– Ты был отличным зятем, Кай. – Папа пожимает Кайдену руку. – Приезжай в гости почаще.
– Обязательно приеду, но боюсь, мы будем долго добираться до вас, ведь Беверли нужно будет зайти в туалет на каждой заправке. Она с детства не может терпеть.
Я ненавижу этого парня.
– До встречи, Адель. – Кай салютует пальцами недовольному Элвису, стоящему в стороне. – Скоро приеду в гости, надеюсь на радушный прием.
Натянув улыбку, Элвис кивает.
Снова обняв родных на прощание, я сажусь в машину. Глядя в зеркало заднего вида на родную улицу, я ловлю себя на том, что широко улыбаюсь. Мне стыдно, что я не испытываю грусти, но я правда скучаю по кампусу и друзьям.
В груди саднит от мысли, что мы с Каем больше не будем находиться на расстоянии вытянутой руки. Сегодня я буду засыпать одна, потому что Рэйчел наверняка не вернулась из Сиэтла, где отмечала Рождество вместе с семьей своего парня.
– Бев, минут десять продержишься? – обеспокоенно спрашивает Кайден, выезжая с Гринвуд-лэйн.
– Ты о чем?
– О ближайшей заправке.
– Знаешь, как вернемся в Балтимор, я удалю тебя из друзей во всех социальных сетях.
* * *
Дороги расчистили, и пара часов в поездке проходит незаметно. Я мельком посматриваю на Кайдена, который подпевает песне по радио, и пытаюсь понять, почему чертов трепет и мысли о поцелуе под омелой не покидают меня. Может, в кампусе все встанет на свои места? А если нет?
– Что такое, Бев? – Притормозив на красном сигнале светофора, Кайден поворачивает голову. – Выглядишь расстроенной.
Прикусив губу, я дергаю ногой, раздумывая, сказать ли правду. Мы всегда были откровенны друг с другом. Не уверена, что это тот самый случай, но если я продолжу держать в голове эти мысли, то все усложню и буду вести себя как идиотка.
– Меня кое-что мучает, но не могу сказать, что именно. – Я выставляю указательный палец. – И не вздумай шутить сейчас про заправки.
– Эй, это же я, Бев, ты можешь рассказать мне абсолютно все. Ты ведь знаешь, я никогда тебя не осужу.
Может, Кай прав и лучше расставить все по местам сейчас?
Шумно выдохнув, я пробегаюсь пальцами по волосам и чувствую, как тело начинает легонько дрожать от волнения, а ладони вмиг потеют.
– Я сейчас скажу кое-что, прошу, не пугайся, ладно? Не знаю, как это произошло и почему, но я не могу выкинуть из головы тот короткий поцелуй под омелой. И… Кажется, ты мне нравишься, Кайден. Не как друг. Я и сама толком в этом не уверена, может, вернемся в кампус и все встанет на свои места, но мне немного страшно.
Я не испытываю ни капли облегчения.
Кай не моргая смотрит на меня до тех пор, пока сзади не сигналит машина.
– Хорошо, – выдает он, трогаясь с места.
– Хорошо? – медленно повторяю я. – И все?
Он коротко кивает и больше ничего не говорит. Совсем ничего. Ощущение, будто мне плюнули в лицо. В одну секунду из заботливого и шутливого парня Кайден Маккей превратился в холодного незнакомца.
Я перешла невидимую грань и, вероятно, развалила нашу дружбу. Кайден наверняка сейчас думает, как отмотать время назад и спасти нас. Ведь он понимает, я больше не смогу смотреть на то, как он флиртует с другими девушками, а он не сможет предложить мне серьезных отношений, в которых никогда не нуждался.
Становится нечем дышать, горло сводит, легкие будто горят, глаза жжет от подступивших слез, которые я изо всех сил стараюсь сдержать. До невозможности сильно хочется выйти из машины.
Время, которое летело быстро, замедляется, хотя спидометр показывает, что мы прибавили скорость.
Вижу, что Кай тоже нервничает. Челюсти плотно сжаты, он изредка потирает щеку и нетерпеливо барабанит большими пальцами по рулю, словно пытается понять, почему дорога такая длинная. Мне хочется узнать, о чем он думает. О речи, где скажет, что я слишком хорошая для него, или же о том, как жалеет, что согласился на эту поездку?
Когда мы приезжаем в кампус и тормозим у моего общежития, я спешно отстегиваю ремень безопасности и вылетаю из машины.
– Бев! – зовет Кайден, хлопая дверцей.
Я оборачиваюсь и вижу, что он вышел не для того, чтобы остановить меня, а чтобы достать с заднего сиденья сумку с подарками и мой чемодан из багажника.
– Спасибо, – бормочу я, не глядя на него.
– Беверли.
– Увидимся завтра, – вру я и натягиваю улыбку, делая вид, что все нормально. – Спасибо, что помог, это было то еще испытание. С Рождеством!
Теперь мы не только не увидимся, но и будем избегать друг друга.
Подтянув сумку на плече, я с колотящимся сердцем торопливо захожу в общежитие, волоча за собой чемодан. Когда за мной закрываются двери лифта, я крепко зажмуриваюсь, сдерживая всхлип.
Какого черта я это ляпнула? Ну кто тянул меня за язык?
Выйдя из лифта, спешу в дальний конец коридора и, найдя в сумке ключ, вваливаюсь в комнату. Рэйчел еще нет, но она оставила над моим рабочим столом стикер «К черту Рождество!», а рядом с ним розовый след от поцелуя.
– К черту, – всхлипываю я.
Не сняв куртку, я оседаю на кровать. Закрыв лицо ладонями, я откидываюсь на спину и глубоко дышу, пытаясь справиться с подступающей истерикой.
– Какая же я дура, лучше бы молчала!
Все кругом твердили, что мы хорошая пара и нужно присмотреться к Каю, и, возможно, я в это поверила. Только не подумала о самом Кайдене, о его нежелании заводить отношения. За эти дни в Мидлтауне грань с моей реальной жизнью в кампусе стерлась, и я позволила себе забыться, правда, очень высокой ценой.
Мне понадобится время, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Может, позвонить Каю прямо сейчас и сказать, что это был розыгрыш? Нулевая вероятность того, что он поверит, но можно попытаться.
Раздается стук, и я вздрагиваю.
– Бев, это я, твой бывший фальшивый парень.
Я нехотя поднимаюсь и медленно иду к двери. Что Кайден хочет сказать? Извиниться и выдать, как ему жаль, что у нас ничего не получится?
Прижавшись лбом к двери, я прикрываю глаза, оттягивая неизбежный момент. Внутри все сводит и жжет от неловкости, стыда и желания сбежать. Но вот бежать некуда.
С той стороны двери снова доносится тихий стук.
– Пончик, я ведь знаю, что ты там.
Вымученно улыбнувшись, я обхватываю ручку и тяну на себя. Прислонившись плечом к стене рядом с