В эту минуту раздался голос мамы Крольчихи:
– Ватный Хвост! Ватный Хвост! Нарви-ка мне ещё немного ромашек!
Питер сказал маме, что, может быть, он почувствует себя лучше, если пойдёт немного прогуляться.
И Питер с Бенджамином отправились вместе к дому мистера Мак-Грегора и взобрались на плоскую кирпичную стену, которая отделяла огород от опушки леса. Со стены они ясно увидели пугало и на нём курточку с ботиночками Питера, а ещё – шотландский берет мистера Мак-Грегора.
Бенджамин сказал:
– Давай не будем протискиваться под калиткой, это портит одежду. Лучше спустимся по стволу старой груши.
Питер свалился вниз головой на грядку, но ему не было больно, потому что грядку только что взрыхлил мистер Мак-Грегор и она оказалась совсем мягкой. На ней только-только всходил салат.
Братья оставили под старой грушей массу причудливых следов, особенно Бенджамин, потому что у него были деревянные башмаки.
Бенджамин сказал, что первым делом надо бы добыть курточку и ботинки Питера, тогда Питер сможет снять носовой платок, который им обязательно сгодится на что-нибудь другое.
Братья раздели пугало. Ночью шёл дождь, и в ботинки набралась вода. А курточка от сырости слегка села.
Бенджамин примерил шотландский берет мистера Мак-Грегора, но он был ему здорово велик.
Когда освободился носовой платок, Бенджамин предложил набрать в него луку и отнести его в подарок тёте.
Но Питер не мог ни о чём таком думать, потому что у него всё равно было плохое настроение. Хуже того: ему всё время слышались какие-то противные звуки.
Бенджамин, напротив, чувствовал себя великолепно. Он съел салатный лист. Потом объявил, что не раз бывал в этом огороде с папой (папу Бенджамина Банни, между прочим, звали Бенджамин Банни-старший): они запасались тут салатом к воскресному столу. А салат, надо заметить, у мистера Мак-Грегора был очень вкусный.
Питер ничего не ел. Он сказал, что ему хочется домой. Он даже рассыпал половину лука.
Бенджамин-младший ответил, что нечего и думать лезть на старую грушу со всей этой луковой поклажей. Он отважно направился в другой конец сада, туда, где была калитка. Питер ковылял за ним. Они прошли по дощечкам вдоль кирпичной стены.
Мыши, сидя на своих крылечках, разгрызали вишнёвые косточки и подмигивали Питеру-кролику и Бенджамину Банни.
Вдруг Питер снова выронил носовой платок с луком, потому что они очутились среди таких знакомых цветочных горшков, парниковых рам и кадушек. Питеру всё слышались звуки, ещё страшнее прежнего, и глаза у него стали круглыми, как леденцы на палочках.
Он шёл на пару шагов впереди своего двоюродного братца и вдруг остановился. За углом была кошка!
Бенджамин-младший только взглянул на неё, и тут же, даже полсекунды не прошло, и он, и Питер, и лук в платке – все оказались под большой корзиной.
Кошка поднялась, потянулась, подошла и обнюхала корзину. Запах лука, что ли, ей понравился?
Так или иначе, она разлеглась как раз на перевёрнутой корзине. На той самой. И не трогалась с места, наверное, часов пять.
* * *
Я не могу описать вам состояние Питера и Бенджамина, потому что под корзиной было темно. К тому же запах от лука был ужасный, и у братьев текли слёзы.
Солнце ушло за лес, и день уже клонился к вечеру, а кошка всё ещё восседала на корзине.
Наконец послышалось «шлёп, шлёп-шлёп-шлёп» – это покатились с кирпичной стены кусочки засохшего раствора.
Кошка подняла глаза и увидела старого мистера Бенджамина Банни, важно вышагивающего по кирпичной стене в поисках своего сына. В руке он держал прут.
Старый мистер Банни был невысокого мнения о кошках. Мощным прыжком он обрушился со стены на кошкину спину, согнал кошку с корзинки, пнул её хорошенько в бок и загнал в теплицу. В кулаке у него при этом остался клок кошачьей шерсти. Кошка так удивилась этой неожиданной наглости старого мистера Банни, что даже не догадалась царапнуть его в ответ.
Когда кошка оказалась в теплице, мистер Банни запер за ней снаружи дверь.
Затем он выволок из-под корзины за уши своего сына Бенджамина и хорошенько отстегал его прутом.
Наказав сына, он вытащил своего племянника Питера и извлёк из-под корзины платок с луком. После чего торжественным шагом удалился из сада.
Когда через полчаса мистер Мак-Грегор вернулся домой, то кое-что в саду, прямо скажем, его изумило.
Создавалось впечатление, что кто-то вытоптал весь сад и огород деревянными башмаками. И следы были на удивление крошечные!
Но больше всего мистер Мак-Грегор удивился своей кошке, которая оказалась внутри теплицы и ухитрилась запереть дверь снаружи.
Когда Питер добрался до дому, мама на него не рассердилась, потому что была очень рада, что он нашёл свою курточку и ботиночки. Ватный Хвост с Питером аккуратно сложили красный платок, а мама Крольчиха заплела перья лука в косичку и подвесила его к потолку на кухне, рядом с пучками сухих трав.
Сказка о двух вредных мышах
В одной детской комнате стоял прелестный кукольный домик: из красного кирпича с белыми окнами, настоящими кисейными занавесками, парадной дверью и трубой. Жили в домике две куклы: Люсинда и Джейн. Люсинда была хозяйкой, а Джейн – поварихой. Но Люсинда никогда не заказывала обед, а Джейн не готовила. Все блюда прибыли в домик в коробке, наполненной стружками. На тарелках были разложены два красных лобстера, ветчина, рыба, пудинг и фрукты: груши и апельсины. Это было очень красиво!
Однажды утром Люсинда и Джейн отправились на прогулку в коляске. В опустевшей детской воцарилась тишина. Но вдруг в углу возле камина, где под плинтусом скрывалась небольшая норка, послышались слабая возня и царапанье.
Из норки на миг высунулась маленькая мышиная мордочка и тотчас скрылась. Это был Том-Там. Через минуту его жена Ханка-Манка тоже выглянула наружу и, увидев, что детская пуста, отважилась вылезти из норки около ящика для угля.
Кукольный домик стоял по другую сторону от камина. Том-Там и Ханка-Манка осторожно пробежали по каминному коврику и толкнули дверь кукольного домика. Дверь была не заперта. Мыши поднялись по лестнице, заглянули в гостиную и даже запищали от радости! На столе был накрыт великолепный обед. Около тарелочек лежали оловянные ложечки, ножички и вилочки, а возле стола рядом стояли два кукольных стульчика. Просто красота!
Том-Там попытался отрезать кусок ветчины – прекрасной блестящей розовой ветчины с красными прожилками. Но ножик соскочил и порезал ему палец.