— Почему… ты? — Мысли путались в голове, пол под ногами, казалось, переливается всеми возможными цветами, да и двигается сам собой, словно он смотрит на пролетающую мимо землю из окна поезда или кареты.
— Я вырубил вас за баром ударом ноги, господин. — Откровение было понятным, и его неизменный, холодный тон заставлял усомниться в наличии чувств этого существа.
— Веди на кухню… Мне нужна Карен… — Едва не блеванув от подступающей тошноты, детектив сдерживал себя как мог, к счастью, его желудок сейчас был пустым.
Зверолюд помог детективу обогнуть кровать и продолжить идти по направлению к цели. Через несколько ужасно долгих минут они добрались до обеденного стола и Барнэлл занял своё место.
«Странно, я совсем не слышу Карен.» — подумалось ему, отчего сразу же позвал её.
— Карен, как ты?
— Барнэлл, я в полном порядке. Твои друзья просто замечательные люди.
— Рад слышать это, тебя не обижали? — с тревогой в осипшем голосе спросил детектив.
— Всё хорошо. Мы готовим завтрак. — Её голос звучал странно, как бы изнутри головы детектива, однако слова успокоили его душу и дали возможность сбросить хотя бы часть хлопот.
— Вы прояснили всё, что хотели у своей куколки? — Аккуратным тоном спросил его дворф.
— Не называй её так. — Рявкнул детектив, попытавшись ударить по столу, но промахнулся, так как видел только свои колени и грудь, а потому обратился к жене мягким голосом, как только мог. — Карен, не обращай внимания на такие колкости. Ты сногсшибательно красива, вот они и говорят подобное.
— Как скажешь, дружище. — Подытожил дворф и явно встал из-за стола. Судя по звукам, он прошел несколько шагов и, оказавшись со стороны, откуда доносился голос возлюбленной подопечного, заговорил. — Приношу свои извинения. Это было ужасно с моей стороны.
Далее прозвучал звук поцелуя, очевидно, девушка протянула свою руку, а дворф поцеловал её в знак извинений.
— Ничего страшного, многие так говорят. — Уже более привычно прозвучал голос Карен, теплом отозвавшийся в груди детектива. Краем глаза уловив движение, заметил, как та протянула к нему свою руку, которою детектив взял в ответ.
— Теперь мы можем поговорить нормально? — уточнил староста.
— Ответьте мне на вопросы. — парировал Барн. — Как давно я вернулся с завода?
— Прошло два дня. Вернее, вы проспали целый день вчера и не вышли на работу. «Мастер» прислал нас сюда удостовериться, всё ли с вами хорошо. — Ответил Гил Зин и поднял голову Барнэлла, застегнул у него на шее какую-то вещь, что держала голову за него. — Вы не приходили в себя, а потому нам пришлось вызвать жреца ещё раз.
— Это надолго? Моё состояние, оно пройдёт?
«Не хотелось бы так прожить всю жизнь.» С горечью подумал детектив, отметив при этом, что головокружение почти полностью прошло, однако восприятие цветов явно было нарушено, ведь привычный стол переливался странной смесью размытых пятен, тёкших по белоснежной скатерти. Он был уверен, что скатерть белоснежная только потому, что Карен приобретала только такие.
— А вот на этот вопрос я могу дать ответ! — перебил староста Гила. — Через несколько часов всё должно пройти. Как говорил жрец, вы поправитесь полностью к завтрашнему дню! Эти новые целители наголову выше тех, что были у нас до всего этого. — Он сделал круговой жест пальцем в воздухе, как бы намекая на недавние события.
— Мне нужно… на работу. — Детектив попытался подняться, но Гил мягко остановил его за плечи.
— Не сейчас. Вы потеряли много сил и вам необходимо поесть. — С этими словами перед полицейским возникла тарелка с какими-то овощами и мясом вепря, отчего детектив тут же обратился к дворфу, что сидел прямо перед ним.
— Что значит: «Твоё мясо купил демон?» — От неожиданности голос детектива немного подпрыгнул в тембре, почти достигая фальцета.
Помявшись пару секунд, староста ответил, медленно подбирая слова в процессе:
— Петя он… Особенный. Понимаешь? Когда-то он был как мы все. Я, ты, Гил. — Он попеременно показал пальцем на себя, детектива и зверолюда.
— И как Карен?
— Хм, сомневаюсь. — Встретившись глазами с детективом, он перевёл взгляд в сторону девушки и, поразмыслив, добавил. — Я не хотел вас задеть, просто Петя не настолько красив, как Вы.
— Не отвечай ему, Карен. — Сжал её руку детектив, а дворфу велел продолжать.
На что карлик поведал историю неуклюжего увальня.
Когда-то Петя был обычным лесорубом в Селитас, но после несчастного случая, когда на него упало дерево и пробило ему череп одним из сучков, он превратился в ничто. Единственное, что он мог делать, это лежать и пускать слюни.
Никто не думал, что он сможет выкарабкаться из этого состояния, и хотели уже отправить его «к предкам», как вдруг явился Лами и уговорил супругу отдать его в лечебницу Хэмарк. Там он подвергся различным мерзким процедурам, и в итоге его выпустили из здания, но он утратил свою былую личность, зато мог мычать и передвигаться, а также выполнять несложные команды.
Так как эксперимент продолжался, Петю устроили на местную ферму, где он с лёгкостью справлялся с задачей смотреть за барыками, чтобы те не разбежались за ограду. После нескольких месяцев и регулярных процедур Петя стал отвечать на вопросы кивком или мотанием головы.
Тогда его перевели на бойню, где он боялся делать свиньям больно, отчего каждый раз, когда протыкал им шею, чтобы спустить кровь, крепко «обнимал» их до тех пор, пока те не переставали визжать и не становились холодными.
Внезапно люди почувствовали, что Петя начал повышаться в магии. Пускай он и изначально был «послушником», но буквально за год он преодолел железный и бронзовый уровни.
— Оказалось, что если крепко сжимать свинью, что выросла в неволе, в момент её смерти, то часть магии, заключённой внутри туши, передаётся ближайшему живому существу. Лами говорил, что это из-за того, что барыки являются монстрами, пусть и одомашненными. — Сказав это, он продолжил свой рассказ.
Таким образом, Петя спускал кровь с тысяч и тысяч свиней, ведь ферма переросла в завод, а он оставался единственным мясником, ведь других нанимать запретил «Звёздный маг». Другие пытались повторить успех