— Да.
— И они заботились о тебе, потому что «ты важен для мастера»?
— Именно так. — Не колеблясь ответил Барн.
— Хмм… — Шериф задумалась о словах своего подчинённого.
С одной стороны, врать ему точно незачем, а с другой она уже видела, как лучшие люди переходили на сторону зла и падали в пустоту, откуда их уже было не достать.
— Лапидус. — Окликнула женщина.
— Да, шериф Фило! — ответил старик, инстинктивно вытянувшись по стойке смирно.
— Вы оба получаете увольнительные с сохранением жалования до полного выздоровления господина Сонса, вам это понятно? — приказала шериф.
— Так точно! — Почти в унисон ответили коллеги.
— Сегодня прибудет его сиятельство Лами, а до тех пор ты, прощелыга, должен позаботиться о своём напарнике, ты «пони» меня? — Укоротив слово, шериф дала понять своему подчиненному о том, что знает о его увлечении маленькими лошадьми, которого тот стесняется, а потому не хотел бы разглашения секретов во всеуслышание.
— Так точно, шериф Фило, я вас «пони»! — виновато улыбаясь ответил старик.
— Чудесно. — Она вновь коснулась груди детектива. — Поправляйся, на тебе лица нет. Это приказ!
— Слушаюсь. — Только и осталось ответить на подобный приказ, а потому Барн решил, что его-то уж точно он саботировать не будет.
* * *
Несколько часов спустя.
Словно стихийное бедствие в двери лазарета залетел ослепительно сверкающий шар света.
Распугав окружающих его людей, он приблизился к койке детектива, тот же, в свою очередь, не знал, как реагировать, потому как зрение отказывалось помогать ему с самого момента пробуждения.
— Мне сказали: «вы видите всякое». — Прозвучал ангельский голос, источником которого служил влетевший шар. — Разрешите мне помочь.
Не дожидаясь ответа, яркое сияние вокруг голоса стало рассеиваться и приобретать форму магического круга, отчего взору детектива предстали очертания человека в синей мантии, что скрывался внутри.
Круг впитывал всё больше сияния и постепенно становился всё более чётким, и на короткий миг полицейский мог поклясться, что за чередой причудливых символов проступала надпись «Здоровье. Очищение. Жизнь».
Едва круг погас, как маг перед ним коснулся лба и все образы, сопровождавшие детектива, тут же погасли, оставив только серо-черные тона действительности.
— Вы повредились умом. Я поставил вам стену. — С гордостью сказал прекрасный мужчина перед ним. — Мозг — интересная вещь, как он работает? На что способен? Это я пытаюсь понять. А вы, — маг указал пальцем прямо в глаза детектива, — поможете мне это разузнать.
— Ваше сиятельство! — Узнав в облике самое могущественное существо континента, детектив не понимал, что говорить в данной ситуации, а также как именно обращаться к нему.
Да, он знал, что тот является звёздным магом, соответственно, нужно выказать ему своё уважение, вот только какие именно слова должен произносить беглый дворянин, скрывающий свою личность?
Должен ли он использовать этикет для разговора с монаршими особами? Или же тут более уместно притвориться неграмотным болваном, что падает на колени при любой возможности? «Акррист тебя раздери, Барнэлл, почему ты вообще размышляешь о подобном?» Подумал он.
Лами ухмыльнулся в своей манере.
— Не нужно ничего говорить. — Мягко, как бы по-отечески произнёс звёздный маг, и душа детектива, едва заслышав мелодию голоса, тут же была готова прыгнуть в объятия мага. Слишком уж было велико влияние уровней развития на восприятие собеседника.
К сожалению, не важен выбор человека или его предпочтения, сама биология и эволюция данного мира диктуют структуры и паттерны поведения существа в нём, и, если бы маг приказал сделать что-либо, то любое существо развития ниже золота сначала сделало бы, и только потом подумало.
Словно в ответ на сомнения мужчины, маг задал вопрос, от которого у детектива на спине выступил холодный пот.
— Вы должно быть пребываете в смятении, Виконт Нэлл Барсонс.
«Откуда он знает? Я же инсценировал собственную смерть перед побегом?» С ужасом подумал Барнэлл.
— Не переживайте. — Успокоил его маг. — Я поставил защитную магию, так что никто не услышит нашего разговора, можете ничего не скрывать.
— Как прикажете, ваше сиятельство. — Кивнул детектив и присел на кровати, чтобы не вести серьёзного разговора с величайшим человеком современности, будучи лежачим.
Продолжая разглядывать детектива, Лами вновь заговорил.
— Как ваш рассудок? Есть ли ещё видения?
— Нет. — Покачал головой ответил Барнэлл. — Всё вокруг серое, как и всегда.
— Тогда поведайте мне, что именно предстало вашему взору? Если бы вы видели своё лицо в момент, когда я зашел в лазарет, ох! — Лами изобразил на своём лице маску ужаса, отчего полицейский впал в смятение.
«Неужели я действительно так себя повёл? Или он подшучивает надо мной?» Подумал детектив.
Собравшись с мыслями, детектив поведал магу обо всём, что тот хотел узнать: как он видел Лами, чем окрашивались объекты, сражение армии на мостовой, словом, все картины искаженного мира, которые только мог вспомнить.
— Вот оно что! — Погладил Лами свою короткостриженную бороду, и застывшие на входе в лазарет люди нервно переменились в лице и стали что-то обсуждать.
К сожалению, полицейский так и не научился читать по губам, хотя и старался, а магия сокрытия звуков не только не позволяла пропускать звуки от Звёздного мага, но и не пропускала их к нему.
— Получается, вы приобрели чувство «мастер ауры» через зрение! Интересно, интересно! — Звёздный маг, сидевший на соседней койке, с которой медсестра Мэл согнала какого-то человека с перевязанной ногой, потянулся в складки своей мантии и достал оттуда пергамент. Разорвав его пополам, Лами протянул одну его часть детективу. — Возьмите. Это «магическое письмо»! Я должен сейчас же покинуть вас, спешу на одно важное собрание стола. Чёртов юнец! — Звёздный маг встал и начал рисовать в воздухе новый магический круг. — Как только видения вернутся, а это случится, напишите мне на этом пергаменте и поверните его вот так. — Он повернул руку полицейского с обрывком пергамента на 180 градусов. — А затем сразу ступайте в Хэмарк, надо не забыть предупредить о вас Тошина. Как только я прочитаю сообщение, мы встретимся снова.
— Так точно, ваше сиятельство. Разрешите обратиться? — ответил ошарашенный детектив и, не дожидаясь разрешения, задал свой вопрос: — Что за «мастер ауры»? И почему видения вернутся?
Звёздный маг, что уже успел развеять заклинание изоляции и даже пройти несколько шагов в сторону, обернулся к детективу в вопросительном