– Я не убивал имперцев, это сделали древние черви. Шерфы называют их духами пустыни. Я всего лишь направил их, так же как направляю многих людей. – Предвестник был на удивление спокоен. Тони вспомнил, как волшебник в прошлый раз отреагировал на пулю и опустил револьвер.
– Пойдем к полковнику Дойл, там все расскажешь, – Тони осмотрелся. Джек исчез, только шагоходы блестели в свете луны.
– Она мне не поверит. В прошлый раз я хотел остановить Ульриха Нерга, но я не могу убивать созданий Экхалора, поэтому использовал червей. Нужно было рассказать тебе все сразу, но ты всегда колеблешься и мог предупредить эмиссара Возрождения. Я не хотел бы, чтобы Мастер начал на меня охоту.
– Откуда… Хотя, мне плевать, – Тони убрал револьвер в кобуру. – Говори все, что знаешь об Ульрихе Нерге.
– Он слуга ордена Возрождения. Ими руководит Мастер. Мастер протарсенса, или как их называли архимаги Кальмадора – Изначальный.
– Протарсенса? – Тони почувствовал, как встрепенулось сердце, когда он услышал это слово. Однако капитан был уверен, что слышит его впервые.
– Первыми Экхалор создал их – протарсенса. Это был народ, чьему разуму завидовали бы умнейшие из людей. Но Экхалор не наделил их чувством любви и протарсенса не обладали милосердием, добротой, состраданием, ими руководил холодный расчет. Они всегда стремились к власти, хотели доминировать над всем. Экхалор воплотился в их мире, как в нашем, и хотел научить протарсенса состраданию.
Но они достигли такого развития, что бросили вызов своему создателю. Экхалор был разгневан и уничтожил их мир небесными камнями.
– Постой, Предвестник, – Тони замахал руками. – Мы не в храме, а я не адепт экхалорианства. Я верю только в науку, а не в сказки сбрендившего человека, которого убило молнией тысячу лет назад!
– А молния в него ударила, потому что законы природы не могли объяснить Бога? – съязвил Предвестник.
– Есть еще теория с архимагами… – усмехнулся Тони.
– Ты согласишься, что Эпангелиас не единственный мир во Вселенной? Наука Империи говорит, что есть другие миры, и они скрыты за звездами.
– Соглашусь. Они не за звездами, а около звезд. Астрономы Риля давно это открыли. Я сам видел круглые пятна в телескоп, который купил отец. А в Союзе считают, что звезды – это ангелы, плывущие на белых лодках по черному океану.
– Если ты признаешь другие миры, значит, готов поверить, что там обитают другие расы, отличные от людей?
Тони помотал головой. – Я верю только своим глазам. Говорят, что в Альянсе и в Союзе каждый год видят демонов, но что-то я ни одного не наблюдал. Поэтому демоны миф.
Предвестник закатил глаза. – Какая глупость! В Империи просто нет дверей в Теневой мир.
Тони недоверчиво прищурился.
Предвестник продолжал: – Если ты веришь только своим глазам, то посмотри на меня. Перед тобой один из Изначальных.
– Ты с другого мира? Да ты ничем не отличаешься от меня. Ну, еще пулеустойчив… Так в Альянсе полно подобных фокусников.
– Мы, как и люди, были созданы по образу и подобию Экхалора. Но в отличие от вас, мы не могли владеть первоначальной стихией – магией.
– А твои фокусы тогда что?
– Эту силу мне даровал Экхалор, чтобы предупредить вас о грядущем конце.
– Предупредил? Вали отсюда.
– Миру угрожает опасность, но это не по воле Экхалора. Мастер и его орден угрожают благополучию людей, а Экхалор вынужден это принять.
– Ага, не всемогущ, значит, ваш бог, – рассмеялся Тони.
– Экхалор заключил с протарсенса соглашение против могущественного врага и не может его нарушить. И он вмешается, только если Мастер нарушит свою часть сделки.
– Если Мастер Изначальный, как ты говоришь, почему он не погиб вместе со своим миром? И вместе с тобой, заодно. Было бы неплохо.
– Часть из нас покинули свой мир на небесных кораблях. Экхалор милосерден, он отпустил их.
– Очень милосерден, просто уничтожил целый мир, – усмехнулся Тони.
– Мы знали об Эпангелиасе и стремились сюда, – Предвестник проигнорировал усмешку капитана. – Три корабля, каждый из которых вез на себе сотню колонистов прибыли сюда в 363 году по рильскому летоисчислению или в первом году по эндорийскому календарю. Это был роковой год, так как в начале осени Экхалора поразила молния архимагов Кальмадора. Но перед этим он заключил сделку с Мастером.
– Я немного не пойму, чего ты от меня хочешь? Чтобы я уговорил этого Мастера не разрушать мир? Знаешь, друг, грязную работу я выполнять за тебя не собираюсь.
– Мало кто из Изначальных доживает до ста лет. Мастер много экспериментировал со своей биологией, смешивал магию и технологии, и теперь он бессмертен. Обычным оружием его не убить, только Япией.
– Так ты хочешь, чтобы я его убил? Да я в первый раз про него слышу. И что за Япия? Нет у меня такой ерунды.
– Это оружие. Его создала Ластайос, жена Мастера. Они вместе добились бессмертия. Она создала Япию против других протарсенса, которые добились того же. Если ты помнишь, я говорил, что наш народ склонен доминировать друг над другом. В борьбе за власть погибли очень многие, и надежда на возрождение нашего народа исчезла. Вместе с Япией.
Тони потер лицо. От множества незнакомых слов начинала болеть голова. И куда запропастился Джек?
Капитан вздохнул. – Ты хочешь, чтобы я нашел это оружие?
– Нет, оно уже у меня. Но пользоваться им сможет только тот, в ком течет кровь протарсенса.
– Все-таки придется тебе замарать ручки, – улыбнулся Тони.
– В мире есть потомки союза людей и протарсенса. Их немного, и они скрываются от мира, храня последние знания. Они объединились вокруг Ластайос, которая желала власти даже больше Мастера.
– К чему ты ведешь? – перебил Предвестника капитан.
– К тому, что ты потомок Ластайос и ты сможешь уничтожить Мастера и спасти Эпангелиас от демонов.
– Демоны? Еще и их сюда приплел. Ты только что сказал, что я потомок пришельцев. Да я больше ни единому твоему слову не поверю!
– Придется, если хочешь спасти брата.
Капитан сплюнул на землю. –Мне надоели твои загадочные слова, твой напыщенный пафосом рассказ. Ты сумасшедший. Еще и моего брата сюда приплел. Убирайся, и тогда я не буду проверять может ли протарсенса жить сразу с шестью пулями в груди. Представляешь, всю жизнь мечтал проверить, до какой степени ты пулеустойчив.
– Тогда подумай еще немного, – Предвестник скрылся в вихре пыли.
– Роадранеров волшебник. Выродок Бездны, – с наслаждением выругался капитан, довольный исчезновением сумасшедшего мага.
На месте, где стоял Предвестник, слабо мерцала золотая звезда.
Утром Тони стал свидетелем упадка дисциплины в имперской армии. Солдаты, особенно