— Рад познакомиться, Шнэ. — Поклонился детектив и заговорил на шутливый манер: — Что именно про меня успел рассказать вам этот пройдоха?
— Хэй! —возмутился Лапидус, но перебивать свою пассию не стал, и они вместе пошли в сторону приюта, слушая милый лепет полуэльфийки.
Со слов девушки: они внезапно «расстались» в тот раз, но Лапидус прибежал к ней на работу поздней ночью и уболтал её, чтобы проводить до дома.
Так как девушка жила неподалёку в общежитии сотрудников, то попросилась к нему в гости, потому что чувствовала себя виноватой за то происшествие, ведь «человек чуть не погиб».
— С тех пор мы не расставались ещё ни на минуту, разве что я сбегал на работу, но это и так понятно. — Вставил свои пять копеек Лапидус.
— И вас обоих всё устраивает? — Удивился детектив. — Ты полицейский, а она…
— Барменша. Или ты что-то имеешь против алкоголя? — Злобно спросила девушка, остановившись в узком переулке, преградив путь детективу, выставив своих «девочек» так, чтобы полицейский врезался именно в них.
Барнэлл, привыкший к подобному поведению Бриен, резко остановился и обошел полуэльфийку стороной.
— Я что-то имею против продажной любви. — Жестко парировал он.
Как позже объяснила девушка, она вовсе не проститутка в борделе и работает там только барменом, однако иногда она действительно спит с клиентами, потому что чувствует в себе «подобную потребность».
— Знаешь, Барн, тебя это вообще не касается. Мы с Шнэ понравились другдругу… и не тебе уже говорить подобное… — Возмутился «кавалер».
Детектив, поворачивая за угол дома, резко остановился, задавая ответный вопрос, отчего не ожидавший Лапидус врезался ему в спину.
— Что ты имеешь в виду?
— Кхм. Я про тебя и Карен. — Как-то странно сказал напарник.
В этот момент Шнэ с блестящими глазами вмешалась в разговор.
— Ух-ты! У нашего красавчика есть девушка? И кто она?
— Это моя жена, мы любим другдруга. — Без колебаний ответил детектив, сверля взглядом напарника.
Лапидус, также глядя на товарища, заговорщицки обратился к нему.
— Она сама тебе об этом сказала? Ты в этом точно уверен?
Барн, какое-то время продолжая играть в гляделки, развернулся и молча пошёл дальше.
Лишь через два квартала он остановился и, достав сигарету, решил все-таки ответить своему товарищу, попутно закурив.
— Я понимаю, что наши отношения порицаются многими, но это не повод вот так говорить мне об этом в лоб. — Он выпустил густую струю дыма.
Шнэ, помахав рукой, направила облачко дыма в свою сторону.
— Луат и Кори. Полезные травы. Эльфийский «Сенат» — констатировала она, определив марку сигарет.
Детектив достал ещё одну сигарету и протянул девушке, которая с радостью приняла и только успела поднести к губам, как Лапидус быстрым движением вытащил зажигалку из кармана и прикурил её, попутно присоединившись к курению.
Барн тем временем расстроенно пробормотал себе под нос.
— Я многое сделал, чтобы про нас не узнали, но теперь… Кажется, мы отдаляемся друг от друга.
Его напарник как-то странно смотрел в его сторону и, выпустив густой клуб дыма, попытался поддержать.
— Не переживай, мой друг, найдёшь себе ещё одну куколку.
Внезапно Барнэлл ударил товарища кулаком прямо в лицо, отчего тот потерял равновесие, но удержался на ногах. Лапидус с сожалением посмотрел на своего друга, но вовсе не чувствовал агрессии, ему было даже жаль своего товарища.
— Друг, я же любя. Она у тебя такая… Миниатюрная, такая, эм, милая, что ли.
— Прости. — Детектив потирал кулак со сломанной сигаретой в ней, после чего бросил её в сторону бака, что стоял возле входа в чей-то дом. — Не называй её так. Только не ты.
— Я что-то должна знать? — Поинтересовалась Шнэ, большими непонимающими глазами глядя на мужчин.
Лапидус покачал головой, одновременно потерев ушибленную щеку, и пошёл вслед за удаляющимся товарищем.
'Когда же ты уже отпустишь её…'Подумал он, желая, чтобы этот фарс закончился как можно скорее.
Буквально прошагав десять метров, группа курильщиков, наконец, добралась до знакомой многим в этом городе «калитки огорода». В это время она всегда была распахнута, и детишки, что уже стали постарше, копошились в нём, аккуратно поливая свои посевы.
Маленький мальчик в поношенной рубахе и длинных штанах шагал с ведром неприятного содержимого в сторону калитки, едва завидев детектива, он поставил свою ношу и с криком понёсся в сторону мужчины.
— Дядюшка Барнс!
— Привет, боец. — Барнэлл опустился на корточки пред мальчиком и потрепал того по волосам. — Настоятельница Лата здесь? Можешь её позвать?
Мальчишка покачал головой и молча посмотрел на полицейского в ожидании подачки.
— Прости, малыш, я сегодня без подарков, но. — Он полез во внутренний карман плаща и вытащил оттуда кошель, что покоился внутри с того момента, как баронесса Кук всучила его на улице. — Я с деньгами.
Парень, обрадованный новостями про деньги, на которые им могут купить новую одежду, игрушки или вкусную еду, побежал в сторону дверей приюта. Минуту спустя он вышел оттуда, ведомый под руку мужчиной, что был одет в мантию служителей Балтосии.
— Чем могу служить, господа полицейские. — Поклонившись спросил он и стоял так, пока детектив не заговорил.
— Я обычно всегда помогаю приюту. — Барнэлл протянул кошель жрецу напротив, который тот сразу же принял. — Настоятельница Лата сегодня отсутствует? С ней всё хорошо?
— Господин Клу, дяде Барну можно доверять, он добрый полице… — Не успел мальчишка договорить, как тут же получил затрещину от жреца.
— Нельзя перебивать старших, если хочешь сказать — подними руку.
— Да, господин Клу. — Насупившись, ответил малыш.
— Святая Лата находится сегодня в «храме». Нынче день «барычьего яда», а потому она проводит службу.
— Хорошо, мы тогда пойдём в «храм». Вы уж полегче с детьми. — Сказал Барнэлл и, повернувшись, направился на восток в сторону заброшенного молокозавода, что переродился как главный храм Балтосии.
— Нельзя так обращаться с сиротами. — Заступилась за детей Шнэ. — Я бы хотела…
— Не грязнокровкам учить меня жизни. — Возразил жрец и направился в сторону входа в приют, расположенном в точно таком же разрушающемся типовом здании, что и большая часть городских построек.
Едва он достиг двери, как двое крепких мужчин вышли из-за растрескавшейся стены дома и устремили свой взор на полицейских с их спутницей.
Лапидус постарался сгладить ситуацию.
— Пойдём, Шнэ. Он не видит