* * *
Серая зона. Алекс.
Несколько минут прошли в томительном ожидании, однако враг почему-то не нападал. Хотя явно рыскал поблизости.
— Хм… похоже, нам снова дали отсрочку. Юрд, что ты чувствуешь? — спросил Алекс.
— Только то, что клетка сжимается, — ответил тот.
— Мирам, а ты?
— Монстры окружили нас со всех сторон, — доложила та.
— Сколько их?
— Не знаю. Чувствую только, что много. Но я их не вижу, — с сожалением произнесла Мирам.
— Хм… никто их не видит.
И действительно, черный космос казался пустым и спокойным. Но только для совсем невнимательного наблюдателя. Любой адепт сейчас ощущал гигантское давление.
— Раньше монстры просто пытались удержать Пузырь, а теперь их цель — мы, — объяснила Мирам. — Поэтому первым делом они мешают сканированию. Тут даже легион не помогает.
— Мирам все правильно изложила, — согласился Юрд.
— Значит, монстры нас видят и удерживают на месте. Но чего они добиваются? — задумался Алекс.
— Хотят вымотать, наверное, — предположила Мирам.
— Тогда подождем еще…
Тревожиться пока было рано, хотя обстановка снаружи вибрационного поля постоянно ухудшалась. Но в Квазаре было еще тяжелее, особенно в Жемчужинах. Однако там Черный Хирург отлично справлялся.
Правда, тогда адептов подкармливала Вселенная, а тут мастера Линзы сами должны были обеспечить энергией и себя, и вибрационное поле. Оно же существовало лишь благодаря им.
Прошло еще несколько часов…
— Монстры начали движение, — сообщила Мирам.
— Наконец-то, — пробормотал Алекс.
— Чему ты радуешься?
— Пусть приходят. Это проще, чем искать их. Особенно учитывая наши проблемы с передвижением.
За это время Алекс перебрал кучу тактик, но так ни к чему и не пришел. Например, в Квазаре он использовал Вязкое пространство, Водопад, Хоровод, и многие другие техники. Но все они работали на заемной энергии. Сейчас же у него имелся лишь собственный резерв.
Вибрационным полем он только управлял.
Больше всего Алекс жалел, что не может использовать Всплеск на полную. Но навык также требовал заемной энергии. Из хорошего — команда Феликса научилась ускорять армию, когда синхронно заставляла вибрационное поле двигаться в одном направлении. В этом случае легион уже не зависел от самых медлительных адептов.
Но все равно сильно уступал монстрам.
Информации о враге также не хватало. Однако высылать разведку было глупо, как и отправляться в нее самому — слишком опасно, и неизвестно как в такой плотной среде отреагирует легион, если связь с Алексом и Мирам полностью прервется.
Но одно он знал наверняка — титана поблизости нет. Потому что исполин не отличался скромностью и не тянул бы с нападением.
«Если я не использую Тело Звезды, на вызов приходят только обычные монстры, — решил Алекс. — Но в будущем титанов может стать больше и они могут прийти. И не по одиночке…»
Мысль была неприятной, поэтому Алекс даже с Юрдом обсудил этот момент.
— На нас могут напасть сразу два титана. Известны такие случаи? — спросил он.
— Сомневаюсь. Сейчас я вообще думаю, что таких огромных монстров сложно прятать от Вселенной даже в серой зоне. Они все равно требуют затрат. Это видно по реакции зоны на обычных монстров. А если в одном месте соберется сразу несколько чудовищ, их защита снизится, и они начнут гореть. Поэтому их на нас и не бросают.
— Но тот змей пришел сразу, — напомнил Алекс.
— Ты сказал, что был неосторожен, что бы это ни означало, — Юрд с любопытством посмотрел на Алекса, но не дождавшись объяснений, продолжил: — Полагаю, сейчас монстра отвели повыше, где его легче защитить. Точнее, это стоит меньше. А сюда отправили обычных пираний и шакалов.
— Хм… получается, что серая зона делится на уровни, и слишком высоко нам лучше пока не забираться, — протянул Алекс.
Новости были хорошие, хотя списывать со счетов «обычных» монстров Бесформенного он не собирался. В конце концов, эти «простые» монстры с успехом вырезали целые планеты…
— Противник на подходе! — предупредила Мирам. — И на этот раз он не остановится.
Алекс уже и сам чувствовал, как со всех сторон катится волна Бесформенности. И это была не та пассивная Сила, с которой он сталкивался в Квазаре. В подступающем приливе чувствовалась древняя и могущественная стихия. Куда страшнее, чем Волна, управляемая кукловодами мертвого кластера. Бесформенность быстро обхватила легион со всех сторон и начала давить. Она ощущалась чуть ли не физически.
Но легион с этим пока справлялся…
За волной пришли чудовища, и их было много. Врага по-прежнему не было видно, но силуэты чудовищ уже угадывались в черноте космоса. Правда, Мирам все еще не могла пересчитать их.
— Я чувствую себя так, словно рядом титан. В смысле, почти ничего не вижу, — пожаловалась она.
— Как справляются адепты? — быстро спросил Алекс.
— Энергии хватает, но монстры за нас еще не принялись всерьез.
Стоило ей это сказать, как противник начал стрелять. Причем не приближаясь вплотную. Нагрузка на вибрационное поле резко поползла вверх.
Враг явно хотел выдрать занозу и не жалел для этого энергии.
«Поэтому они так долго готовились, — сообразил Алекс. — Хотели положить нас одним ударом».
Адептам сразу стало тяжело. Да, их было довольно много, но их окружала еще большая Сила, и никакой легион не мог этого компенсировать. Он мог лишь помочь протянуть некоторое время.
— Мы даже стрелять не можем в ответ! — зло буркнула Мирам. — Нам не хватает энергии! Надо было уходить, когда я предлагала. А теперь мы заперты в этой проклятой клетке.
— А так мы бы оказались заперты в Пузыре и ничего бы не узнали, — спокойно возразил Алекс. — И чем дальше, тем крепче становился бы Пузырь. Не думаю, что монстры собирались нас выпустить из сектора.
— Можно было уйти через Бездну.
— Бездну лихорадит, миллионы адептов я не проведу, да и маршрута не знаю. Если ты забыла, я там заблудился.
— Не забыла.
— Вот поэтому мы должны справиться здесь и сейчас. Прикажи Феликсу ослабить контроль на границе легиона.
— Мы и так с трудом держимся, а ты предлагаешь ослабить нашу единственную защиту? — изумилась Мирам.
— Если ничего не сделаем, легион все равно развалится.
— А так он развалится еще быстрее, — пробурчала спутница, но подчинилась.
Алекс почувствовал, как внешний периметр