– Я могу его исцелить, – сказал кто-то позади капитана. Тони подпрыгнул от неожиданности и выхватил револьвер.
Сзади стоял Предвестник. Тони вспомнил, что так и не зарядил оружие и убрал револьвер за пояс.
– Что ты хочешь взамен?
– Убей Мастера.
– Жизнь за жизнь?
– Он уже пожил свое, тысячу лет слишком большой срок для протарсенса.
– А ты? Сколько лет тебе?
– Я летел на одном корабле с Мастером, но мое бессмертие связано с силой Экхалора, а не с мерзкими экспериментами.
– Ох уж эти двойные стандарты церковников, – рассмеялся капитан. – И кто же не хочет жить вечно, да, Предвестник? – Тони сунул вторую руку за пояс и начал заряжать револьвер. – Своей жизнью дорожишь, а меня заставляешь убить своего соплеменника.
– Ты похож на Изначальных больше, чем я. Своими убеждениями. Но если ты не победишь Мастера, умрет Кристофер, ты, погибнет весь Эпангелиас.
– Да кто его уничтожит-то?
– Роадранер.
Тони захохотал. – Опять эти экхалорианские байки. Но даже согласно вашей книжонке, он же вроде мир поработить хочет, а не уничтожить?
– Не важно, даже несмотря на Роадранера, есть враг много хуже.
– А, все! – Тони поднял вверх руки. – Просто спаси Кристофера и приведи меня к брату. Если ты правда знаешь что-то про Брэндона. Я все сделаю.
Предвестник закрыл глаза.
– Твой друг выживет.
– И все? Ты даже не положишь руки ему на голову?
– Я похож на фокусника? У меня есть сила и я её применил. А теперь мы должны немедленно отправиться к Мастеру.
– Как? Он, что, в Диоките живет? Овощи выращивает?
– Возьми меня за руку, – сказал Предвестник, протягивая Тони ладонь.
Капитан хмыкнул и сжал его руку. Все вокруг них вспыхнуло синим светом и перед Тони появился круглый фиолетовый тоннель, уводящий в черное никуда. Предвестник шагнул в этот тоннель и потянул Тони за собой.
Кристофер судорожно вздохнул, его грудь поднялась в последний раз. Милина приложила пальцы к его шее и зарыдала.
Предвестник не обладал даром исцеления.
Глава XI. Главный приказ
Артемида
Октавий и Артемида вернулись к камню на летающем острове. Клементий и Ювеналий уже ждали их.
– Как вы узнали, что мы вернемся именно сейчас? – спросила Артемида.
– Мы уже потеряли надежду вас увидеть, когда в небо над этим островом ударила молния, – ответил Клементий.
– О, это я напортачил, – Октавий опустил глаза.
– Я не особо верил в Библиотеку, но если мафитрис-первогодка смог открыть портал между измерениями, вы нашли что-то действительно ценное, – в голосе Ювеналия не было особой радости.
– Да, мы нашли хранилище древних знаний, – кивнула Артемида.
– Вы бы удивились, узнав, насколько совершенно заклинание архимага Эфретиуса, – сказал Октавий. – Я не понимаю, как с такими знаниями Кальмадор не уничтожил артарийцев.
– Эфретиус понимал важность магического баланса, – поморщился Ювеналий.
– Вы еще будете изучать этот момент истории Кальмадора, – сказал Клементий. – Круг архимагов пожертвовал магическим камнем и своими жизнями, чтобы создать Водоворот и остановить дальнейшие вторжения артарийцев. Это спасло весь эндорийский народ.
– А это не нарушило магического баланса? – спросил Октавий.
«Он ведет себя иначе, – подумала Артемида. – Он стал храбрее после этой Библиотеки. Хотя он просто стеснителен, не будь он храбр, разве стал бы меня спасать и пошел бы со мной в другое измерение?»
– Лучше бы они пожертвовали собой и уничтожили артарийцев, чьи корабли уже пристали к землям Эпангелиаса. Тогда остальные побоялись бы плыть сюда. И маги способны выкинуть намного больше фокусов… – Октавий сел на путевой камень и бережно положил рядом с собой заплечный мешок.
– Это уже давно прошедшие события, современному миру нет дела до противостояния эндорийцев и артарийцев. А во времена Кальмадора тайны магии тщательно хранились от простых людей. Эфретиус никогда бы не стал тратить свои силы на зачарование доспехов или телепортацию воинов. Он был настоящим ученым, и все силы бросал на изучение магии, а не на глупую войну, – Ювеналий скривил губы.
– Ну и зря, – констатировал Октавий.
– А что с Возрождением? Нашли их убежище? – вмешалась Артемида в перепалку между магистром и Октавием.
– Да, но там ничего и никого не было. Поисковые отряды отправились к Эндорийским горам, но не вернулись. Армия под командованием стратига Зенона двигается сюда из Западной области, но я думаю, они не успеют, – сказал Клементий.
– А если мы телепортируем мафитрисов в безопасное место? – спросила Артемида.
– И бросим Атеней?! – вскрикнул Ювеналий. – Отдадим Роадранерову ордену Волчий обелиск? Не обсуждается!
– Вы принесли какие-нибудь книги из Библиотеки? – Клементий улыбнулся Артемиде.
– «Двери теневого мира», грандмастер, – Октавий отдал тяжелый том темнокожему магу.
– Пусть эта книга побудет у меня. Мы используем её, когда найдем Врата, – Клементий спрятал книгу под мантию.
– Я бы хотел её прочесть, – Ювеналий вновь нахмурился.
– Как только отобьем Атеней, мы изучим её вдоль и поперек, магистр.
***
Когда Мастер узнал о том, что Артемида сбежала, то тут же приказал перенести людей и оборудование к Вратам. Не обращая внимания на возмущения Доктора, члены Возрождения убили всех незаконченных мутантов. Мастер больше не видел в них пользы. За три дня его армия пополнилась на полторы тысячи демонов, которые заполонили все подземные помещения под Эндорийскими горами.
– Вы считаете, что этого количества демонов нам хватит? – спросил Ищущий.
– Достаточно, чтобы захватить Атеней. Мы не можем больше ждать, терпение Экхалора не безгранично, я не хочу, чтобы он спустил на меня своих ангельских псов.
– Он не станет вас убивать, Верховный правитель, ваша смерть ему не выгодна, – Инквизитор стояла, прислонившись к стене.
– Убивать не станет, но может помешать планам Возрождения. К тому же мы не можем ждать и по другим причинам. Ульрих Нерг сообщил, что в Империи возникло масштабное сопротивление, а Роадранер спутал нам все планы в Союзе. Да и здесь не все гладко, армия стратига Зенона движется к Атенею. У них достаточно магов, чтобы сокрушить нас.
– Когда Волчий обелиск будет в наших руках, мы можем праздновать победу. Воякам Зенона не выбить нас с холма, когда мы заполучим великий камень. Золотой дворец падет следующим, – рассмеялся Темный, уже не скрывающий своего настоящего облика.
– Главное, договориться с Учителем, – Мастер покачал головой. – Он говорил, что может объединить осколок Офириса с обелиском.
– Он провел нас в Библиотеку Эфретиуса. Справится и с этим, – Темный фамильярно похлопал Мастера по плечу.