— А еще у меня есть радостная новость, — улыбнулся Иосиф Афанасьевич.
— Расскажи скорее, — удивленно подняла брови Софья.
— Сегодня в городе я встретил старого знакомого. Когда я еще работал в газете, этот молодой человек пришел туда устраиваться. Многие коллеги смеялись над ним и давали ему разные задания, будто от начальства. Так они развлекались. Но тогда я не присоединился к остальным. Мне было жаль парня. Однажды Валентин обратился ко мне за помощью, и я не отказал ему. Говорят, мир тесен. Судьба снова свела нас. Только представь, теперь он уже не просто Валя или Валек Шалаев, а Валентин Григорьевич. Он сам стал директором своей собственной газеты. Предложил мне работу.
— Кем же?
— Журналистом. Это же моя основная специальность. Я ей всю жизнь, можно сказать, свою посвятил.
— И что же, ты теперь будешь опять в их штате с утра до ночи пропадать?
— Нет, он предложил мне удаленно работать. Раз в неделю или в две присылать различные статьи. Темы могу согласовывать заранее или вообще на свое усмотрение выбирать.
— Что ж, очень неплохо, — улыбнулась Софа.
— Нет, это просто прекрасно. — Захваченный радостными эмоциями дедушка стал расхаживать по кухне. — С тех пор как я ушел на пенсию, никто не хотел меня брать обратно на работу. Я для них слишком стар, видите ли. Не смогу быстро добираться до мест происшествий. Им сенсации с пылу с жару подавай. Конечно, винить их не могу, прессе нужны актуальные новости и шумиха. Так что мне здесь просто сказочно повезло. Каждый день на работу ездить не нужно, планерки и совещания мимо меня пройдут. Красота.
— Как же ты будешь узнавать о новых происшествиях? О чем писать будешь?
— Все не так просто. Мои информаторы уже давно работают с другими корреспондентами, — с грустью сказал дедушка. — Нужно подумать над этим вопросом. Вчера, когда мы с Ручкиной проезжали мимо кладбища, я заметил странное свечение. Попытаюсь выяснить, что это было. Кроме того, Валентин Григорьевич сказал, что помнит мою доброту к нему. Он будет иногда предлагать мне темы для статей.
— Почему бы ему самому не писать? — спросила Софья.
— Он занят, времени мало. Да и какая разница. Главное, что я снова в деле. И деньги лишними не бывают.
— Иосиф! — раздался мужской голос со двора. Дедушка выглянул в открытое окно веранды. — Привет, друг! Ты не видел моего Шарика? — спросил крепкий подтянутый пожилой мужчина с седыми волосами и аккуратно подстриженными усами. В его голубых глазах блестел озорной огонек, на лице играла улыбка, а морщинки вокруг глаз говорили о том, что он часто смеется.
Несмотря на утреннюю духоту и приближающуюся жару, он был одет в плотную рубашку, жилет и брюки. На ногах у него были высокие сапоги, а на голове — кепка. Такой стиль в одежде был очень удобным для мужчины.
Владимир Петрович Плужкин, в настоящем пенсионер, а в прошлом — местный тракторист, был известен всем дачникам. Он продолжал работать, потому что любил управлять трактором и чувствовать себя нужным и полезным. Пес Шарик, живший на участке семьи Плужкиных, тоже был знаком всей округе.
Когда Плужкин парковал свой трактор у ворот дома, Шарик начинал выть. Возможно, его пугал большой и грозный стальной пахарь, а может быть, пес руководствовался другими причинами. Но вой продолжался. Шарик успокаивался только после того, как Нина Борисовна, жена Плужкина, приносила ему большую миску угощения.
— Доброе утро, сосед! Володя, твой пес не заходил к нам. — Иосиф Афанасьевич покачал головой.
— Вот негодник! Всю ночь выл на цепи, хотя Нинка ему целую гору костей принесла. К утру затих, я даже поспать немного успел. Выхожу во двор — будка на месте, цепь лежит, пса нет!
— Если появится, дам знать.
— Спасибо, я до вечера в поле буду. Если что, зови Нину. Она сегодня дома, хозяйством занимается.
Попрощавшись, Владимир Петрович завел своего стального друга и поехал в сторону лесополосы.
Софа уже собиралась уходить и поглядывала на часы, чтобы не опоздать в город. Вдруг на участок прибежала запыхавшаяся Катя.
— Ой, ты еще здесь, — сказала девушка, пытаясь отдышаться. — Хорошо, что я тебя застала.
Софа удивленно посмотрела на подругу.
— Слушай, Лида мне вчера сообщение отправляла, — стала тыкать экраном в лицо Кудре Самохина.
— Ну и что? — спросила Софа, нахмурив брови.
— Что — ну и что? — вскипела девушка. — Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?
— Лида вчера тебе сообщение отправила, — медленно повторила Софа. — Фотографии какие-то…
— Да! Лида! Вчера!
— Во сколько?
— Вот, смотри, ближе к обеду. — Катя показала пальцем на экран и добавила, всхлипывая: — Но самое обидное в том, что мой Андрюша там изображен с какой-то женщиной.
— Что? — не поняла Софа, продолжая складывать вещи в сумку.
— Софа, ты бессердечная, и тебя совсем не интересует моя жизнь, — сказала Катя.
— Что ты такое говоришь?
Катя зашлась в рыданиях.
— Лида прислала мне фотографии, она увидела моего Андрея с другой женщиной. Она прислала мне эти снимки еще вчера, но из-за плохого Интернета на даче они дошли до меня только сегодня утром.
Софа взяла телефон подруги и посмотрела на экран. Внимательно изучила фотографии и заметила молодого человека примерно тридцати лет и красивую девушку лет двадцати, которая была одета в элегантное шифоновое платье. Они стояли на широкой каменной лестнице перед входом в какое-то здание и улыбались друг другу.
— Ты уверена, что это твой Андрей? Фото немного размытое или сделано издалека.
— Конечно! А то кто же? Что я, своего любимого не узнаю? У нас, между прочим, все серьезно. Он мне даже предложение намеревался сделать. А что теперь будет? Вот он… — Слезы высохли, и Катя смачно выругалась.
— Подожди, может быть, Лида ошиблась или эта девушка просто его коллега, — пожала плечами подруга. — Твой Андрей, он вообще где-то работает?
— Конечно! У него свой бизнес, — закатила глаза Самохина. — Квартира, машина, денег куры не клюют. Правда, недавно он мне сказал о каких-то неприятностях на работе, но обещал все быстро исправить. Что мне теперь делать? Послать его? Пусть все этой козе достается? Или сделать вид, что я не получала этих фотографий?
— Тут на твое усмотрение, тебе с ним жить.
Катя снова расплакалась:
— Но Лида была уверена, что у него роман с этой девушкой. Ты читала, что Ручкина прислала?
Софа посмотрела на экран телефона.
— Читаешь? Он проводил ее до какого-то дома, они зашли в подъезд. Стал бы он провожать каждую коллегу до квартиры?
Кудря вздохнула, понимая, что в словах подруги есть доля правды.
А