— Да я не понимаю! Как эти с-суки пробили пластину⁈ Я ж такую защиту ставил! — воскликнул негодующе Шишаков.
— У меня тоже, вон, попали пару раз в спину, — хмыкнул Буян, повернувшись и показывая две дыры. — А жилет усиленный магией, между прочим.
Наконец-то я пришёл в себя. Поднялся, чувствуя, что восстановление прошло успешно. Бодр, весел, готов к походу в башню.
— Кажется, друзья, мы будем трапезничать уже после башни. Я всё-таки за то, чтобы сначала сделать все дела, а потом есть, пить и отдыхать, — пояснил я своей компании.
— Я не согласен, — покачал головой Буян. — Я ведь уже объяснил, почему. Надо набраться сил.
— Тогда голосуем, — усмехнулся Шишаков. — Кто за то, чтобы идти в башню сразу?
Он поднял руку, а следом и я его поддержал.
— Большинство, — радостно хохотнул я, и мы с Шишей направились в сторону портала. Надо для начала им заняться, ну а потом башня. И спешил я лишь по одной причине. Внутреннее чутьё мне подсказывало, что медлить нельзя. И не потому что могут выйти из перехода, скрытого в пещере, новые твари. Там мы сделаем всё, чтобы сдержать угрозу. Понятно было, что башня находится в активной фазе. Портал может открыться ещё один. А может и несколько сразу.
— Э, так нечестно! Вы сговорились! — догнал нас Буян. — Да у меня живот бурчит так, что за километр слышно!
— Держи, подкрепись, — протянул ему флягу коньяка Шишаков. — И вот ещё, сухари. Отличная трапеза.
Буян принял от Шишакова походный паёк, с сомнением взглянул на него, и остановился. Ну а мы продолжили свой путь.
— Интересно, были в этих чертях жемчужины? Я вот лично ни одной не нашёл, — огорчённо произнёс Шиша. — Прям как назло. А я ведь так на них надеялся.
— В монстре тоже пусто, — признался я. Я не проверял его, но у меня есть на это Гоб. Он ничего не нашёл, одна сплошная жижа, и не более того.
Пещеру я увидел издали, и сияние будто стало интенсивней.
— Ускоряемся, — обратился я к Шише и Буяну. Понятно, что скоро будет очередной выплеск. Появятся новые твари.
Через пять минут мы добрались до каменного входа. Пещера действительно была небольшой. Всего-то пять метров от входа, и вот он сияющий разлом в каменной тверди.
Я провёл все необходимые манипуляции с искрами, подошёл поближе и активировал импульс, направляя активную часть артефакта в сторону скалистого свода. Сноп энергии ударил в камень, мелкая крошка и пыль разлетелась облаком в разные стороны.
Когда пыль осела, Шиша довольно крякнул.
— Ну вот, что и требовалось. И надолго ли хватит этого? — он подошёл к завалу из камней, прислушался.
— Если полезут это их сдержит на какое-то время, поэтому надо спешить, — сообщил я, направляясь в сторону башни.
Буян остался, колдуя возле кучи валунов. Затем догнал нас.
— Решил добавить силовое поле. Сдержит чертей, по-любому, — довольно оскалился наёмник. — На полчаса точно.
— А ты молодец, — оценил Шишаков. — Если это то самое поле, оно стянет камни между собой.
— Да, именно оно, — признался Буян.
Я спешил к башне, слыша их разговор. Понимая, что у нас появились конкуренты.
— Отлично сработано, Буян. Шиша, давай шустрей, — обратился я к ним. — Вон, видите, что делается? — я махнул в сторону просёлочной дороги, проходящей из посёлка к следующему населённому пункту. И путь пролегал как раз рядом с башней. По дороге прямо к ней направлялась группа вооружённых людей
— Рассказали им, что приехали на зачистку, и они сорвались, — процедил Шишаков.
Мы продолжили путь быстрым шагом. Пока группа нас не видела, но уже скоро всё изменится. И тогда…
Один из группы всё-таки заметил нас, что-то начал кричать остальным. И нам пришлось перейти на бег.
Добрались мы первыми. Я подошёл к рунам, коснулся их рукой и символы начали перемещаться, затем закрутились вокруг центра, и тот вспыхнул, приглашая нас внутрь.
— Эй!.. — услышал я за спиной, но уже перешёл внутрь. А следом за мной последовали и Шиша с Буяном.
Мы оказались в небольшом зале. Перед нами — большая стена со знакомыми витиеватыми символами. Никаких загадок, обращений или дополнительных рисунков. Всего лишь разного вида загогулины.
Но по мере приближения, они начали смещаться относительно друг друга. Всё быстрее и быстрее. А позади раздался треск портала и шарканья, охи-вздохи, возмущённый шёпот смертничков из догнавшей нас группы.
— Вы что себе позволяете⁈ Кто здесь Владимир⁈ — загремел голос, разносясь эхом по каменному своду зала.
— Я Владимир! — откликнулся я. — Какие-то претензии⁈
— Ну да, есть претензия, — подошёл маг в красном одеянии. Крючковатый нос, злобный взгляд чёрных глаз. — Вы решили нас опередить. Но это наша башня.
— Кто тебе такое сказал, приятель? — надвинулся на него Шиша. — Ты что, купил её, что она твоя? Ха! Вот чудик!
— Не смей дерзить, простолюдин, а не то… — глаза мага недобро сверкнули.
— Гена, угомонись, — подошёл к нему в чистеньком светлом костюмчике небольшого роста светлый парень. Блин, будто на светский вечер собрался. Я бы даже не удивился, если б он даму сердца с собой прихватил, чудила.
— Мы все здесь на равных условиях, — оглядел он нас. — Так ведь? И будем проходить вместе.
— Это я и хотел сказать, — кивнул я. — И скажи своему Гене, если ещё хоть раз к моим друзьям так обратится, я разобью ему хлебальник.
— Держи свой острый язычок при себе! — выкрикнул Гена, пытаясь выйти вперёд.
— Я сказал — помолчи, — строго обратился к нему аристо. — Иначе я сам закрою тебе рот.
— Но Борис, они хотели нас опередить. Это наглость. А за наглость надо наказывать, — прошипел Гена.
— Они не слуги, — процедил аристо. — Тем более, ты их не знаешь, Гена. Веди себя культурно.
Вот как, по ходу они два брата-акробата. Один лживый засранец, судя по тому, как он юлит перед нами, а сам также злобно посматривает в нашу сторону. Второй — неуравновешенный сукин сын.
Ну да ладно. Сдались они нам. Я переключился на свою группу.
— Значит так, — тихо обратился я к Шише и Буяну, которые подошли поближе. — Не реагируем, не встреваем. Только в крайнем случае, если эти богатеи полезут в драку. Ударить разок можно, но не более.
— Да понятно, — вздохнул Шиша. — Будто мы не понимаем, что если они выживут, проблем не оберёшься?
— Я тоже буду очень стараться. Очень, — ухмыльнулся Буян. — Но если полезут на рожон, всыплю серьёзно.
Другого ответа я от наёмника и не ждал. Сам так размышлял когда-то в прошлой жизни, на заре своего величия. Но потом