— Хм-м… Да, ты прав, — задумчиво кивнул Баркет. — Скорее всего, так оно и есть… Так чем я сейчас могу помочь.
— О-о-о, — протянул Люк, и в его голосе зазвучал энтузиазм, — много чем… Нам предстоит очень долгий и обстоятельный разговор… Господин, сколько у нас есть времени? — уточнил он.
Я посмотрел на наручные часы, прикинул сколько нам потребуется времени на дорогу до королевства Ханун и ответил:
— Ну… Думаю, часа два у вас есть.
— Тогда не будем терять время, — проговорил Люк и чем-то зашуршал, наверное, приготовился делать пометки. — Так, Баркет, присаживайся поудобнее и начнём.
Баркет взглянул на меня таким взглядом, мол, кому ты, нах, позвонил?.. Что это за тип?.. На что я ответил ему шёпотом:
— Это наш начальник СБ.
— А-а-а, — понятливо покивал он, устраиваясь поудобнее.
А дальше я слушал и наматывал на ус, ту информацию, которую Люк вытягивал из Баркета. В этот момент я очередной раз порадовался тому, что у меня есть такой СБшник, ибо я ни о чём таком не догадался бы спросить… Люк расспрашивал про то, как жители третьей и второй категории империи Зорт проходят пропускной-контроль, когда переходят из района в район… О том, каким образом житель второй категории может попасть в район жителей первой категории и какое наказание будет его ждать, если он попадёт туда незаконно… А также о многом другом, что пригодиться нам в будущем: когда мы подберемся к империи. И с каждым ответом Баркета обстановка в этих районах становилась яснее.
Вскоре и я подключился к разговору… Мы стали прикидывать различные варианты того, как мне попасть в элитные районы империи Зорт и как я буду там действовать: смогу ли свободно передвигаться между районами и провести кого-нибудь из своих людей на помощь. Например, быстро выяснилось, что Уруку там лучше вообще не появляться. Ибо во многих местах стоят системы биометрической идентификации, и невнятные отпечатки пальцев созданные из псевдоплоти сразу его выдадут. А хранители порядка в этих районах частенько подходят к прохожим с портативным сканером, чтобы подтвердить его личность и наличие доступа в данный район. Прикинув все за и против, в итоге мы пришли всё к тому же плану: мне нужно будет попасть в импери Зорт в качестве студента, аристократа из Райдана, и действовать там в одиночку. Так как это самый менее рискованный вариант…
— М-да, Баркет, — устало вздохнул Люк, — всё-таки хорошо, что ты теперь с нами. Ты нам очень помог, особенно отсеять неподходящие варианты. Теперь ситуация с безопасностью в элитных районах империи Зорт стала куда яснее. Ну ладно, — его голос стал более энергичным. — Удачи вам!.. Буду ждать следующего сеанса связи.
Я отключил артефакт и встретился с пристальным взглядом Баркета…
— Значит, господин? — приподнял он одну бровь, цепляясь за деталь нашего разговора.
— Ну да, — согласно кивнул я. — На родине я имею немаленький титул.
— А какой, если не секрет? — с интересом спросил он, склонив голову.
— Всё потом, Баркет… Всё потом, — отмахнулся я. — Сейчас нам нужно поскорее выдвигаться… И да, кстати, пока не забыл… Когда приедем в мой особняк, я представлю тебя своим подчинённым, как переселенца с империи Зорт — бывшего третьесортника и нашего нового сотрудника… Но, — поднял я указательный палец вверх, — после мне придётся некоторым из них пояснить подробности нашего знакомства, причём будут разные легенды… Для семьи Канатара, про которых я тебе говорил, ты будешь обычным третьесортником. Так что готовься к тому, что они захотят расспросить земляка о наличии общих знакомых и так далее…
— Понял, — кивнул Баркет, задумчиво почёсывая подбородок. — Я не раз бывал в районе третьесортников… Думаю, справлюсь.
— Что касается моей помощницы Евы, то вряд ли она будет сильно интересоваться твоим прошлым: разумно решит, что это не её дело, — продолжил я. — А вот начальница моей СБ, Карина, обязательно начнёт тебя в чём-нибудь подозревать и выпытывать подробности твоей биографии… Ей я скажу, что ты тоже, как и я, доверенный приспешник Неназываемого. Но предупрежу её, чтобы она не лезла к тебе с расспросами на эту тему, так как ты этого очень не любишь.
— Аха-ха-ха!.. Хорошо, — заржал Баркет. — Слушай, Том, и как ты до сих пор не запутался, кому что наплёл?
Я посмотрел на него серьёзным взглядом и проговорил:
— А какой у меня выбор?.. — На моём лице не было ни тени улыбки. — Ведь эти люди, как и ты, по сути, помогают мне с выполнением моего задания, и эта помощь очень существенна… А ты сам знаешь, что поставлено на карту. Поэтому очень стараюсь не запутаться.
— Да, ты прав, — резко посерьёзнел Баркет. В его глазах появилась твёрдость. — И я тебе обещаю, что не подведу и не предам.
В ответ я кивнул и хлопнул его по плечу со словами:
— Надеюсь, Баркет… Очень надеюсь.
После чего мы сели на мотоцикл и поехали к пограничному блокпосту королевства Ханун.
По пути я рассуждал: поход к таинственному племени Видэо оказался невероятно результативным. Хоть я и не выполнил ни одного задания гильдии наёмников, зато получил море полезной информации, договорился с вождём племени Камиром о поставках зелий подготовки к инициации и слизняков для инициирования местных… А самое главное, заполучил себе надёжного соратника — опытного командира имперского спецназа и великолепного стрелка с сенсорным зрением, который, надеюсь, значительно повысит наши шансы на успех.
Глава 31
Вечером мы наконец-то добрались до блокпоста. Там снова дежурил тот молодой пограничник, с которым у меня сразу не заладились отношения. Его лицо вытянулось, когда он увидел меня.
— Добрый вечер, — поздоровался я с нарочитой вежливостью, слегка наклонив голову. — Везу переселенца из империи Зорт. Он ехал с колонной и случайно отстал. Отлучился по нужде, а колонна отправилась дальше… — Я развёл руками. — Знаешь же, как оно бывает?.. Потом блуждал некоторое время на землях дикарей, пока я его не подобрал. Документов у него нет.
Молодой пограничник злорадно ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
— Без документов не пропущу, — отрезал он, буравя нас взглядом. — Откуда мне знать, что это не дикарь?
Я тяжело вздохнул: вот жешь засранец… После чего активировал навык Внушение и, глядя прямо в глаза пограничнику, повторил свою версию приказным тоном.
Молодой человек моргнул, его взгляд слегка затуманился.
— Да-да… конечно, проезжайте, пожалуйста, — пробормотал он, отходя в сторону и делая приглашающий жест.
Я привёз Баркета к зданию распределительного пункта для переселенцев. Когда мы слезли с мотоцикла, я ощутил на себе его внимательный взгляд…
— Ты что на меня