— Ты знаешь, кто напал на тебя вчера? — спросила она без предисловий.
— Азиатский Доминион. «Триада Лотоса». Кибер-ниндзя с грави-оружием.
Ее брови поползли вверх.
— Ты осведомлен лучше, чем Тайная Канцелярия. Но ты не знаешь, почему они напали. И ты не знаешь, что они оставили в Москве.
— Удиви меня.
— «Спящие». — Она наклонилась вперед. Её глаза, холодные и голубые, стали серьезными. — Азиаты внедрили своих агентов в структуры Кланов еще десять лет назад. Это не люди, Максим. Это био-роботы, подобные тому, которого ты убил. Они выглядят как мы, говорят как мы, но внутри у них бомба и программа лояльности Доминиону.
— И ты, конечно же, знаешь, кто они?
— Я — менталист. Я вижу ложь. Я вижу отсутствие души. Мой отец… граф Волонский… он стар. Он не видит угрозы. Но я вижу. Они готовят переворот. Пока Император возится с тобой, они планируют обезглавить Совет Кланов и открыть ворота для вторжения с Востока.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — я не убирал руку с пистолета. — Твой клан всегда служил Системе. Почему ты предаешь своих?
— Потому что я не хочу носить кимоно и кланяться Императору Дракону, — жестко ответила она. — Я патриотка, как ни странно. И еще… мне нужна твоя помощь.
— Помощь? У тебя целая армия телепатов и шпионов.
— Моя армия бесполезна там, куда ты собираешься. — Она кивнула на карту на стене, где красным маркером был обведен район Урала. — Ты едешь в Зону-4. К «Небесному Лифту».
Я напрягся. Откуда?
— Не смотри так. Я не читала твои мысли. Я читала мысли твоего поставщика топлива, который болтал лишнее в борделе. Ты закупаешь морозостойкую солярку и титан тоннами. Это очевидно.
Она встала и подошла к верстаку, проведя пальцем по корпусу разобранного дроида.
— Зона Урал-4 — это не просто горы. Это хроно-аномалия. Там время течет нелинейно. Прошлое, будущее и настоящее смешаны в коктейль. Техника там сбоит. Твои дроиды… их процессоры зависнут, пытаясь обработать парадоксы времени.
— А твои мозги не зависнут?
— Я — Сенсор S-класса. Я умею «сёрфить» по волнам вероятности. Я могу провести твой отряд сквозь временные петли. Я буду твоим навигатором.
— А взамен?
— Взамен ты возьмешь меня с собой. И когда мы найдем то, что ищут азиаты… ты дашь мне доступ к Архиву Предтеч. К разделу «Пси-генетика».
Я смотрел на неё.
Она была опасна. Опаснее, чем танк. Женщина, которая может заставить тебя застрелиться, просто пошевелив бровью.
Но она была права. Урал-4 — это ад для электроники. Без сильного мага-проводника мы будем слепыми котятами на минном поле.
— Союз, — произнес я, пробуя слово на вкус. — Временный.
— Разумеется. Пока смерть не разлучит нас.
— И еще одно, Катя. — Я встал, возвышаясь над ней. — Если ты попытаешься влезть в голову моим людям… Или мне…
— Я знаю, — она улыбнулась, и на этот раз улыбка была почти искренней. — Ты сделаешь мне лоботомию. Я запомнила. Договорились.
Она протянула руку. Узкую, изящную ладонь.
Я пожал её. Её кожа была прохладной. Я почувствовал легкий электрический разряд — она «прощупывала» меня на контакт. Мой нейросеть огрызнулась коротким импульсом статики.
Катя отдернула руку, потирая пальцы.
— Ты колючий. Мне нравится.
— Ты спятил, — заявил Клин, когда Волонская ушла (в сопровождении двух Синтетов, которым я приказал не спускать с неё глаз). — Брать менталиста на борт? Это как спать с гадюкой в мешке. Она нас продаст при первой возможности.
— Она нас не продаст, пока мы ей нужны, — возразил я. — Ей нужны знания Предтеч, чтобы усилить свой дар. Видимо, старых трюков ей уже мало.
— А если она перехватит контроль над дроидами? Или над тобой?
— У меня есть предохранитель.
Я подошел к терминалу и вывел схему нейрошлема.
— Инга, мне нужно, чтобы ты сделала для неё «диадему». Красивую, дорогую, с платиной и рубинами. Но внутри…
— Внутри — генератор помех и заряд термита? — догадалась Инга.
— Почти. Внутри — модуль обратной связи. Если она попытается использовать ментальную атаку против членов экипажа, диадема создаст резонанс, который вырубит её саму. Назовем это «обручальным кольцом верности».
Инга фыркнула.
— Ты злой гений, Макс. Но мне нравится ход твоих мыслей.
— Это выживание. А теперь… нам нужно строить поезд. Если мы едем на Урал, нам нужен не просто транспорт. Нам нужна крепость на колесах.
Я развернул чертеж, который Модуль «Прометей» сгенерировал за ночь.
Проект «Апокалипсис-Экспресс».
Это был монстр. Локомотив на базе атомного реактора (снятого с подводной лодки, которую мы «нашли» в базе данных списанного имущества флота). Три бронированных вагона. Платформы с ПВО. Жилой модуль с защитой от радиации и магии.
— Нам понадобится много стали, — присвистнул Клин. — И колесные пары от "Тополя-М".
— У нас есть завод, Борис. У нас есть Модуль. Мы напечатаем этот поезд. Прямо здесь, в подземном депо.
Я посмотрел на карту Урала.
Гонка началась. Азиатский Доминион уже там. Они ищут Лифт.
Если они активируют его первыми, на Землю высадится десант, против которого даже мои дроиды будут бессильны.
— За работу. У нас неделя до старта.
Подземное депо «Объекта 9» превратилось в преисподнюю, где вместо чертей трудились роботы, а вместо грешников плавился титан.
Воздух дрожал от рева плазменных резаков и грохота пневматических молотов. Три советских голема «Серп-М», мои верные стальные динозавры, держали на весу многотонную конструкцию — хребет будущего локомотива. Их гидравлика выла от натуги, масляные слезы текли по ржавым сочленениям, но они держали.
Я стоял на мостике, дирижируя этим оркестром через нейроинтерфейс.
— Инга, угол наклона рамы — три градуса влево! — скомандовал я. — Корректируй магнитное поле, иначе сварной шов не выдержит вибрации реактора!
— Держу! — голос Инги в шлеме был напряженным. Она висела в люльке под потолком, управляя манипулятором Модуля «Прометей».
Цилиндр Предтеч сейчас работал в режиме промышленного 3D-принтера судного дня. Из его выходного шлюза, слой за слоем, выползали бронелисты невероятной прочности. Мы не просто обшивали старый локомотив сталью. Мы пересобирали материю на атомном уровне, вплавляя в кристаллическую решетку металла пыль из аномалий, чтобы получить защиту от магии.
[Проект: Бронепоезд «Левиафан».]
[Статус сборки: 78 %.]
[Установка силовой установки: В процессе.]
В центре зала, на специальной платформе, стояло Сердце.
Компактный ядерный реактор на быстрых нейтронах «Ритм-200М», который мы «позаимствовали» (читай: украли цифровым путем и физически вывезли по частям с помощью грузовых дронов) со списанного ледокола в Мурманске.
Это была безумная идея. Впихнуть корабельный реактор в габариты железнодорожного вагона. Но у меня был