– Пожалуйста, не говори родителям, – умоляет Сью, сжимая пижаму на моей спине. – Очень тебя прошу.
– Не скажу, – заверяю я, поглаживая ее по голове. – Но тебе стоит взять с него расписку или обратиться в полицию. Кто знает, скольких людей он еще обманул? Не зря он напрягся, когда узнал, что Кайден полицейский, хоть и не настоящий.
Отстранившись, я большими пальцами стираю слезы с ее щек.
– Ты его любишь? – осторожно спрашиваю я.
– Я люблю того, кого не существует на самом деле, – признается она. – Ты даже не будешь надо мной смеяться? Я боялась, что после того, что произошло вчера за ужином, ты начнешь злорадствовать, я заслужила.
– Ты же моя сестра, я люблю тебя, поэтому с радостью буду злорадствовать и смеяться, но только после того, как все разрешится.
Слабо рассмеявшись сквозь слезы, Сью указывает взглядом на адвент, прося конфету. Вскрыв несколько окошек, мы молча едим молочный шоколад, пока в другом конце дома слышится телефонный разговор мамы, в котором она напрашивается на комплименты нашей семейной рождественской открытке.
– Да, ты права, – задумчиво тянет Сьюзи, открывая следующее окошко адвент-календаря. – Начну разбираться с проблемой сразу, как вернусь домой. Но что делать, если Элвис не захочет писать расписку? Вряд ли я смогу его заставить.
Закусив губу, я смотрю в окно, как Кайден на улице возится с лопатой, и решение приходит само собой. Я не раз видела, как Кайден Маккей вышвыривает подвыпивших посетителей из бара, причем делает это с такой легкостью, словно в мире нет ничего проще.
– Значит, Элвис напишет расписку сегодня, не уезжая из Мидлтауна.
Глава 12
После того как мы со Сьюзан рассказываем все Кайдену, мне становится легче. Хочется помочь сестре, которую я впервые в жизни вижу настолько беспомощной и разбитой. Обычно Сьюзи всегда четко знает, что делать, у нее есть как основной план, так и запасной. Но чертов Элвис выбил почву у нее из-под ног.
– Не бей его, хорошо? – просит Сьюзан, прислонившись к стене гаража, в котором мы проводим тайное собрание.
– Бить не буду, просто ударю раз или два, – пожимает плечами Кайден.
– Нет, даже не думай!
– Ладно, один раз? Или хотя бы пинок под зад?
– Никакого физического насилия. – Сьюзи складывает ладони в молитвенном жесте. – Нужно все решить цивилизованно, главное, чтобы он написал расписку.
– Хорошо. – Скрестив руки на груди, Кай прислоняется к капоту папиного седана. – Возьми ручку с листком и позови его сюда, скажи, что срочно нужна помощь.
Сьюзи уходит, а я встаю напротив Кайдена и нервно притопываю ногой. В гараже холодно, поэтому я потираю плечи, поверх которых надет колючий свитер.
– Надо было тебя послушать, ты ведь сразу сказал, что с ним что-то не так.
– Зафиксируй эту мысль вот здесь. – Поймав за руку, Кайден притягивает меня ближе и легонько стучит пальцем по моему виску. – Я старше на два года, умнее, обаятельнее, и вообще я всегда прав.
– А можно попросить Санту подарить мне на Рождество друга с более низкой самооценкой?
– Тебе будет с ним скучно, – выдыхает он, потирая мои плечи, чтобы согреть.
Я не знаю, что делать с глупым трепетом в груди и стремительно распространяющимся по венам теплом от прикосновений Кайдена. Может, я переела сладостей и так действует избыток глюкозы?
Дверь открывается, в гараже появляется Сьюзан, которая плохо скрывает волнение, а следом за ней идет Элвис. Кайден кивком просит меня отойти в сторону, что я и делаю.
– Эй, Бон Джови, разбираешься в машинах?
– Нет, не особо, – раздраженно выдыхает Элвис. – И ты знаешь, как меня зовут.
– Да-да. – Кай взмахивает рукой, подзывая его, а затем указывает на капот: – Взгляни на это.
– И что я должен здесь увидеть? – Элвис склоняется над капотом, внимательно разглядывая, и в этот момент Кайден хватает его за затылок и бьет лицом о машину.
После глухого стука по гаражу разносится испуганный вопль Сьюзи. Схватив за шиворот, Кай хорошенько встряхивает держащегося за нос Элвиса, а затем толкает, усаживая на капот седана.
– Я хоть и не полицейский, а простой бармен, но знаю ребят, которые не уважают закон и живут по своим правилам. Одна моя просьба, и твоя фотография будет висеть на всех ориентировках города с подписью «Пропал человек». Так что, если ты не намерен испортить мне настроение, ты сейчас напишешь расписку, где пообещаешь вернуть Сьюзан деньги до конца следующего месяца, а потом исчезнуть и больше никогда не появляться в ее жизни. Ты меня услышал, Бритни?
Не поднимая взгляда, Элвис нехотя кивает.
– Дай ручку и бумагу, Сьюзан, – просит Кайден, протягивая руку, а затем снова встряхивает Элвиса. – И только попробуй показать родителям, что что-то не так. Улыбаешься и даришь праздник, договорились?
После того как Элвис пишет расписку и выходит за дверь, Кайден останавливает Сьюзан, поймав за локоть.
– Я бы на твоем месте обратился в полицию, в суде эта расписка пригодится.
– Д-да, спасибо, – бормочет она и посылает мне испуганный взгляд. – Знаешь, твой парень ведет себя как дикарь, ты в курсе?
– Нет, нет! Он не мой парень! – кричу я ей вслед.
– Ауч! А ведь я только привык к тому, что мы вместе. – Кайден потирает грудь, делая вид, что у него болит сердце. – Не бросай меня в Рождество, Бев.
– Замолчи.
* * *
– Ты правда планируешь забрать этот хлам с собой? – недоверчиво спрашивает Сьюзан, когда я опускаю на заднее сиденье машины сумку с подарками.
– Надеюсь, ты не про меня, – бросает Кайден, захлопывая багажник.
Рассмеявшись, Сьюзи крепко обнимает меня.
– А он забавный, – тихо произносит она. – И горячий. Подумай над тем, что я сказала.
Если бы это зависело от одной меня, то я бы подумала. Но стоит мне намекнуть Каю, что у меня просыпаются к нему какие-то романтические чувства, как он сбежит со скоростью взлетающего «боинга». Так что я просто надеюсь, что по приезде в Балтимор романтическо-рождественская лихорадка пройдет.
– Вы точно взяли сэндвичи? – уже в который раз взволнованно уточняет мама. – Ничего не забыли?
– Мы все взяли.
Обняв папу, следом я обнимаю маму, которая обхватывает меня за плечи и легонько встряхивает.
– Пристегнись. На ближайшей заправке сходи в туалет, ты с детства не можешь долго терпеть.
– Я буду скучать по этому, – усмехается Кайден, пока я сгораю от стыда и медленно умираю изнутри.
– Постарайся пить побольше воды, у тебя кожа совсем сухая, Беви. Позвони, как доедете, хорошо?
Интересно, существует ли аллергия на гиперопеку? Боюсь, что у меня именно