Дорога из города до садового товарищества занимала около двадцати минут. Ровный и гладкий асфальт постепенно сменялся гравийным покрытием. Вскоре после этого на дороге стали появляться большие ямы, и после дождя проезд становился практически невозможным. Дачники постоянно собирали деньги для ремонта дороги, но не все могли себе это позволить, а некоторые просто жадничали, поэтому грейдирование дороги производилось только время от времени.
Черная «Волга» свернула на щебенку, и ее скорость снизилась. По обеим сторонам дороги раскинулись поля с зерновыми культурами и соей. В свете фар были хорошо видны все выбоины. На небольшом пригорке между городом и дачным товариществом слева от дороги располагалось кладбище, которое освещала только что взошедшая луна. Ее свет в это время суток придавал тихому и спокойному месту мрачный вид. Иосиф Афанасьевич Кудря сосредоточился на дороге, следуя привычному маршруту.
Опытный водитель, он ловко крутил руль, объезжая в темноте дорожные неровности, как внезапно его взгляд привлек неяркий свет по левую сторону от автомобиля. Иосиф Афанасьевич невольно повернул голову и притормозил.
— Лена, посмотри, ты видишь? — удивленно сказал Кудря и потер подбородок.
Свечение исходило со стороны кладбища, и он невольно засмотрелся на него. Небольшие светло-зеленые облачка быстро передвигались почти по самой земле, маневрируя между кустами и деревьями, рассаженными возле могил.
— Как думаете, что это? — Иосиф Афанасьевич не отрывал взгляда от происходящего и одновременно потряс пассажирку за плечо. — Вы видели когда-нибудь такое?
Увлекшись, Кудря не заметил, что Ручкина уснула. От неожиданного потряхивания за плечо ее сонное состояние начало рассеиваться.
— А? Что? — встрепенулась женщина. — Что? Где мы? Что случилось?
— Вон там, вы видели? — Кудря указал рукой в сторону кладбища. — Что-то светилось.
— Где? — испуганно спросила сонная Елена.
— На кладбище. — Иосиф Афанасьевич перевел взгляд в сторону погоста и разочарованно протянул: — Там было…
— Какое свечение? Вы о чем?
— Да ладно, — махнул рукой водитель и повернул ключ в замке зажигания. — Все уже, не светится. Поехали по домам.
Иосиф Афанасьевич подъехал к дому Ручкиной и остановился у ворот. Елена вышла из машины и поблагодарила его за поездку. Она направилась к своему дому, а Иосиф Афанасьевич проехал чуть дальше к своему дачному участку.
Он заехал в гараж, вышел из машины и увидел свою внучку, которая выбежала ему навстречу. Внучка обняла дедушку, и они вместе пошли в дом.
— Дедушка, почему ты так долго отсутствовал? Почему приехал поздно и не отвечал на звонки?
Иосиф Афанасьевич достал из кармана рубашки телефон и посмотрел на него.
— Разрядился, — ответил он.
— Ты поужинаешь?
— Да.
Войдя в дом, дедушка первым делом рассказал внучке о том, что узнал от соседки. Софа слушала, схватившись за голову. Она знала Лиду очень давно. Они вместе учились в одном институте, но на разных факультетах.
— Это ужасно, — сказала девушка. — Кто мог это сделать?! Лида была нормальной девчонкой… ни с кем не ссорилась, хотя подруг у нее особо не было, я и Катя. Ой, Кате нужно рассказать.
Софа бросилась к телефону и только сейчас посмотрела на часы.
— Катя, наверное, уже давно спит, расскажу ей утром.
Всю ночь Софа ворочалась в постели, пытаясь уснуть. У нее никак не выходило из головы то, что рассказал дедушка. Только под утро, когда в постель к Софе запрыгнула Пулька, французская бульдожка, и своим толстым тельцем устроилась в ногах девушки, сон пришел мгновенно.
Глава 3
— Как, Лиду убили? — ахнула Катя, не веря своим ушам.
— Елена Дмитриевна вчера рассказала дедушке.
— Какой ужас! Бедная тетя Вика!
— Ее сердце не выдержало удара.
— Когда похороны?
— Не знаю, думаю, сообщат.
— Может быть, Елене Дмитриевне нужна помощь?
— Да, нужно спросить. На нее столько всего навалилось: она потеряла родственников, теперь еще похороны и поминки.
— Зато она станет завидной наследницей хорошей квартиры, — усмехнулась Катя.
— О чем ты говоришь? Мне никакая жилплощадь такой ценой не нужна.
— Все люди разные, — скептически хмыкнула девушка. — А сказали, когда тела отдадут родственникам?
— Вроде бы пока нет.
— Ладно, я пойду, бабушка зовет меня в огород, ей нужна помощь, — сказала Катя и попрощалась, повесив трубку.
Софа стояла в недоумении, глядя на замолкший телефон. «Странно, — подумала она. — Мы с Катей дружим столько же, сколько и с Лидой. Но услышанное вызывает неприятное чувство».
После занятий девушки часто собирались вместе. Больше всего их сплотил дачный поселок, куда они приезжали на лето. Софа жила с дедушкой, Катя — с бабушкой, а Лида приезжала к тете Лене.
У Кати строгая бабушка, которая весь год и особенно летом старалась контролировать каждый шаг внучки. В городе они жили в маленькой квартирке, и девушка мечтала вырваться на свободу и обзавестись собственным жильем. Однако средств на покупку у нее не было, поэтому она надеялась решить свой жилищный вопрос через замужество. Недавно ей удалось познакомиться с мужчиной постарше, и, возможно, между ними завязались серьезные отношения.
— Софочка, тебе когда на работу? — спросил дедушка, входя на кухню.
— Сегодня. После обеда Маргарита Игоревна поставила в план один вызов — нужно помыть питона, — ответила внучка, пожимая плечами. — Я после него, если ты не против, останусь в городе. Не хочется возвращаться по темноте.
— Кого? — удивился Иосиф Афанасьевич.
— Да, да, ты не ослышался, — засмеялась Софа.
— Раньше ты вроде бы работала в зоосалоне, где наводили марафет на кошек и собак, — удивленно протянул дедушка. — А тут питон?
— Ничего не изменилось. Раньше змеючкой занималась Светка, а сейчас сезон отпусков. Работу поделили между оставшимися сотрудниками. Питона, кстати, зовут Шнурок. Он еще маленький. Его заводчики уехали на острова. Домработница осталась на хозяйстве. А она не умеет обращаться с пресмыкающимися. Вот на время отсутствия хозяина дома оформили заявку в нашем салоне.
— Первый раз слышу, чтобы змей мыли.
— Ну, э-э-э… у них в террариумах нужно убирать после каждого кормления. А домработница боится это делать. Вот он и ползает там. И потом, зоосалон называется «От мышки до слона», так что все животные и птицы, соответствующие этим параметрам, нуждаются в нашей заботе. Так говорит начальница. Не поспоришь.
— И ты умеешь обращаться со змеями?
— Еще ни разу не пробовала, — засмеялась Софа. — Если честно, мне немного страшно. Но Света подробно рассказала, что нужно делать.
— Внученька, может, ну ее, эту подработку? Проживем как-нибудь на мою пенсию.
— Дедушка, сейчас лето, занятий в институте нет, и я хочу заработать как можно больше. Отказываться ни от