Глава 10
Немного праздничной статистики семьи Кларк к ужину в канун Рождества:
Испечено шесть десятков имбирного печенья и одна корзина шоколадных маффинов в качестве извинения.
Сделано шесть пряничных домиков, два из которых украшены лишь наполовину.
Три проигрыша: песнопения, звание самого красивого дома и хоккей.
Одна шайба в голову.
Один фальшивый парень.
Один украденный младенец Иисус.
Один челлендж «Гринч», после которого пропала сотня украшений по всему Мидлтауну.
Один пустующий стул за столом, где обычно сидит дядя Гэвин.
Бесконечное количество замечаний и манипуляций от моей мамы.
К вечеру начинается снегопад, и я очень надеюсь, что к завтрашнему дню он закончится, дороги разгребут и мы с Кайденом сможем уехать.
Атмосфера за столом удручающая. Ощущение, что это похороны Рождества. В камине потрескивают поленья, горящие на столе свечи отбрасывают унылые тени. Упакованные подарки стоят под елью, но никто даже не пытается посмотреть в их сторону с интересом.
– Индейка вышла сухая и пресная, а пюре пересолено. – Мама с грустью смотрит на кубки за рождественские выигрыши прошлых лет.
– Все очень вкусно, миссис Кларк, – настаивает Элвис, и мы все киваем.
– Я бы попробовала, но меня слишком сильно тошнит. – Сьюзи подпирает голову рукой. – Спасибо за это любимой сестрице.
– Я ведь попросила прощения, причем не один раз.
– Как будто твои извинения вернут мне здоровье. Ты могла пробить мне голову!
До боли сжав вилку, я начинаю закипать.
– А ты могла бы надеть шлем, но выбрала спасти укладку.
– И ты была этому только рада, да? – щурится Сьюзи, барабаня пальцами по столу. – Ждала момент, когда сможешь швырнуть шайбу и убить меня, а потом попросить своего парня-копа замять дело.
– Нас раскрыли, Бев. – Кайден делает глоток воды. – Сматываемся, нужен новый план.
Издав смешок, я встречаю недовольный взгляд сестры, которая готова убить Кая. Она не рада тому, что в этот раз я защищаюсь от нападок не в одиночку.
– А тебе все весело, Кайден? Кем ты себя возомнил? Срываешь нашу семейную традицию, врешь всему городу о блогерстве Беверли, после чего у нас повышается статистика грабежей, намеренно коверкаешь имя моего парня…
– Не кипятись, милая, – Элвис сжимает ее руку, – я совсем не обижаюсь.
– Ты просто слишком хорошо воспитан и тактичен, но я молчать не буду. Ну, что скажешь, мистер Крутой Парень?
– Эм, не знаю. – Пожав плечами, Кайден берет вилку. – Индейка супер, ни разу не сухая.
– Нет, он издевается! – Хлопнув ладонью по столу, Сьюзи откидывается на спинку стула. – Мам, он издевается! Беверли привела парня, который портит нам Рождество, а вы с папой молчите!
– А ты вообще привела парня, который ни разу не адвокат! – выпаливаю я. – Врешь нам все праздники.
Вздрогнув, Сьюзи удивленно моргает, но молчит. А это значит, что я попала в цель.
– Сьюзи, о чем она говорит? – взволнованно спрашивает мама, сжав крестик на шее.
– Понятия не имею. Ощущение, что шайбой прилетело в голову не мне, а нашей Беви. Прилетело настолько сильно, что она забыла, где работает, и начала сочинять сказки о социальной службе.
Меня словно обдает кипятком, ладони потеют, а дыхание сбивается. Откуда она знает?
– Что такое, Беверли? – Довольно улыбнувшись, Сьюзи склоняет голову набок. – Знаешь что-нибудь об отметках на фото в социальных сетях? Зашла в твои и скажу, что магазин сладостей мало похож на социальную службу.
Мама громко ахает, будто объявили, что я убила человека.
В голове проносится тысяча вариантов лжи, которую я могу выдать, но внезапно я понимаю, что не хочу еще больше зарываться во вранье. Я устала бежать от самой себя, чтобы угодить маме, и стыдиться того, как живу и зарабатываю на жизнь, только потому, что это не вписывается в портрет идеальной дочери.
С меня хватит.
– Да, я работаю в магазине сладостей, мам. Это временно. А Кайден не полицейский, он бармен. И вообще мы не пара, он мой друг, которого я попросила притвориться моим парнем.
За столом повисает тишина, слышно лишь потрескивание поленьев. Ладонь Кайдена ложится на мое колено и ободряюще сжимает его, а я опускаю подрагивающие пальцы на его руку.
Сьюзан выглядит ошеломленной. Последнее, чего она ожидала от меня, – правды, да еще и в таком количестве. Внезапно раздается приглушенный смех Элвиса, который он пытается замаскировать за кашлем.
– Извините, – просит он, продолжая посмеиваться.
– Ты что, подавился, Бибер? – изогнув бровь, интересуется Кайден. – Постучать по спине?
Элвис перестает смеяться.
– З-зачем ты соврала нам, дорогая? – с запинкой спрашивает мама, словно ей с большим трудом удается сохранять спокойствие.
– Потому что ты задираешь планку и задаешь стандарты, которым мы должны соответствовать, мам. С самого детства. И это не первый раз, когда я вам вру. Боже, – невесело рассмеявшись, я провожу ладонью по волосам, – я делаю это постоянно, с самого детства. Потому что так легче, так я не буду выслушивать нотации, какая я никчемная, что вы ожидали от меня большего. И все это приправленное аргументами о заботе и о том, что ты знаешь, как лучше.
– Но я правда знаю, как лучше.
Эта женщина неисправима.
– Я не могу и не хочу так. Я не такая же идеальная, как Сьюзи, я не стремлюсь к славе, и это нормально. У всех свои стандарты и цели, и я больше не могу подстраиваться под твои, мам. Я хочу ошибаться и делать выводы сама. Да, может, выберу не того парня, который в очередной раз разобьет мне сердце, буду жаловаться на работу и дурацкий костюм эльфа, не стану врачом, спасшим сотни людей. Но мне нравится все, что происходит в моей жизни, а единственное, что разрушает меня, – твое осуждение, из-за которого я вынуждена врать, чтобы не разочаровывать тебя еще больше.
Замолчав, я тяжело дышу, но при этом чувствую легкость, словно с моей груди сорвали тугой жгут, от которого едва не раскрошились ребра.
– Беви, – с сожалением выдыхает мама. – Прости, я всегда хотела для тебя только лучшего. Для вас обеих.
– Знаю, мам, знаю.
– Скажи им, почему ведешь себя так, Труди, – просит папа, поглаживая ее по плечу.
Сцепив пальцы в замок, мама смотрит на свои руки и нехотя кивает.
– Я так сильно давлю на вас с самого детства и хочу вам блестящего будущего, потому что знаю, что такое остаться домохозяйкой в маленьком городке. Я всю жизнь вижу, как люди уезжают из Мидлтауна, добиваются целей, путешествуют, а здесь время будто замерло. Не хочу, чтобы мои девочки прожили скучную жизнь и считали каждый цент. Мечтаю,