Я гляжу на Эндрю, молча прося отцепить её от меня.
Он смеется.
— Она не твоя мама, Кенз. Отпусти.
— Я правда это делаю, — говорю я, кивая.
— Да, ты реально делаешь это, — шепчет она и кусает губу.
— Я тобой горжусь, — говорит Эндрю, улыбаясь.
Я киваю ещё раз, будто так легче убедить саму себя.
— Всё, я пошла, — но не двигаюсь.
Ну же, Тесса, разворачивайся.
Наконец я делаю шаг и сразу спотыкаюсь о чью-то сумку. Меня швыряет в плечо какого-то мужика, я теряю равновесие и падаю прямо лицом на тротуар.
Вот тебе и знак, Вселенная. Спасибо, блин.
Поднимаю голову и вижу передо мной военный рюкзак, перекинутый через плечо мужика, который даже не обернулся.
— О, Тесс! — Кензи уже рядом, хватает меня под локоть. — Я не верю, что он даже не извинился! — она сверлит его взглядом.
— Не думаю, что он вообще заметил, — бурчу я, отряхивая с куртки соль и снег. — Чувствую себя мячом для пинбола.
Вокруг никому нет дела. Конечно, это же аэропорт Нью-Йорка за неделю до Рождества.
— Всё равно, — бурчит Кензи, глядя на него, как мама, готовая отчитать чужого ребёнка.
— Если не пойду сейчас, я так и не решусь — я обнимаю её ещё раз, быстро и крепко.
Эндрю поднимает большой палец и дурацки улыбается. Он, наверное, рад, что избавился от меня. Я бы тоже была.
— Иди к мужу. Я позвоню. — я отпускаю её и качу чемодан ко входу, не оглядываясь, но чувствую на себе ее взгляд.
На автомате прохожу регистрацию, сдаю багаж, и вот стою в очереди на досмотр. Очередь ползёт, время тянется, и с каждой минутой мое сердце бьется быстрее.
Я закрываю глаза и представляю себя в мягком кресле первого класса с бокалом шампанского.
Размечталась. Но хоть чуть спокойнее стало.
Открываю глаза и встречаю взгляд мужчины. Глаза цвета Карибского моря. Плечи широкие, осанка выпрямлена. Военная форма. Может, тот самый, из-за чьей сумки я грохнулась?
Скорее всего, нет, сейчас перед Рождеством таких полно.
Он даже не моргнул. Просто шагнул вперед, пока офицер не перевёл его в новую линию. Отлично. Меньше ждать.
Я шагаю за ним и тут же врезаюсь в женщину впереди. Та оборачивается и сверлит меня таким взглядом, будто я наступила ей на щенков.
— Простите, — бурчу я, иду в соседнюю линию.
Пока снимаю обувь и куртку, замечаю, что того солдата обыскивают прямо в обуви, а его сумка лежит рядом. Особое обращение, да?
Он ловит мой взгляд, ухмыляется и подмигивает.
Я отшатываюсь. Он что, думает, мне интересно? Хотя... что отрицать, выглядит он чертовски хорошо. Но нет. Картер. Я лечу к Картеру. Не отвлекайся, Тесс.
После унизительного досмотра, где я умудрилась забыть снять и кардиган, и часы, я просто мечтаю поесть.
Телефон звонит — еще один коллектор. Супер.
Я натягиваю обувь, беру сумку, решаю хоть что-то перекусить.
— Претцель и лимонад, пожалуйста, — говорю девушке за прилавком.
— Ой, извините, последний только что продали. — я поворачиваюсь и вижу, кто его купил. Конечно же, мой герой в форме.
— Серьёзно? — шепчу я себе под нос.
Оглядываю витрину и вижу, что остались только какие-то сосиски в тесте. Нет уж. После последнего хот-дога я сутки лежала с отравлением.
— Нет, спасибо, — отвечаю и ухожу.
На табло время полёта всё ближе. Чтобы не нервничать, иду купить воды и сладостей в дорогу. Конечно, ГИ Джо (именно так я теперь его зову в голове) стоит у полки с журналами, флиртуя с кассиршей. Когда он уходит, она светится, как гирлянда.
— Ага, — бурчу я. — Все так и падают к его ногам.
Вздыхаю. Просто нужно попасть на рейс. Расслабиться.
Сажусь у окна возле своего гейта и смотрю на самолёт. Постепенно тревога отпускает.
И тут голос из динамиков:
— Тесса Этвотер, пожалуйста, пройдите к выходу B27. На Ваш рейс начинается посадка.
Я подскакиваю. Смотрю на табличку над собой — B20.
— Чёрт! — хватаю вещи и бегу по терминалу, молясь, чтобы моё «долго и счастливо» не улетело без меня.
ГЛАВА 2
ТЕССА
Я подхожу к выходу B27, и длинной очереди, которая обычно выстраивается перед посадкой, но нет, вся зона ожидания пуста. Сотрудник аэропорта оглядывается с раздраженным выражением лица.
Я бросаюсь к женщине, которая уже собирается закрывать дверь.
— Стойте! — кричу я. — Я Тесса Этвотер.
Она замирает и смотрит на меня с таким видом, будто спрашивает, где, черт возьми, я была.
— Мне так жаль. Я была у другого выхода. — я сканирую свой посадочный талон, аппарат издает писк.
Она отвечает мне слабой улыбкой.
— Вам нужно садиться в самолет сейчас, мэм. Все ждут.
Я съеживаюсь и иду по трапу, где нет очереди из людей. Дерьмо.
Первая стюардесса, которую я встречаю, бросает на меня сердитый взгляд и просит быстрее занять свое место.
— Я быстро, — шепчу я, надеясь расположить ее к себе, но она лишь издает недовольный звук и возвращается к своим делам.
— 4B, — бормочу я, считывая номер места с билета.
Мне бы хотелось сесть у окна, но я не буду жаловаться. Это первый класс. Я даже не платила за этот билет.
Проходя по салону, я смотрю на номера над креслами. Подхожу к четвертому ряду, готовая юркнуть на свое место, но оно занято.
— О, — произношу я, глядя сверху на Джо-солдата в камуфляже.
На того самого Джо-солдата, который прошел спецконтроль, взял последний кренделек и, вероятно, это он же подставил мне свою сумку.
Внутри все закипает от раздражения, но я отвечаю ему сладкой улыбкой и говорю:
— Кажется, вы на моем месте.
Он поднимает обе брови и смещается в сторону, чтобы достать из кармана распечатанный посадочный талон. Пока он возится, женщина рядом с ним с оценивающим видом оглядывает меня с ног до головы.
— 4B мое место, — протягивает он мне свой посадочный талон.
Я поднимаю свой.
— У меня тоже.
— Что ж, если бы вы не опоздали и не задерживали весь самолет, принцесса, может, вы бы успели сюда первая, — шепчет он, явно не собираясь вставать.
Я отшатываюсь. Он что, серьезно это сейчас сказал?
— Простите, не все мы живем по армейскому расписанию.
— У нас проблема? — сзади ко мне подходит стюардесса.
— У Джо-солдата и у меня один и тот же номер места в посадочных талонах, — говорю я, поднимая свой.
Она улыбается ему и поджимает губы, глядя на меня, выхватывает талон из моих рук, а его берет аккуратно. Она фыркает,