— Вообще-то, это Уитни.
— Неважно, — говорит Ноэль насмешливым тоном. — Счастливого Рождества. Увидимся.
Она выбегает, а я быстро подписываю счет, оставляя номер Уитни на стойке бара, прежде чем бежать догонять Ноэль.
— Ноэль, подожди! — кричу я, как только она заходит в лифт.
Мне удается проскользнуть внутрь, когда двери закрываются. Я тяжело дышу и пытаюсь выдавить из себя слова.
— Ноэль, пожалуйста, позволь мне объяснить. Это не то, что ты думаешь.
— Может, я и молода, Беккет, но не наивна. Ты такой же, как все остальные! — кричит она, размахивая передо мной сумочкой.
— Эй, не сравнивай меня со своим бывшим. Я совсем не такой. Уитни просто попытала удачу.
— О, конечно, они все так говорят. Будь честен, Беккет: ты просто ищешь юбку, которая составила бы тебе компанию сегодня вечером.
Ее слова — как пощечина. Она так неправа. Да, я хочу компанию сегодня вечером, но я хочу только ее.
— Ноэль, пожалуйста.
Лифт останавливается, и я выхожу вслед за ней.
— Слушай, я прекрасно понимаю, что ты не ищешь себе новую подружку, Беккет, но ты всю ночь водил меня за нос, а потом я вижу, как другая девушка дает тебе свой номер.
— Я знаю, знаю, что это выглядит плохо, но поверь мне, когда я говорю, что не просил этого. Я не хочу ее.
Она роется в сумочке.
— Что ты делаешь?
— Ищу свой ключ.
Она достает из сумочки карточку-ключ.
— Твоя комната рядом с моей, — заявляю я, указывая на дверь напротив ее.
Она вскидывает руки в воздух.
— Конечно, это так, потому что вселенная просто хочет поиздеваться надо мной сегодня.
Она идет, чтобы вставить ключ в замочную скважину, но я преграждаю ей путь.
— Беккет, подвинься, пожалуйста. Я просто хочу лечь спать и забыть все об этом дне.
Я качаю головой, возвышаясь над ней.
— Нет, это не конец. Я не могу позволить тебе лечь спать, ненавидя меня и думая, что я так с тобой поступлю. Выслушай меня.
— Ты меня не знаешь; ты мне ничего не должен. Было приятно познакомиться с тобой, желаю отличной жизни, а теперь уходи.
Она пытается протиснуться мимо меня, но я встаю перед ней, не давая пройти мимо.
— Нет, — говорю я вызывающим тоном.
Она обреченно опускает плечи и засовывает ключ-карту обратно в сумочку.
— Ладно, у тебя шестьдесят секунд.
— Прости, если я причинил тебе боль. Я оплачивал счет и хотел сказать тебе… — Мои слова замирают, и я с трудом сглатываю.
— Что, Беккет? Что ты хотел мне сказать? — Она раздраженно фыркает.
— Что я хочу тебя, — выпаливаю я, чувствуя облегчение, и как будто могу дышать легче.
— Не лги мне, Беккет. Это был долгий день, и у меня больше нет времени на твои игры.
— Это не игра, Ноэль, я серьезно, — говорю я четко и медленно, мне нужно подчеркнуть свою точку зрения.
— Беккет, ну же. Мы флиртовали, ты понял, что не хочешь меня. Все в порядке. Я большая девочка. Я могу справиться с отказом. Просто мне не нравится, когда из меня делают дуру.
— Ноэль, я не могу этого объяснить, но ты что-то сделала со мной сегодня вечером, и знаю, ты тоже это чувствуешь.
Моя рука скользит по ее талии, и я нежно прижимаюсь своим телом к ее телу, чувствуя исходящий от нее жар.
Она смотрит на меня и качает головой, ее зубы теперь теребят нижнюю губу; это то, что сводило меня с ума весь день.
— Не делай этого, — ворчу я.
— Не делать чего?
— Этого.
Я протягиваю руку и освобождаю ее губу от зубов, и ее дыхание прерывается. Подхожу ближе, и она отступает, ударяясь спиной о дверь моего гостиничного номера.
— Всю ночь я гадал, каково это — прикусить эту губу.
Я провожу подушечкой большого пальца по ее припухшей нижней губе, и у нее вырывается тихий всхлип.
— Я не знаю, как тебе это удалось, но ты заставила меня все переосмыслить, и мне нужно от тебя больше, — говорю я, наклоняясь, чтобы коснуться своим носом ее носа.
— Скажи мне, что ты чувствуешь то же самое, — мягко умоляю я.
Она тяжело сглатывает и шепчет:
— У нас есть только одна ночь.
— Я знаю.
— Это все, что я могу тебе дать, — подтверждает она, и во мне вспыхивает надежда.
— Это то, чего ты хочешь, Ноэль? Одна ночь со мной?
— Без всяких условий. Всего одна рождественская ночь, — подтверждает она, придавая мне уверенности, чтобы сделать это, потому что после сегодняшнего вечера у меня нет никаких ожиданий.
Я киваю в знак согласия.
— Скажи мне, что я могу сделать тебя своей на одну ночь. Скажи эти слова, ангел, и я весь твой.
Это безумие, это безрассудно и на грани опасности, но я не могу остановиться. Я хочу ее так, как никогда не хотел никого.
— Сделай меня своей, — выдыхает она, и я не сбиваюсь с ритма.
Я прижимаюсь своими губами к ее губам, и когда с ее губ срывается тихий стон, прижимаюсь своим телом к ее и позволяю себе действовать инстинктивно, а не слишком обдумывать это, как обычно делаю со всеми моментами своей жизни. Я не думаю о разнице в возрасте. Я не думаю о том, насколько грязно это может обернуться. Вместо этого я поднимаю ее на руки. Она обхватывает меня ногами, и мы целуемся, как пара возбужденных подростков, ее руки в моих волосах, она тянет, углубляя наш поцелуй. Я впиваюсь пальцами в обнаженную плоть на ее бедрах, когда ее платье задирается. Мне нужно увести нас из этого коридора, прежде чем я трахну ее прямо здесь, у двери, и устрою шоу на третьем этаже этого отеля.
Неуклюже лезу в задний карман за ключ-картой, не прерывая нашего поцелуя, и ударяю ею по замку. Я, спотыкаясь, вхожу в открытую дверь своего гостиничного номера. Ноэль хихикает у моих губ. В этом нет никакой утонченности, мы просто два человека, отчаянно нуждающиеся друг в друге, и это приятно. Не думаю, что кто-нибудь так меня хотел.
Ноэль раздвигает ноги, и я опускаю ее на пол. Она, не теряя времени, вытаскивает мою рубашку из-за пояса брюк, я в это время расстегиваю пуговицы. Ноэль практически срывает рубашку с моего тела и улучает момент, чтобы погладить мой обнаженный торс.
— Ну, черт возьми, я знала, что ты сложен как куколка G.I. Joe, когда ты сказал, что служил в морской пехоте, но, черт возьми, ты, возможно, самый горячий мужчина, которого я когда-либо встречала.
Не знаю, то ли это шампанское заговорило,