отвалился в последний момент, интернет у парня лег. Нам пригодится маг с хорошим контролем и уроном. Пойдешь?
Я хотел отказаться. Сказать, что устал, что мне нужно побыть одному, переварить все. Но потом представил, как буду сидеть здесь, в этой тихой, роскошной клетке, и накручивать себя, ожидая звонка от Стригунова или мамы. Час за часом. Вглядываясь в темноту за окном.
— А знаешь… — я потер переносицу. — Пойду. Мне нужно… проветрить мозги.
— Вот это разговор! — обрадовался Борис. — Жду тебя в отделе через десять минут. Мы уже собираемся.
Я переоделся в удобную одежду и спустился в Отдел Аналитики.
В аквариуме было тихо, но не пусто. Несколько ребят из ночных дежурных сидели за мониторами. Борис оккупировал свой угол, обложившись пакетами