— Нет… у меня есть девушка… — выдавил я, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди.
— Да. Да. Да. Я пошутила, — она рассмеялась. — Не напрягайся ты так.
Кейси сияла, как солнце, а внутри меня что-то ёкало. Это было странное, двойственное ощущение. С одной стороны — лёгкость, почти головокружение от внимания такой девушки. Что-то вроде бабочек в животе, но… иное. Эти бабочки были словно из стальных опилок — колючие и холодные. Где-то на глубине, под слоем внезапно вспыхнувшего интереса, шевелился первобытный, животный страх.
Почему? — пронеслось в голове. — Потому что Алена была напугана и боялась Кейси?
Я смотрел на её улыбку, на её ясные, спокойные глаза, и задавал себе вопрос: стоит ли мне её бояться? Эту красивую, спортивную, умную и невероятно успешную княжну, которая, казалось, искренне хочет помочь?
Но тогда почему по спине бежал холодок, а инстинкты кричали, что эта улыбка — всего лишь изощрённая, идеально отточенная маска?
— Думаю, ты сможешь мне это объяснить, — я вытянул руку и показал ей чёрную печатку.
— А-а-а, — закивала Кейси, и её глаза блеснули одобрением. — Да, да. Это мой дар для всех членов клуба. Снять её просто так не получится, так что можешь не пытаться. Ты же не пытался?
— Я как-то не думал об этом, — соврал я, припоминая утренние тщетные попытки стянуть её с пальца.
— Значит, тебе понравился мой подарок, — заключила она, словно это было очевидно.
— Не понял. Подарок?
— Дар. Подарок, — она взяла мою левую руку в свои, её пальцы были удивительно тёплыми. — Это артефакт, что был сделан моей семьёй.
— Да, мне нравится. Но напрягает, что я не могу его снять. И каждый член клуба его носит?
— Обычно они его просто хранят в секретном месте, — улыбнулась Кейси, играя моими пальцами. — Но ты так захотел его надеть на палец, что я не стала тебя останавливать. Ты был очень настойчив.
— Я что, один, кто его носит? — у меня внутри что-то ёкнуло.
— Да, — её голос стал тише. — Знаешь… это так интимно и романтично. — Кейси захлопала ресницами, и на её щеках проступил лёгкий румянец.
— Эм… а что за клуб? — попытался я вернуть разговор в более безопасное русло.
— Моих фанатов, — рассмеялась Кейси.
Я замер. Чего⁈
— Ахахах! Шучу. Клуб для изучения тёмных ритуалов и искусств. Ты говорил, что не преуспеваешь в магии, и тебя толком на занятия не пускают. Так что я не могла тебя бросить.
— Понятно. А откуда такая… как сказать… отношение? — я смотрел на неё, пытаясь разгадать эту загадку.
Кейси внимательно посмотрела мне в глаза. Её взгляд был настолько прямым и открытым, что это казалось неестественным.
— Я люблю талантливых людей. Почему же мне не симпатизировать тебе? У тебя редкий дар. Ты хорошо показал вчера себя на играх. Считай, что мы с тобой теперь друзья.
Кейси сияла, а внутри у меня всё переворачивалось. И я нихрена не мог понять, от чего именно. От того, что красивая девушка оказывает мне внимание, или всё же… я чувствую во всём этом подвох. Её слова звучали идеально, но где-то на уровне инстинктов я ощущал фальшь.
— Тогда у меня ещё будет вопрос, Кейси. Могу же я так обращаться?
— Ты давно наплевал на весь этикет, — усмехнулась она. — Спрашивай.
— Почему я вступил именно в команду к Аларику? Ты должна знать, что я хотел к «Лисам».
Кейси театрально погрустнела. Её губы изогнулись в патетической гримасе разочарования.
— Жаль, что ты не помнишь. Вы вчера с Заком поругались. Так что…
— Что? Да быть того не может! — я не поверил своим ушам. Зак был одним из немногих, кто с первого дня относился ко мне по-человечески.
— Да! Все это видели. Даже твоя девушка, — Кейси улыбнулась, но в её глазах не было ни капли сочувствия, лишь холодное наблюдение. — Я ответила на твои вопросы? Тогда может, я теперь позадаю тебе? Ты мне так интересен.
Не дав мне опомниться, она ловко взяла меня под руку, прижавшись мягким боком к моей руке, и игриво уставилась на меня снизу вверх. Её близость была оглушительной.
— И что же ты хочешь спросить? — выдавил я, чувствуя, как напрягается каждая мышца.
— Как тебе Волкова? Не хочешь сделать её своей женой, когда наиграешься со своей девушкой? — её голос звучал легко, как будто она предлагала мне выбрать пирожное к чаю.
— Что, прости? — я остановился как вкопанный.
— Ну… понимаешь… я прям вижу, как твоя партия — это Волкова. Да, она немножко чудная. Но очень умная и порядочная девушка.
— Кейси, — сухо сказал я, и лёд в моём голосе мог бы охладить даже её пыл. — Мне нравится Лана. Точка. Не нужно лезть в мои отношения.
— Не нужно так грубить, барон, — холодно отрезала она и с силой потащила меня дальше, её пальцы впились в мою руку. — Как же Вы выживите в высшем обществе с такими манерами?
— Видимо, высшее общество мне претит.
— Я научу Вас всему.
— Пожалуй, я откажусь… — я сделал лёгкую попытку вытащить руку, но плутовка цепко её держала.
— Что Вы! Не стоит. Вы даже не понимаете, от чего отказываетесь. Я же знаю, что у Вас нет титула. И семья от Вас отказалась.
— К чему это?
— Я к тому, что иногда к своим благодетелям надо идти на маленькие уступки. Тогда все вопросы и проблемы будут решены. Дать Вам личный титул и фамилию для меня не проблема. Даже земли могу выделить в своём регионе. Надо всего лишь выбрать другую. Волкову или, если она Вам противна, то у меня есть…
— Княжна Кейси фон Эклипс, прошу меня извинить, но Вы напираете. А Ваш интерес слишком нездоров.
Кейси резко выпустила мою руку и встала передо мной, перекрывая путь. Её лицо стало маской высокомерного холода.
— Манеры. Вы снова их забыли. Если я улыбаюсь Вам, это не значит, что меня можно ослушаться.
— Чего⁈ Ты крышей поехала? — вырвалось у меня, прежде чем я успел подумать.
Брови Кейси медленно поползли вверх от изумления и нарастающей ярости.
— Я… да… как… как ты смеешь со мной так…
— Берёшь и решаешь, с кем мне быть. Власть на мозги давит?
— Ты даже не барон! Как ты смеешь со мной так общаться? Ты должен быть благодарен! Почему ты так себя ведёшь⁈
— А с хера ли я должен, как собачонка, перед тобой прыгать? Потому что ты родилась княжной?
— ДА!
— Хуй на!
Кейси открыла рот от шока. Никто, очевидно, никогда в жизни