Логика тут была довольно простой — если Большая Гонка окончательно канула в Лету, то стратегию борьбы с истинными монстрами Бесформенного придется полностью пересмотреть. И одним из предложений была программа «сила в единстве». Мол, надо брать числом. То есть использовать свободных и прочих слабых адептов, на которых раньше великие школы не обращали внимания.
Впрочем, до этого свободных игнорировали вовсе не из-за высокомерия, а исключительно по экономическим соображениям — тренировать, поддерживать и развивать толпу было накладнее, чем малочисленную элиту. Да и бесполезно, так как до Второго Радиуса доберутся единицы, если вообще доберутся. А именно там разворачивалась основная борьба.
В общем, с давних времен так повелось, что элита получает все! Но в нынешних обстоятельствах лучших становилось все меньше, а опыт Квазара показал, что из свободных можно сделать вполне полноценную армию.
Но это еще не все — аналитики великих школ предсказывали, что даже если технологию выращивания Тел Потенциала изобретут, то все равно свободные пригодятся. Ведь достаточно пробудить у них Тело Потенциала желтого грейда, и они с высокой вероятностью дорастут до девятнадцатого уровня, после чего попадут во Второй Радиус. Даже если у адепта имелись всего одни врата.
Предположение казалось невероятным, но тут все зависело исключительно от самого адепта. А среди них хватало честолюбивых разумных. Ведь неудача с вратами никак не влияла на характер. Даже подстегивала тренироваться лучше. А еще повышала преданность школе. И школы начали активно присматриваться даже к тем адептам, у которых не имелось никакого Тела Потенциала. А вдруг они понадобятся в будущем…
Конечно, дело пока не дошло до серьезных вложений, однако к свободным стали относиться гораздо серьезнее. Например, создавали специальные кланы, куда брали наиболее перспективных, запрещали вызывать их на дуэль ради развлечения и даже начали тренировать.
В результате Первый Радиус грозил измениться до неузнаваемости.
Но получилось смешно — из жадности Гоен первым прибрал к рукам «бесхозных» адептов, однако на этом все и остановилось. В итоге Желтокрылый Феникс не достиг успеха ни с легионами, ни с Телами Потенциала.
И кого в этом обвинять?
С другой стороны, в этой области изначально лидировали великие школы Жизни. Именно они считались прирожденными энергетическими хирургами. Да, с появлением Тела Силы на тринадцатом уровне их преимущество падало. Но последователи Жизни часто имели огромный опыт работы хирургами в кластерах. Неудивительно, что они достигали успеха и в Первом Радиусе.
Кстати, свободных с Силой Жизни разобрали в первую очередь.
Все это Гоену принесли в недавнем докладе, и этим объяснялось его раздражение…
— Ты мог сразу надавить на эту Лейсав! — прорычал он, не отрывая взгляда от Сирда.
Несмотря на ярость, Опора держал себя в руках. Правда, одной из причин сдержанности было то, что у Сирда имелась такая «мелочь», как Тело Потенциала. И еще неизвестно, кто победит в поединке.
— Черный Хирург слишком известен, чтобы просто так на них давить, — как можно спокойнее ответил Сирд. — Мы не единственная школа, которая хочет заполучить эту гильдию. Поэтому я сделал им отличное предложение.
— Которое они отвергли, Сирд! Надо было сразу использовать силу!
— Нам нужны лояльные сотрудники. Только так от них будет польза. Поэтому я предлагал в начале сделать их особыми союзниками. Так мы бы смогли…
— Чушь! Нам не нужны никакие «особые» союзники, — разъярился Гоен, призывая Огонь.
Не для того, чтобы атаковать Сирда, а просто чтобы немного успокоиться и смыть ярость.
«Сначала Ноколос, потом Лис и Рузар, затем Малд, а теперь и Сирд… В какой момент мой филиал стал рассадником предателей?» — подумал он.
Однако менять Сирда на другого исполнителя не было никакого смысла. Во-первых, слишком поздно, а во-вторых — это покажет слабость Гоена как Опоры. Особенно в свете недавних обвинений, что он не контролировал Ноколоса. А конкуренты обязательно узнают о замене ключевого исполнителя. Потому что в каждой школе имелись шпионы из других филиалов. Это была давняя традиция, которую Гоен не мог изменить.
«Я должен использовать имеющиеся ресурсы», — устало подумал он и произнес:
— Говоришь, что Черный Хирург отправился к сектору Корвус?
— Да. И за ними увязался еще один клан.
— Меня интересует только Черный Хирург.
— Не соглашусь, господин…
— Что⁈ Почему? — Гоен удивился такой наглости — когда подчиненного распекают, тот должен стоять с виноватым видом и молчать, а не «не соглашаться».
— Я получил сведения, что этот клан обладает Зародышами. Их количество мне неизвестно, но сведения точные.
— Ну и что?
— Все эти Зародыши незаконные.
— Как это? — не понял Гоен. — Что это вообще за клан такой? И куда смотрит Совет?
— Клан называется Строитель Ваантана. Они только недавно появились в Первом Радиусе, но уже наделали много шума. Привезли с собой кучу артефактов. Часть продали, а другую, видимо, утаили. Предполагаю, что они обратились к Черному Хирургу, когда узнали, что у тех тоже есть проблемы.
— Изгои ищут поддержки у изгоев? — хмыкнул Гоен. — Сомнительно.
— Либо Строитель надеется получить Тела Потенциала за Зародыши. Пока не знаю.
— Значит, этот Строитель Ваантана отправился на Глирд.
— Да, господин.
— Это уже что-то… Возможно, ты еще можешь исправить свою ошибку. Я отправляю туда миссию.
— И я ее возглавлю?
— Ха! После того, как ты провалил одно мое задание, ты хочешь провалить другое? — Гоен даже развеселился от такой наглости. — Нет, ты возглавишь отряд с особыми полномочиями. Я думаю, ты догадываешься, какая у тебя будет цель?
— Разумеется, господин, — почтительно кивнул Сирд. — Но кто тогда возглавит миссию?
— У меня достаточно генералов. Все, иди. Детали тебе сообщат позже…
Едва Сирд покинул сад, в котором проходила аудиенция, Гоен обратился к хранителю:
— Зиглар, вызови ко мне Лиса, Рузара и Малда.
Конечно, обращаться к трем генералам не хотелось. Однако на кону стоял пост Опоры, поэтому на Глирд должны были отправиться Полководцы. Так шансов на успех будет больше.
«Пусть конкурируют между собой!» — подумал он.
Гоен и сам бы туда отправился, но он не мог оставить школу в такой напряженный момент. Опыт говорил, что некоторые вещи лучше делать самому. А то, что не можешь сделать лучше других, надо доверить наиболее компетентным подчиненным. Пусть даже их верность находится под вопросом. В конце концов, они отправляются на охоту и мало что могут испортить.