Все молча кивнули. Вопросов не было. Кроме одного, внезапно появившегося у… Тугодума, и он, уставившись на меня, спросил:
— Я вроде уже спрашивал, но повторюсь: ты как внутрь попал?
— Эм… — замешкал я. — Там это… ну… видимо, кто-то сбежать пытался — со стены импровизированная верёвка из одежды свисает!
— Оригинально!
— Спасибо! — случайно вырвалось у меня не в голове, а из уст. И тут все посмотрели на меня. Еееееее****! Ну вы сами знаете, что тут!
— Я имел в виду того, кто по ней сбежал, а не то, что ты её обнаружил! — пояснил Тугодум, лишний раз подтвердив своё прозвище, но Алёша посмотрел на него очень сильно… с этим… как его? Вопросительно он посмотрел, короче! Но, как говорится: «Фу-у-ух!» пронесло!
— Ты…
— Пошли! — перебил Тугодум.
Мы выдвинулись к стене, добежали до неё и свернули за угол к воротам, которых не было видно с нашей позиции. И тут перед нами появилась моя импровизированная верёвка. А, кстати: из рюкзака своего я всё предварительно вынул, чтобы набрать ещё!
Когда мы очутились наверху, то «живопись» внутри была ещё страшнее, чем тогда днём. Помимо всего того ужаса, что я пережил, теперь добавился: мрак, темнота, неописуемый ужас, какие-то непонятные свечения и… тишина. Как там в тех книгах? А-а… звенящая тишина!
Ветер, завывая, гулял между зданиями. И сквозь этот вой я слышал его. Тихий, ровный голос.
…Да-а, вернулся… CTW-1,6… привёл ещё кого-то… бы не та осечка…
«Осечка? — резко понял я, кто это ссыт мне в уши! — Как он выжил?! Он же…»
Так, стоп. Тут я, кажется, понял кое-что: я слышу не всё, а будто кусками! Никто не говорит: «Бы не та осечка»! Все перед «бы» ставят — «Если»!
Я непроизвольно потрогал рукав своей рубашки. Может, они чувствуют свою старую униформу? Или… чувствуют того, кто в ней должен был быть? Нет, глупости!
Мы спустились, и Тугодум жестом указал на здание. Как раз то, где: «Я родился!». Может, уже сказать им?!
— Всё же, может, не надо туда? — вырвалось у меня шёпотом.
— А куда нам надо?! — Тугодум обернулся, и в полумраке я увидел его ухмылку.
— В здание с табличкой «место раздачи конфет»?
— Нет уж, дружок. Самые вкусные пряники всегда лежат в самом тёмном подвале. Пошли!
— Он прав! — встрял Алёша, и тут я с ним согласен — я прав!
— Что такое? — не понял Тугодум, и я не удивлён.
— Мы можем разделится: я пойду с Амнезиком туда, где он набрал те припасы, а ты…
— Нет! — перебил Тугодум. — Я понял твою мысль! Бери Диану, а я с Амнезиком — пойдём туда!
— Амнезик, где ты нашёл то, что было у тебя в рюкзаке? — даже как-то добродушно поинтересовался Алёша. Что, казённых харчей захотел? Кофе? Сигареты? Уже суешь своим носиком, как продашь всё это добро, накрутив ценник раз в пятьсот.
— Вон там! — всего лишь на всего указал я пальцем без каких-либо пререканий. Может, нужно было послать их куда-нибудь… Так, тихо! Хватит нести глупости! Не сейчас, по крайней мере! Ну или, быть может, чуть-чуть, прям самую малость!
Он первым шагнул в ту самую дыру, из которой я выбрался. Ну а я, собрав всю свою волю в кулак, последовал за ним, чувствуя, как «ОН» сфокусировался на мне окончательно. ОН уже не просто ждал. ОН — меня впускал! Нас!
Тугодум скрылся в чёрном провале дыры, и мне ничего не оставалось, кроме как идти следом. Внутри пахло всё той же гремучей смесью. Но что мне больше бросилось в глаза — валяющихся тел стало меньше.
Мой напарник щёлкнул своим фонарём, и луч света выхватил знакомые образы: те же развороченные компьютеры, опрокинутые стеллажи, тёмные подтёки на стенах и полу и далее по списку… Как же мне сейчас ссыкатно! Особенно зная, что нас ждут. Надеюсь, мой напарник умеет с ними драться!
Мы дошли до лестницы. Той самой. И Тугодум направился вниз, а я лишь тяжело вздохнул и направился следом, только гораздо медленнее. Ведь куда деваться?!
Мы стали обходить помещения одно за другим. Тугодум внимательно изучал бумажки, брал и пытался выключить планшеты, словом — пытался найти всё, что похоже на полезную информацию. И так мы и бродили, пока не зашли в помещение, где были те самые шестнадцать пустых пьедесталов с большими разбитыми колбами. Так, стоп. Разбитыми? Они тогда вроде бы выглядели целее! Или я путаю?
«Так, Владлен, соберись!» — строго приказал я сам себе.
…CTW-1.6… интересно… зачем… вернулся…
Голос в голове прозвучал чётче, будто его источник был где-то рядом. И он явно звучал… насмешливо. Я едва сдержал желание крикнуть: «Да я мимо проходил! Решил вот заглянуть, проведать!»
— Ну что, Амнезик, — Тугодум вёл себя на удивление тихо, его голос был всего лишь шёпотом, но зато как громко он разносился в этой тишине. — Давай тоже ищи что-нибудь похожее на то, что может быть полезным для изучения!
— Изучения чего? — не понял я.
— Монстров! — и тут он дошёл до стола, с которого я брал бумагу и читал что-то непонятное. — А это что тут у нас?!
Он взял один из листов и принялся читать. Через некоторое время он скомкал листок и швырнул его, выругавшись при этом.
— Бесполезная куча мусора! — констатировал он под конец своей нецензурной речи.
— Вообще ничего? — поинтересовался я.
— Вообще! Если сравнивать с кухней, то нам нужен либо рецепт, либо повар, что приготовил блюдо, а не записки экспертов, которые рассказывают о том, как было вкусно!
— Интересная аналогия! — подметил я, хотя я думаю, что на самом деле не очень!
— Все компьютеры уничтожены! — выстраивал логическую цепочку Тугодум. — Видимо, очень сильно торопились! Тут все сведения о наблюдениях за монстрами, но нам нужно другое!
— Может…
— Да, — перебил он меня, — скорее всего, ты прав, и это база всего лишь наблюдательный пункт, ну или… Я даже не знаю, как назвать!
И тут я насторожился.
— Откуда ты знаешь, что я хотел сказать?
— Потому что сам об этом думаю! Навряд ли кто-то будет выставлять ценную научную лабораторию на краю своей империи! Но нам… Мне! Нужна хоть какая-то зацепка! Ладно, пошли на следующий этаж.
Мы спустились вниз и дошли до той самой массивной закрытой