— А вот и запасной выход с базы! Интересно, куда ведёт этот тоннель?!
— Думаешь, там тоннель? — задал я тупой вопрос.
— Ну… мы сейчас под землёй как бы!
Согласен! Я это понял уже после того, как сказал. Пора прекращать тупить!
Мы и тут облазили почти все помещения, но ничего найти не смогли! Тугодум лишь сказал, что: «Они хорошо успели замести следы!». И это были все выводы. Но он прав — навряд ли мы что-нибудь найдём полезное! И… А куда пропало моё чутьё… или чтение чужих мыслей? Куда ОН пропал? Неужто ли ушёл к Диане с Алёшей?! Тогда дела плохи!
— Может, стоит…
— Чщ-щ!
Мы осторожно пробирались через завалы. Луч фонаря выхватывал жуткие детали: разорванный белый халат с нашивкой КРЭЧ, пустую гильзу от крупнокалиберного патрона, лужи давно засохшей, почерневшей крови. Каждый шаг вызывал дикое желание свалить отсюда поскорей!
И тут луч света скользнул по чему-то знакомому. По полуразрушенному проёму, ведущему в ту самую комнату. В комнату с мигающей лампой. В комнату, где я чуть не умер.
… Заждался уже…
А нет, всё в порядке! Голос прозвучал прямо у меня в голове, ясный и чёткий, будто кто-то прошептал на ухо. Я замер, конечно, как вкопанный, но чувство облегчения было!
— Что стоишь? — обернулся Тугодум, и его фонарь осветил моё, наверное, абсолютно бледное лицо.
Я не успел ответить. Из темноты той самой комнаты донёсся звук. Не рык, не скрежет. А тихий, хриплый, прерывистый смех. Он был полон такой… как это сказать-то?! Ненависти и торжества, что ли? У меня по спине аж мурашки побежали!
— Ну, здравствуй… CTW-1.6, — просипел кто-то из мрака. — Смотрю, заручился помощью монстров?!
Глава 6. Ты… монстр!
Хриплый голос прозвучал из темноты, и следом из-за угла выполз он. Вернее, не выполз, а возник, или появился?! Или вышел? Короче, это был ОН. Тот самый солдат. Его рана на груди, куда впилась арматура, была затянута каким-то синеватым, пульсирующим наростом, похожим на грибницу. Он держался прямо, но его движения были неестественно плавными. Его глаза, тусклые и почти мёртвые, были прикованы ко мне. Арматурины, кстати, в теле не было! Важное наблюдение!
— Ты… — прошипел я, отступая на шаг.
— Я, — кивнул он, и его губы растянулись в ухмылке. — Не ждал?
— Кто ты?
И тут улибыка с его лица пропала. Он вопросительно на меня посмотрел и склонил голову на бок.
— Я… ну… — замялся ОН. — Я… да в смысле?! Тебя спасла осечка! Помнишь?
— А-а… — выдал я, будто забывал, но ситуация мне понравилась. ОН стал подходить, но тут в дело вступил мой новый друг, который, в отличие от старых, не хотел меня убивать!
— Стоять! — голос Тугодума прозвучал неожиданно тихо. — Кто ты? Откуда знаешь его?
Монстр, не обращая на него внимания, сделал ещё один шаг вперёд.
— Откуда знаю? Да мы с ним почти родственники. Из одной пробирки!
— Что ты несёшь?! — рявкнул Тугодум, но я видел, как его глаза сузились, улавливая каждое слово. — Говори, что здесь произошло! Где данные?
В ответ монстр только рассмеялся.
— Данные? Их нет! Всё самое ценное забрали при эвакуации! Из интересного тут только я и он — выжившие.
— Валера — твой выход! — выкрикнул Тугодум.
И в этот момент всё произошло мгновенно. Тугодум рванулся за револьвером, но рука монстра исказилась, превратившись в длинное гибкое щупальце с будто металлическим наконечником. И тут я такой: «Уо-о-оу!». Оно (щупальце) хлестнуло по руке и выбило оружие из руки моего друга. Револьвер с грохотом отлетел в угол, исчезнув в темноте. Один ноль в пользу… Она? В пользу оно! Во!
— Чёрт! — крикнул Тугодум и бросился вперёд, не раздумывая.
Началась дикая, хаотичная схватка. Тугодум дрался как демон — избегал ударов щупальца, пытался подобраться ближе, наносил короткие жёсткие удары. Он был нечеловечески силён и быстр! Даже я бы сказал, слишком гибок для человека. А что там оно сказало в начале? Монстров с собой привёл? Хм-м… Движения моего друга были точными, выверенными, но монстр был словно сделан из жидкой тени. И в один момент щупальце обвилось вокруг горла Николаса, сдавливая его.
— Помоги… — вырвался у него хриплый стон.
Я стоял в ступоре, парализованный страхом.
«Беги, дурак, беги! — кричал внутренний голос. — Они оба монстры!»
Но ноги не слушались. И тут мой взгляд упал на револьвер. Он лежал в луже чего-то тёмного, в двух шагах от меня.
Не думая, на чистом адреналине, я рванул к нему, схватил тяжёлый холодный металл и, не целясь, выстрелил.
БАМ!
Выстрел оглушил меня, и я начал усиленно моргать. Пуля не попала в голову, она ударила монстру в плечо, разорвав синеватую плоть. Тот взревел — не яростно, а с болью и удивлением. Это был не рёв зверя, а человеческий крик.
— Ай! Больно! — закричал он, и это прозвучало так нелепо.
— Так тебе и надо! — попытался я сказать крутым голосом, но не получилось, ибо не успел я договорить, как его вторая свободная рука трансформировалась и полетела в меня. Я закрыл глаза и начал давить на курок снова и снова.
БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! ЧИК… ЧИК…
Некоторые выстрелы нашли свои цели. Монстр дёрнулся, завыл и отшвырнул Тугодума, с рыком развернувшись ко мне. Его глаза горели немыслимой ненавистью. Он прыгнул, сбив меня с ног. Тяжёлое, пахнущее озоном и кровью тело придавило меня к полу. Костлявые пальцы впились в горло. В глазах потемнело. А когда он успел трансформировать руки обратно? Загадка! Хотя сейчас это последнее, что должно волновать меня!
— Кончились… патроны… — просипел я, чувствуя, как сознание уплывает.
И тут произошло нечто. Тугодум, которого монстр отбросил, поднялся. Но это был уже не Тугодум. Его фигура смутно затрепетала в полумраке, контуры поплыли. Я увидел, как его спина выгнулась, руки стали больше в несколько раз. Мускулатура ног тоже увеличилась. Лицо изменилось — глаза стали синими, ноздри шире, а рот порвался в дикой усмешке. И тут он с низким рыком, в котором не осталось ничего человеческого, бросился на моего душителя.
Удар плечом был стремительным и точным. Оно отлетело от меня и, перекатившись, поднялось на ноги. Далее враг хотел начать бежать на моего друга, но Тугодум уже заряжал пистолет — очень круто в сторону отъехал барабан, Николас разжал пальцы, и в барабан по траектории сверху вниз залетела всего одна пуля. Далее он таким же крутым действием вогнал барабан обратно в пистолет.
Оно в этот момент уже