Глава 404
Невероятная встреча (из цикла «Этюд в мрачных тонах»)
Путь до работы оказался ужасающе сложным. Не важно, что жил детектив за несколько кварталов от полицейского участка в районе «Малкея», недалеко от Баронского тракта. Не важно, что носильщики «Платилох» уже несколько раз врезались в него, и голова каждый раз норовила взорваться, словно сдавленный арбуз. Важны цвета!
Будто в психоделическом сне пространство вокруг было наполнено красками, которых полицейский не видел никогда в своей жизни. Фиолетовые облака переливались на зеленоватом небе и, подгоняемые металлическим ветром, переносились дальше, сбиваясь в ярко-красную тучу, что сверкала чёрными молниями на востоке.
— МАНАНА! — ужасный крик, словно кувалдой, «вдарил» по голове, отчего он припал к стене цветочной лавки, едва не провалившись сквозь стеклянную витрину. — СПАСИБ! — Крикнул курьер уступившему дорогу пешеходу и промчался мимо со скоростью бега неплохой лошади.
Грязь, что поднималась с радужной мостовой, оседала на прохожих, окрашивая их сероватые одеяния в причудливую вереницу узоров, которые видоизменялись, становясь цветами, животными и даже рыцарями, что слезали со своих холстов, принимая внезапный бой от таких же иллюзорных противников, развязав кровавую баталию прямо посреди обычной городской суеты.
— Куда прёшь, ублю… Ой, полицейский, с вами всё в порядке? — едва успел перемениться в лице управляющий, что так смело «наехал» на представителя закона в городе.
— Носильщик… — Полушепотом ответил детектив. — Прости…
— Вы не ушиблись? — залебезил продавец. — Вот, возьмите букет, подарите вашей даме.
Барнэлл машинально принял букет и направился в сторону основной улицы, как вдруг его едва не сшибла лошадь.
Кучер чудом успел остановить животное, а вылезший из кареты джентльмен, что уж было хотел распять зазевавшегося простофилю на месте, едва заметив плащ полицейского, тут же затолкал детектива к себе в карету и под непрекращающуюся болтовню доставил того в отделение шерифа, чего и попросил детектив, успев вставить в этот словесный понос только две фразы: «Прости» и «На работу».
Остановившись перед зданием управления шерифа, что, как знал детектив, построено полностью из тёмного кирпича, он не мог оторвать взгляда от стен.
Пред взором показывался чудесный дворец, на фасаде которого стоят обворожительные красавицы с крыльями на спине и зазывают зайти внутрь своими ангельскими голосами; отчего его моральный компас всё громче и громче настаивал отвернуть взор, ведь «дамам нельзя представать в подобном виде у всех на виду», разве что за деньги и в определённых местах.
Сбитый с толку красотой ослепительного сияния дворца, он пошел навстречу одной из нимф, но столкнулся с человеком, спускающимся по лестнице, отчего перевёл взгляд на белоснежные ступени и, заметив радужные двери здания, вошёл внутрь.
Здесь не находилось привычного гвалта пойманных преступников, наоборот, стояла почти гробовая тишина, едва сменяемая стуком печатных машин и тихими разговорами сотрудников между собой. Постаравшись отвлечься от созерцания красоты здания, детектив проследовал вниз к своему рабочему месту.
«Сегодня за мной наблюдают ещё больше, чем обычно. Наверное, этот ошейник виноват.» Он поднёс руку к тряпично-деревянному изделию, что так заботливо придерживало его шею, и, выдохнув с облегчением от проделанного пути, сделал вид, что вникает в какие-то бумаги.
Попривыкав к происходящему вокруг, детектив решил узнать: что именно стряслось, отчего на работе стало так непривычно тихо.
— Эй. — Позвал он Эреба, сидевшего через стол от него. — Тишина. Почему?
— А ты сам посмотри. — Коллега указал куда-то в сторону клетки, где обычно орали преступники.
К сожалению, его взору открывалась только сияющая серебряная вспышка, скрывающая всё происходящее своим ярким светом. Детектив вновь встал и проковылял до прутьев решётки, скрытых этим светом, но он точно знал, что камера здесь.
Свет испускался непонятным существом примерно два с половиной метра ростом и гигантской комплекцией великого воина. В руках оно держало вещь, что своей формой напоминала ногу лошади, от которой исходила зеленоватая аура и, растекаясь по полу, принимала в себя очертания бетонной плитки, формирующей пол всего здания.
— Кто ты? — Слегка хрипловатым голосом обратился детектив к воину перед собой.
Существо перед ним повернуло свою залитую светом голову и обратилось к полицейскому весьма грубым и глупым голосом.
— Мы Петя, а это. — Он поднял вверх вещь в своих руках. — Еда Лулу.
Позади детектива послышался басистый голос.
— Вот ты где! — Положил руку на плечо своему напарнику Лапидус. — Я уж думал тебе всё, каюк. Хотел сейчас идти в твою конуру, иначе кто о тебе позаботится?
Детектив перевёл взгляд на товарища. Его взору открылся вымученный временем и грузом пережитого старик, заросший бородой и местами седовласый, отчего казавшийся каким-то проходимцем, нежели стражем порядка.
— Что с твоей шеей? Ты был в лазарете? Что говорит Мэл? — Словно залившись фиолетовым светом, его глаза резко потемнели.
— Я только проснулся. Дома Укорз. Он помог. Ты зелёный.
«Думать очень больно. Нужно скорее прилечь.» Детектив закрыл глаза и решил больше не отвлекаться на бушующую перед ними картину воспалённого мозга.
— Дружище, да на тебе лица нет! — Старик подхватил рухнувшего на него Барнэлла и двинулся вместе с ним куда-то вглубь здания. — Срочно в лазарет! Эй ты! Быстро открыл мне дверь!
Как только они добрались до помещения, в котором пахло лекарствами и спиртом, детектив почувствовал, как у него вновь кружится голова и накатывают уже знакомые спазмы желудка. Перехваченный из одних рук в другие, Барн ощутил мягкую прохладу больничной койки, отчего внезапный спазм растворился сам собой, едва он принял горизонтальное положение.
Пару минут спустя кто-то коснулся его груди и женский голос обратился к нему:
— Знаете, детектив Барнэлл Сонс, вы слишком буквально восприняли наш последний разговор. Когда я грозилась отправить вас охранять склад, это была всего лишь угроза.
— Шериф Фило, я… — Кто-то вновь коснулся его груди, только уже сильнее прижав того к кровати.
— Лежите, я вижу, что вам серьёзно досталось. Лапидус мне уже всё рассказал, вы молодец. — Полицейский ощутил, как кто-то уселся на край кровати, отчего часть его тела погрузилась в неё ещё глубже. — Что стряслось с вами после отъезда с завода?
Детектив, как мог, пересказал события вчерашнего дня, хоть уже и прошло два, но он воспринимал мир сейчас немного иначе.
— Получается, когда ты проснулся, два самых опасных преступника всего королевства были у тебя в квартире? — спросила женщина