А потом…
Лабиринт закончился и я вышла на плато.
Ровное, словно его отшлифовали. Огромное, как несколько футбольных полей.
Почти пустое…
Но не совсем.
Их было пятеро.
Уже давно не люди. С обезображенными мордами и телами. Чудовища, предавшие себя и остальное человечество. С руками-щупальцами, с руками-мечами, секирами и булавами.
Я не узнала ни одного - до того были искажены их тела и лица.
Мужчины или женщины? Уже не понять. Был ли среди них Валера? А может Олег? Тоня, Оксана?
Я не знала и, если честно, не хотела этого знать. Они уже не люди. Они - твари.
А у меня с ними разговор короткий!
– Гр-р-ра-а-ах! - взревел один из них, тем самым давая сигнал остальным, и вся эта мерзкая кодла кинулась на меня.
Прекрасно помня, что прямое касание омерзительно и они наверняка, как и я, связаны поводком служения с главной сущью, я начала метаться между ними, отстреливаясь энергетическими лезвиями и шарами, стараясь не подставляться под удары их щупальцев и оружия.
Да, они такие же призраки, как и я, но я совершенно не желаю проверять, способна ли призрачная секира отрубить мою призрачную руку.
Я нравлюсь себе целиком!
Сложно сказать, как долго длился наш смертельный поединок. На их стороне была превосходящая численность. На моей - магия, которой я могла отстреливаться издалека. В отличие от меня, им был доступен лишь ближний бой и они старательно его навязывали, то и дело беря меня в клещи и стараясь зайти со спины, но пока удавалось уворачиваться и бегать. Бегать и уворачиваться.
И, конечно же, отстреливаться.
Вот у меня уже четыре противника. Вот уже трое.
Всего двое…
Ни я, ни они не знали усталости и понимали, что в живых останется лишь один. О капитуляции речи не шло. Не та история… Не наш случай.
Но вот, опустошив кольцо практически в ноль, я сумела сначала обезглавить, а затем и взорвать в плазматические ошметки последнюю тварь, чувствуя, что и сама на пределе.
Впервые с момента проникновения в этот мир я ощутила усталость. Смертельную усталость…
Ох, как же не вовремя!
Дайте мне парочку сущей, я проголодалась!
Увы, плато было безжизненно и лишь вдали виднелись гигантские каменные врата, ведущие в самое сердце этих бесконечных жутких гор.
И да, мне надо было именно туда.
Точно зная, что чем больше медлю, тем сильнее будет усталость, тем не менее прикрыла глаза и позволила себе перевести дух. На миг, всего на мгновение…
Перед глазами один за другим встали лица родных.
Отец, Андрей Трофимович. Всегда сосредоточенный, деловой, но в душе невероятно добрый и отзывчивый. Семья для него на первом месте.
Матушка Евдокия Афанасьевна. Где-то наивная, где-то эгоистичная, где-то сама ещё не до конца повзрослевшая, но я знаю, что она любит нас. Всех нас.
Братья: Николай и близнецы Архип и Авдей, такие разные, но безумно родные, и я точно знаю, что ни один из них не даст меня в обиду, что бы ни случилось.
Ольга… Милая Оленька. Самая лучшая невестка и мать моих племянников.
Катюша - ох, та ещё сумасбродная и невоспитанная дурочка, но своя, родная.
И конечно же Костя. Моя любовь. Моя душа. Самый светлый, самый лучший княжич Российской империи. Мой бессовестный водяной, мои идеальный некромант и ответственный офицер. Мой жених… Почти муж.
Я люблю всех вас, родные мои.
Я не подведу.
Пора.
Как никогда полная решимости, я двинулась вперед, добравшись до чудовищно гигантских ворот, созданных из цельного камня, только час спустя. Они были слегка приоткрыты и я не могла не ужаснуться тому, насколько они огромны. Высотой никак не меньше десяти этажей, толщиной метра три, сплошь исписанные незнакомыми и откровенно пугающими письменами, они были обманчиво любезно приоткрыты ровно настолько, чтобы я вошла.
И снова порадовавшись тому, что пока я призрак, все мои чувства серьезно притуплены и я не чувствую запредельного ужаса от происходящего, лишь омерзение и легкую опаску (всё-таки не на прогулке), я двинулась вперед…
И проходя ворота, услышала странный “треньк”. Буквально на грани слышимости. Словно задела струну толщиной в волос, и порвала её. Даже под ноги посмотрела, но ожидаемо ничего не увидела.
Сигналка? Возможно… В любом случае главная сущь наверняка уже давно знает, что я здесь. И явно догадывается, зачем я здесь.
Что ж, мне не сложно лично дойти до её логова и убить.
Ну или хотя бы попытаться.
Двигаясь вперед в кромешной тьме, но чувствуя, что вокруг невероятно много пустот, а над головой тысячи тонн камня, которые откровенно давят на психику даже сейчас, когда я призрак, я продолжала идти, пока не увидела впереди легкое свечение. Потусторонне черное, с едва заметным голубым отливом.
Я не ускорилась, но и не замедлилась. Лишь отстраненно порадовалась, что скорее всего на верном пути. Цель близко. Близко, как никогда!
Была бы живой, у меня бы наверняка перехватило дыхание, а сердце забилось бы суматошной птицей, но я снова с облегчением отметила, что призраку неведомы паника и страх, а значит и запугать меня у твари не выйдет.
Убить? Возможно…
Но без боя я не сдамся!
И снова шаг, уже решающий. И снова странный “треньк” на грани слышимости. Неприятный, пронзительный, тревожный. Откровенно действующий на нервы…
Но я не сдамся!
Миновав новую преграду, которую не могла рассмотреть из-за свечения, в следующий миг я изумленно проморгалась и даже не сдержала растерянного вопроса, вырвавшегося из моего горла шокированным хрипом:
– Какого…
А удивляться было чему!
Я оказалась в огромном древнем зале, сооруженном как минимум титанами, а то и богами. Приглушенный рассеянный свет позволял рассмотреть детали и я прекрасно видела трехметровые в толщину колонны, уходящие ввысь. Величественные, резные, выточенные и сложенные гигантами с безупречной точностью. Потолки тут были запредельной высоты, стены справа и слева терялись в зыбкой дымке, но главное было даже не это, а то, как выглядел зал.
Слишком красиво!
Слишком… божественно!
Белоснежный мрамор пола был покрыт золотистыми и серыми разводами, словно изморозью. Резьба на колоннах поражала своей идеальностью и четкостью, словно их создали буквально вчера. Безупречно новая широкая красная ковровая дорожка с золотой каймой, на которой я стояла, вела вперед. В воздухе ощущалась… Торжественность!
Меня ждали? Меня… встречали? Меня встречали с нескрываемой радостью, как долгожданную гостью?!
Это сбивало с толку.
Но окончательно мне стало не по себе, когда я случайно посмотрела на свои руки и поняла, что больше не просвечиваю.
Я стала живой. Обрела плоть.
И