Толпа не сводила взгляда с лорда из страха, так как они даже здесь могли слышать звон мечей, доносившийся издалека, и время от времени истошные крики с мольбами о помощи.
Никто не сомневался, что именно он сделал свой ход, и теперь оставалось понять, что будет дальше.
Сам Виктор, не обращая на них внимания, вместе с Кроллой и Алиманом подходил к Алганису, который стоял слегка покачиваясь, до сих пор не отрезвев от выпитого алкоголя.
Барон поклонился, приложив кулак к груди.
— Ваша светлость, рад видеть вас. Если бы вы предупредили… — Пытаясь выровняться, он не успел договорить, когда получил удар кулаком в лицо, отбросивший его в стену мэрии. Все на площади ахнули от вида летящего барона.
Проломив собственным телом кирпичную кладку, мужчина упал на четвереньки и выплюнул полный рот крови, после чего непонимающе покачивая головой поднялся на ноги, с ужасом думая о том, в чём провинился.
Кролла усмехнулся, так как Алганис занимал пост генерала армии, и, если он падёт в глазах герцога, эта должность окажется вакантной, а значит любой из личной стражи сможет занять её.
Эти же надежды питал и Киран с Алиманом, ведь личная стража — это не предел мечтаний.
Стать генералом, который ведёт за собой войска и громит врагов на поле боя, вот настоящее желание каждого рыцаря.
Алганис, вытирая лицо, подошёл к Виктору и, расправив мундир, вытянулся по стойке смирно.
— Мой господин, чем я это заслужил? — спросил он, после чего вновь получил удар кулаком, только теперь в грудь и, вновь отлетев в стену мэрии, сделал в ней ещё одну дыру своим телом.
Жители города были в ужасе, наблюдая, как барона избивают, а он слова не смеет сказать в ответ и даже защищаться не пытается.
Лорд достал платок из кармана брюк и протёр кулак от крови, а затем, бросив его на землю, обратился к идущему к нему Алганису.
— Ты всё ещё помнишь, что я твой господин? Может ты ещё и вспомнишь, что являешься лордом этих земель, а не аристократом, сосущим кровь из простых людей? — Виктор, обернувшись к толпе, указал на широкий проспект: — Ты знаешь, как называют эту улицу?
Барон, кашляя кровь, подошёл ближе и глянул в сторону, куда указывал герцог.
— Центральный проспект, мой господин… — непонимающе ответил он, зная, что тот должен услышать ответ и это не риторический вопрос.
Виктор злобно усмехнулся.
— А почему же в народе его прозвали Баронский Тракт? Не потому ли, что по нему ездит барон, которому плевать, что происходит в остальной вотчине? — Вновь обернувшись к своему вассалу, он единственным глазом посмотрел на него с таким презрением, что Алганис почувствовал себя тараканом. — Отныне, каждый раз проезжая здесь, смотри на людей, думая о том: считают ли они тебя зарвавшимся бароном, которому важно только, что видит, или он действительно заботится о подданных. Пока этот проспект в народе так и будет называться Баронским Трактом, он станет твоим бесконечным напоминанием о позоре, который ты навлёк на себя.
Виктор протянул руку ладонью вверх и призвал свой молот и, указав на барона, казалось, собирается ударить его, отчего смотревшие на это жители жмурили глаза или вовсе отворачивались.
Но уже через секунду герцог поднял его над головой и почти шёпотом произнёс: «Покаяние!».
После этих слов от молота во все стороны распространилась тёплая энергия, прошедшая сквозь тела людей, принёсшая им спокойствие и умиротворение, словно их окунули в тёплую ванну.
Волна прошла через весь город, неся с собой покой, которого люди не ощущали уже очень давно. Они настолько долго жили в этом месте, что всё казалось нормой, и лишь после использованного навыка осознали, что их жизнь не была никакой нормой.
Люди стали вспоминать о своих мечтах, когда переезжали сюда. Уезжая из точно таких же мест, где аристократам было плевать на них, они хотели начать всё с чистого листа, в месте, где о них позаботятся, а все надежды о спокойной и хорошей жизни сбудутся, ведь именно о таком говорили слухи, ходившие по континенту.
Виконтство Балтес, по словам купцов, менестрелей и путешественников, являлось землёй обетованной, а в результате ничем не отличалось от других мест. Может, здесь было жить чуть проще, но явно не так, как твердили слухи.
Теперь же, ощутив на себе действия навыка паладина, жители вспомнили, чего хотели, и, падая на колени в блаженной улыбке, думали о том, как сохранить это чувство.
Навык был настолько мощным, что даже старик, лежавший на смертном одре, ощутил спокойствие и умиротворение перед смертью, хотя ещё секунду назад в страхе ждал, когда пробьёт его час.
С улыбкой на лице он, закрыв глаза, увидел свою молодую мать и статного отца, сидящих в поле. Старик пошёл к ним, с каждым шагом ускоряясь всё больше. Его тело становилось легче, а вскоре он и вовсе стал ребёнком, который, подбежав к матери, упал к ней в объятия. Отец, потрепав по голове, заговорил своим басистым голосом.
— Что, сорванец? Тяжело тебе было? Мы долго ждали тебя. Твой папаша научит тебя косить сено и мастерить инструменты.
Мальчик кивнул, забыв свою прошлую жизнь и думая лишь о том, что вот его родители, и они снова вместе.
Его дети, находившиеся в одной с ним комнате, смотрели, как на улыбающемся лице старика из-под закрытых век стекают слёзы.
С последним вздохом старик ушёл из этой жизни умиротворённо, как мало кому удавалось.
Так для одного старика, одного шерифа, одного города и одного барона закончился день, который историки назовут «Кровавый закат».
Глава 409
Новые профессии
Типография Балтес являлась одной из крупнейших на континенте Лимея. Хотя данное направление появилось всего несколько лет назад, но уже во всех концах империи открывались новые цеха по печати книг и газет.
Аристократы быстро сообразили, что печатные издания являются отличным инструментом пропаганды, а также рычагом давления на своих оппонентов, из-за чего каждый дворянин от мелкого барона до герцога стремился наладить собственное производство.
Повсюду появлялись отделы журналистики, а статьи в таких изданиях выходили от действительно интересных до совсем абсурдных.
Так, в одной газете Армондэля некий барон Туми Тали дал интервью своему журналисту, указывая на то, что во время своего отсутствия из-за войны с Лантарисом сосед барон Акустос Бэррион вторгся в его владения и угнал