Такой предмет обычно вручают тем, кто имеет право войти в императорский дворец. Своего рода пропуск и отличительный знак. Чтобы случайно не скрутила личная охрана императора, перепутав его с террористом.
— Вы приглашены на аудиенцию с Его Величеством, — важно сообщил он.
— И когда мне нужно явиться на… аудиенцию? — поинтересовался я.
— Прямо сейчас, — сообщил клерк и отошёл от открытой двери, приглашая меня в салон автомобиля.
Глава 16
О как. Отлично! Я не против пообщаться с императором. Вот только интересно, о чём мы будем разговаривать. Он узнал о моих подвигах в башнях? Или всё-таки Дорохов сообщил ему о том, что я раскрыл заговор его приближённых?
Хотя нет, насчёт второго я сомневался. Для агента это шанс остаться на должности, ведь после этого он будет на особом счету у императора, и Борщов никак уже не сможет на него давить.
Что ж поговорим.
Я устроился в салоне, в котором витали нотки мяты и кофейные оттенки. Усатый клерк устроился рядом, искоса посматривая на меня. Не особо он рад моему присутствию. Вон как рожу кривит и что-то бормочет под нос.
— У вас что-то с лицом, — заметил я.
— Помолчите, пожалуйста. У меня важный звонок, — холодно произнёс он.
— Да пожалуйста, — хмыкнул я, только сейчас замечая в его ухе наушник.
Мы медленно отъезжали от моей студенческой обители, и я в окне заметил Островского. Он ссутулился и чесал в сторону парка. Помрачневший торговец бросил в нашу сторону подавленный взгляд и продолжил свой путь.
Под бормотание клерка я доехал до телепортационной. Мы зашли в здание через чёрный ход, прошли к большой чаше, минуя охрану. Здоровяки округлили глаза, замечая клерка и жезл с имперским гербом в моих руках. Отошли в сторону.
Когда мы оказались у приёмной чаши, имперский служащий выложил жемчужины за нас двоих, и нас перенесло в Москву.
— Добро пожаловать в столицу. Проходите, — машинально улыбнулась нам девушка, показывая в сторону главного выхода.
Клерк злобно зыркнул в её сторону и повернул по мостику направо, к отдельному входу.
— Идите за мной, — на всякий случай бросил он мне, обернувшись.
Мы прошли через небольшие двери, затем миновали пустой коридор и спустились по мраморной лестнице. Ну а затем очутились на подземной парковке. Нас уже дожидался белый лимузин, с флажками Российской империи на капоте.
Салон был слишком мягким. Я утоп в пассажирском кресле, и стало очень неуютно. Может быть для изнеженных тел некоторых советников и прочих госслужащих это и комфорт, но меня это пуховое облако, в котором я оказался, дико раздражало.
Десять минут мы потратили на дорогу. Нас сопровождали две полицейские машины, заставляя обычных смертных прижимать свои автомобили к обочинам. Вот так по зелёному коридору и добрались до дворцовой территории.
Массивные ворота отодвинулись вбок, пятеро массивных гвардейцев пропустили нас внутрь, с кем-то усиленно переговариваясь по рациям.
Огромный сад, асфальтированные дороги и каменные тропы, отходящие от них. Люди в белых одеяниях, видно советники, гуляли то тут, то там.
Мы объехали приличного вида дворец. Он напомнил моё жилище из прошлого мира, где мы с Гобом испустили дух. Те же надстройки с башнями, такие же переходы и шпили. Правда, это строение в два раза больше моего.
Объехав дворец вокруг, мы остановились.
— Прошу за мной, — клерк выскочил и направился в сторону крепко сбитого гвардейца, который уже открыл дверь.
Через пять минут я уже сидел в большом коридоре с множеством дверей. На высоком потолке лепнина с золотистыми оттенками, а между ними небольшие плафоны в виде скрученных друг с другом канделябров. Только вместо свечей горели заряженные магией кристаллы.
Одна из дверей открылась, и в коридор вышел улыбающийся пухлый мужик в белом одеянии.
— Владимир Авдеев? — ещё шире улыбнулся он мне.
Я кивнул в ответ.
— Пойдёмте за мной, — махнул он и направился по коридору на другой этаж.
Я направился следом за толстяком и оглянулся в сторону открывшейся двери в дальнем конце коридора и знакомого смеха.
Ох ты ж, твою ж мать! Это что, Никитич⁈ Ну, точно он!
Гвоздев выходил в сопровождении императора. Они о чём-то весело переговаривались, а монарх дружески похлопывал его по плечу. Я остолбенел на некоторое время, не понимая, что происходит.
Никитич общается с императором как с другом. Во дела! Надо будет на ближайших выходных метнуться в Хабу и вывести его на разговор. Неважно, сколько у него ещё скелетов в шкафу. Теперь он мне выложит их все, никуда не денется.
— Владимир, у нас мало времени, — услышал я мягкий голосок толстяка, но почувствовал лёгкое раздражение.
— Да, пойдёмте, просто я впервые вижу императора, так сказать, воочию, — догнал я советника. — И у меня ведь с ним встреча.
— К сожалению, Его Величество не сможет вас принять. У него образовались срочные дела. И несколько важных встреч, — объяснил толстячок, когда мы поднимались на этаж выше, гулко топая по мраморным ступеням.
Никитич важен для императора⁈ Срочные дела? Всё, что я мог предполагать, так это ажиотаж, связанный с разоблачением двух советников. Но опять же, каким боком здесь Никитич⁈
Вышли мы в очередной коридор, а затем советник пригласил меня в одно из помещений. Я вошёл внутрь, огляделся. Большой зал с кучей скамей и двумя столами. Мы расположились за одним из столов, и толстячок сложил руки на столе перед собой.
— Меня зовут Ракитин Пётр Васильевич. Я состою в имперском совете, — продолжил толстяк, продолжая улыбаться, будто его уголки губы растянули и зафиксировали клеем. — Конечно, император хотел пообщаться с вами, но в последний момент поручил мне провести с вами беседу. И я хочу предложить кое-что интересное.
— Можем сразу перейти к сути, — произнёс я, и улыбка на лице толстячка потускнела.
— Вы зарекомендовали себя как эффективный охотник. И не только. Вы потрясающе справляетесь с башнями, — продолжил советник. — Сами понимаете, что сегодня обстановка совсем другая. Ещё пару недель назад имперская гвардия и аристократы на местах справлялись с этой угрозой. Но всё изменилось. Башни появляются в огромных количествах.
— Я всё это знаю. Что вы хотите предложить, — поторопил я этого пустослова.
— Совет единогласно поддержал указ о создании организации «Оплот». В неё будут входить лучшие из лучших. Те, кто будут бороться с угрозами, исходящими из башен, — произнёс Ракитин. — Я предлагаю вам возглавить «Оплот».
— Предложение заманчивое, — оценил я. — Но что вы понимаете под угрозами?
— Твари, закрытие башен, уничтожение создателей тварей и выжигание гнёзд, — перечислил советник.
— В Империи уже созданы десятки союзов