Женщина огляделась на охрану герцога. Рыцари личной стражи не носили броню, но всё равно выглядели угрожающе. Их мощные тела излучали какую-то ауру, свойственную сильным людям.
Поколебавшись немного, она засеменила за Виктором, не решаясь смотреть на него и не сильно приближаясь, чтобы её не посчитали угрозой.
— Фило, я задам вопрос, отвечай без оглядки на семью Браунвик: что бы ты изменила в Эроне? — спросил Виктор, проходя мимо расступающихся зевак, которые перешёптываяс смотрели на него, как на бога.
Нужно понимать, что эти люди, живя всю жизнь в других вотчинах, принадлежащих аристократам разного уровня, за всю жизнь могли ни разу не встретиться с лордом. Даже в столице герцогства Леомвиль прежнего герцога практически никто не видел. Максимум, что удавалось, это увидеть его экипаж.
Вот так запросто прогуливающийся лорд — это диковинка, и люди могли судачить о такой встрече до конца жизни, а кто-то будет даже внукам и правнукам рассказывать, как однажды стоял в десяти шагах от герцога.
Шериф теребила золочённые пуговицы на своей форме, ощущая невероятное давление, а тем временем лорд свернул в ближайший переулок и, ступая по мокрому склизкому бетону, пошёл вперёд, не обращая внимания на мусор, валяющийся вдоль стен, и двух пьяных бездомных, спящих, облокотившись друг на друга.
Женщина вскоре собралась с мыслями.
— Ваша светлость, если дело в мэре, то мы не могли знать, что он связан с церковью Кироса…
Виктор остановил её жестом руки и, встав посреди переулка, морщась в отвращении из-за запаха мочи, фекалий и открытой канализации, вновь задал вопрос.
— Будь ты мэром, что бы ты изменила в Эроне?
Фило теперь тщательно подбирала слова, потому что не могла позволить себе заставить герцога повторить вопрос ещё раз.
Хорошенько подумав над ответом, она вытянулась по стойке смирно и, словно школьница перед учебной доской, стала подробно отвечать.
— Я бы расширила полномочия полиции. Арестовала чиновников, подчинявшихся мэру, и допросила. Провела рейд по логовам преступных группировок как в Эроне, так и за его пределами… — Она говорила, как полицейский, но, видя, что герцог молчит, вспомнила его вопрос и поняла, что должна мыслить, как мэр, добавила: — Я также разработала бы жилищную программу, позволив каждому человеку получить собственное жильё. Привлекла гильдии торговцев, снизив налоги и создав более привлекательные условия для бизнеса…
Виктор вновь остановил её и, не глядя на шерифа, обратился в пустоту.
— Все на местах?
Тень лорда замерцала, как пламя свечи на ветру, и за его спиной материализовался одетый во всё чёрное рыцарь.
— Да, господин. Барон также скоро прибудет. — Сообщил Артур.
— Приступайте! — приказал Виктор, и в ту же секунду в небо над городом полетели красные сигнальные огни, которые рисовали одно повторяющееся слово: «убить!».
Вскоре после этого приказа в подпольных заведениях по всему Эрону кровь полилась рекой. Тайная стража врывалась в квартиры, наркопритоны и бордели, убивая там как бандитов, так и посетителей.
Никому не было пощады, невзирая на титул и статус. Виктор делал то, что умел лучше всего — вселял в сердца жителей ужас. Он не считал себя хорошим человеком, даже наоборот, лорд считал себя злодеем сродни Адольфу Гитлеру, который стал виновником миллионов смертей.
Однако, как и у любого злодея, у него было оправдание. Все его действия были направлены на создание порядка из хаоса.
Пока будут те, кто пользуются услугами борделей, где держат невольниц, у которых отнимают не только свободу, но и все права, данные от рождения, будут и те, кто покроет этот спрос. То же касалось и продажи наркотиков.
Поэтому лорд действовал радикально, не разводя дискуссий и не вступая в полемику.
Виктор обернулся к Фило и пристально посмотрел на женщину, которая смотрела в небо, разглядывая гаснущие сигнальные заклинания.
— Нет необходимости в рейдах, моя стража сделает всё сама. Я со своей стороны могу назначить вас мэром, но вы должны хорошенько подумать об этом. — Произнёс лорд, глядя на ошарашенную этими словами женщину: — Мне пришлось вмешаться, потому что вы всё тут настолько запустили. Однако в следующий раз, когда я вернусь сюда, то уничтожу и вас, если мне придётся вновь всё исправлять. Вы получите все полномочия и, если готовы взять на себя ответственность, я дам всю полноту власти.
Шериф стояла в ступоре, осознавая, что человек перед ней не шутит. Она всегда была уверена, что будь у неё полномочия, легко удастся взять преступность под контроль и сделать из Эрона город лучше, чем даже Айронвуд. Но прямо сейчас, когда ей давали такую возможность, её уверенность улетучилась. Взять на себя такую ответственность значило поставить жизнь на кон, на что женщина явно не рассчитывала и, по правде говоря, боялась.
«Герцог Леомвиль опасен. Если что-то пойдёт не так, он не пощадит меня!» Мелькнула в её голове мысль, и в то же время, где-то в глубине души, женщина боялась упустить возможность.
Поднявшись с социального дна, она непоколебимо шла вперёд, следуя своим принципам, но каждый раз у неё на пути вставали мэры, чиновники разных уровней, аристократы от баронета до виконта, перед которыми приходилось склонять голову и отступать, так как не хватало власти.
Пока женщина колебалась, Виктор протянул ей мифриловый жетон с гербом в виде круга из двенадцати мечей, расположенных как деления на циферблате часов, опоясанных кольцом.
Это был герб Круглого Стола, придуманный советом. Не важно, в какой части империи находится обладатель, данный символ гарантировал ему неприкосновенность вне зависимости от тяжести совершённого преступления.
— Этот жетон даст вам силу, чтобы справиться с кем угодно в нашем королевстве. Вы можете поступать так, как считаете нужным. Пока уверены, что сможете оправдаться передо мной, даже казни Вы короля, никто не посмеет вас тронуть. — Уверенно заявил герцог и, развернувшись, пошёл в сторону Баронского тракта.
Шериф, не осознавая, что делает, взяла жетон, но теперь даже попробуй кто-то его забрать, она вряд ли отдала. Хотя ответа от неё не последовала, но в своём сердце женщина уже приняла решение.
«Пока я смогу оправдаться перед герцогом, неважно, как поступлю?» Вспоминая слова Виктора, она пыталась понять их, думая о том, насколько могущественен человек, который не боится говорить о казни короля.
Тем временем лорд вернулся на широкий проспект и среди толпы людей, которые следили за каждым его шагом, направился в сторону площади, куда прибыл Алганис со своей стражей.
Виктор спокойно шёл ему навстречу. На лице герцога невозможно было