– Бев?
Не оборачиваясь, я замедляюсь:
– М?
– Пообещай, что будешь думать обо мне, принимая душ.
– Обязательно. – Я снова фальшиво смеюсь, потому что и без подсказки Кайдена наверняка буду думать о нем и своем глупом поведении.
Закрыв за собой дверь, я прижимаюсь к ней спиной и, запустив пальцы в волосы, судорожно выдыхаю.
Да что со мной такое?
* * *
В сочельник наша семья всегда ходит на рождественскую службу в церковь, а после мы с соседями играем в хоккей. Однако в этот раз на хоккей нас никто не зовет, даже несмотря на то, что мама принесла в церковь корзину шоколадных маффинов в качестве угощения.
– Не обязательно идти на ледовую арену, – успокаивает папа. – Пойдем на местный каток.
– Но на нем играют одни дети, – недовольно тянет мама.
– Да, там не будет Пэришей, но детей легче обыграть, согласись. – Папа целует маму в щеку, и та наконец-то улыбается.
Боже, маме все равно, кто соперник, главное – выиграть.
Открытый каток Мидлтауна славится неровным льдом и старым инвентарем, а лезвия коньков там вечно тупые. На одной половине льда люди просто катаются, а на другой носятся мальчишки с клюшками.
– Я это не надену, – брезгливо морщит нос Сьюзан, рассматривая шлем.
– Тебе и не нужно, ты все равно не умеешь играть, – бросаю я, затягивая шнурки на коньках потуже.
– Это не так! Пап, скажи ей!
– Да, пап, скажи это, и Сьюзи будет играть в твоей команде, а я перейду к мальчишкам.
Прижав кулак ко рту, папа кашляет, делая вид, что не расслышал нас. Мои губы сами собой растягиваются в победной ухмылке.
– Я буду играть. – Вздернув подбородок, Сьюзи скидывает обувь. – Но шлем не надену, он испортит укладку.
– Парни играют как метеоры и шайбу метают так же, – напоминаю я. – Смотри, как бы не отбили тебе голову.
– Элвис, Кайден, – зовет мама, внимательно рассматривая клюшку, словно ищет на ней изъяны. – Какие у вас отношения со льдом?
– Неплохие, – пожимает плечами Кай.
– Играл пару раз. – Элвис поправляет шлем, и мне становится смешно оттого, что он собрался играть в пальто.
Мы выходим на лед. Мальчишки носятся туда-сюда со скоростью света и передают друг другу шайбу так быстро, что за ней сложно уследить.
– Привет, ребята! – привлекает их внимание папа. – Кто готов сыграть против семьи Кларк за двадцатку?
Дети охотно соглашаются, и мама созывает нас в круг на первое собрание команды. Она выглядит настолько серьезной, словно мы будем играть против национальной сборной.
– Питер, ты ведь написал завещание?
– Да.
– Отлично, тогда стоишь на воротах. Остальные, делайте что хотите, но не подпускайте их к нашим воротам! План ясен?
– Да, тренер Кларк. – Кайден салютует пальцами.
Мама, как наш капитан, выходит в центр, чтобы разыграть шайбу: как только та бьется о лед, мама взмахивает клюшкой, и игра начинается. Мальчишки с легкостью забирают шайбу и несутся к нашим воротам.
Сьюзан почти не двигается и без остановки визжит, когда рядом с ней проезжают игроки, и неважно, из чьей они команды. Мама напоминает гризли: она рычит, краснеет и матерится до тех пор, пока Кайден не забирает шайбу.
– Элтон Джон, лови!
Кай пасует Элвису, но тот пропускает шайбу, и мы ее теряем.
– Элвис, какого черта?! – нервно взмахивает рукой мама. – Ты же был открыт!
– Я не знал, что он ко мне обращается! – выкрикивает Элвис.
– Все ты понял, Боно.
Мальчишки ловко проносятся к нашим воротам и забивают гол, из-за чего мама издает разъяренный вопль:
– Питер, ты ценой своей жизни должен защищать наши ворота!
Когда один из ребят толкает меня и обгоняет, во мне просыпается азарт. Сьюзан продолжает визжать каждый раз, когда игроки оказываются неподалеку от нее. Перехватив шайбу, Кайден пасует мне, а я передаю Элвису. Он бьет по воротам, но вратарь соперников отбивает.
Мальчишки снова оказываются в опасной близости от наших ворот, я несусь в эпицентр событий и, подцепив шайбу клюшкой, выбиваю ее в сторону.
Раздается оглушительный вопль.
Боже, я убила собственную сестру в канун Рождества.
* * *
После того как шайба влетела в голову Сьюзан, она в секунду рухнула на лед. Я попала ей в затылок и в какой-то момент действительно решила, что убила ее. Но когда Сьюзи пришла в себя, я выдохнула с облегчением, правда, всего на мгновение, потому что моя старшая сестра начала тянуть ко мне руки с желанием задушить. Что ж, понимаю ее.
Папа нарушает все правила дорожного движения, пока несется к больнице. Когда медсестра уводит Сьюзи на осмотр, мама начинает горько плакать.
В приемном отделении пахнет медикаментами и кофе, стойку регистратуры украшают гирлянды, а по висящему на стене телевизору идет сводка местных новостей, где показывают Люси Пэриш на фоне ледовой арены: она рассказывает о ежегодной соседской традиции играть в хоккей в сочельник. Увидев Люси на экране, мама снова всхлипывает и делает глоток кофе.
– Все будет в порядке, – заверяет Элвис, приобнимая маму.
– Конечно, дорогой, конечно. – Она шумно высмаркивается в платок.
– Держи. – Кайден протягивает мне стакан с кофе и шоколадный батончик из аппарата.
– Спасибо, – шепчу я, когда он садится рядом.
Сделав глоток кофе, я опускаю батончик на колени и вдруг замечаю, как сильно дрожат мои ноги.
– Эй. – На мои пальцы опускается теплая ладонь. – Ты не виновата, Бев, ты ведь знаешь? Ты не специально.
– Да, но от этого не легче.
Сжав руку Кая, я кладу голову на его плечо.
Когда выходит врач, мы все поднимаемся.
– Не переживайте, все хорошо, – успокаивает мистер Кросби. – У Сьюзан легкое сотрясение. Мы скоро ее отпустим. Сьюзан нужен покой, никакой громкой музыки, телевизора и телефона.
– Легче забраться на Эверест, чем отобрать у нее телефон, – потирает щеку папа. – Спасибо, док.
– Счастливого Рождества! – Улыбнувшись, доктор уходит, а мы рассаживаемся обратно по местам.
– Я знаю, в чем тут дело. – Мама лихорадочно кивает. – Это наказание за то, что я попросила Беверли украсть младенца Иисуса.
– О, мама, пожалуйста. – Прикрыв глаза, я запрокидываю голову.
Когда в дверях появляется Сьюзан и родители с Элвисом обнимают ее, я со стыдом и виной пытаюсь поймать ее взгляд.
– Ты… – шипит она. – Ты нарочно это сделала!
– Я не видела, что ты там стоишь, я спасала ворота.
– Беви не специально. Не нервничай, дорогая, тебе нельзя, – хлопочет мама и, взяв Сьюзи под руку, ведет к выходу.
Лучшее Рождество в моей жизни!