— Как ты думаешь, насколько уверены наши военные в том, что смогут захватить Монферан?
Ульрих моментально встает, в его глазах отражается возбуждение и решительность:
— Ваше величество! Вы действительно рассматриваете возможность завоевания виконтства Монферан?
— Спокойно, Ульрих. Мы еще не приняли окончательного решения. Мы просто обсуждаем эту возможность, — успокаиваю своего министра.
Ульрих откидывается назад в свое кресло, теребя свою бороду в размышлениях.
— Хм… Учитывая нашу огневую мощь и размеры города, развертывание одного полка, возможно, будет достаточно для их уничтожения. Могу ли я узнать больше о вашей неожиданной идее?
— Ты видишь… Я заключил сделку с Бычерогом. Когда они нападут на Нортарию — столицу Большероссии, мы воспользуемся этим шансом, чтобы захватить виконта Монферана. Ведь он является верным сторонником император Николая I. Как только Монферан узнает о нападении на Нортарию, он обязательно придет ему на помощь. И в обмен на нашу поддержку, они будут готовы передать нам эту территорию.
После того, как Ульрих внимательно прислушался к моим разъяснениям, его выражение стало отражать глубокую тревогу.
Он задал мне вопрос, который занимал его ум:
— А что, если Бычерог все же не сумеет победить и проиграет? Мы рискуем втянуться в конфликт, который окажется непредсказуемым, если сценарий не пойдет так, как мы планировали, — отметил он с характерной для него обеспокоенностью.
— Поверь, я не допущу того, чтобы наши планы рухнули, когда на кону настолько много. Я уже предпринял все необходимые шаги, чтобы обеспечить достижение наших целей. И помни, ты играешь важную роль в этом плане.
Ульрих в ужасе расширил глаза, осознав, что иногда я не останавливаюсь даже перед ложью, чтобы сделать свои махинации успешными.
Это было подчас мелким и нечестным поворотом событий, но Ульрих давно привык к такой манере обращения с моей стороны к своим врагам.
— Что же вы хотите, чтобы сделал я, ваше величество? — с вниманием поинтересовался он.
— Направь наши войска в Монферан и перекройте все пути обратно для армии Бычерога. Сначала предложи Монферану мирную сдачу, прежде чем прибегать к применению силы. Нам необходимо минимизировать потери боеприпасов.
— А сколько времени займет выполнение этой операции? — Ульрих продолжал задавать необходимые вопросы.
— Это будет зависеть от успехов Бычерога в захвате Нортарии. Я оцениваю, что у нас есть около пяти-семи дней на выполнение этой задачи.
Ульрих осторожно высказал альтернативный вариант:
— Но если бы мы прибегли к насильственным методам, возможно, все завершилось бы гораздо быстрее, без излишних хлопот.
— Ты, вероятно, прав. Но в таком случае это создаст неприятное впечатление на виконта Монферана, и мне будет нелегко убедить его стать на нашу сторону.
— Вы действительно желаете, чтобы виконт Монферан стал нашим союзником? — Ульрих задал вопрос, хорошо зная, что король Ренар не склонен щадить своих старых врагов.
Имя Монферана стало легендарным. Невзирая на то, что он никогда не сталкивался лицом к лицу с моей семьей, его влияние на ход прошлых событий было настолько ощутимым, что каждый в благородных кругах знал о его решающей роли в предательстве маркиза Ренольда в момент столкновения с Коалицией Благородных.
В тот момент, когда я увидел выражение удивления на лице Ульриха я ответил:
— Я чувствую, что твой разум на правильном пути Ульрих. В данной ситуации мы не можем обойтись без специалистов, обладающих выдающимися навыками в управлении и лидерстве. Ты не находишь такой вывод очевидным?
Слова Ульриха были зрелыми, как вино, выдержанное веками:
— Безусловно, ведь именно мы первыми внедрили вашу систему управления. Это требует специалистов высокого уровня, и нам не следует сомневаться в этом. Лично я не питаю сомнений в компетентности виконта Монферана, который поддерживает безупречную репутацию и ведет себя соответственно своему благородному статусу. Однако есть одна неудачная деталь — его чрезмерная лояльность к императору Николаю.
Мои губы изогнулись в иронической усмешке:
— Разве его лояльность не исчезнет, как только Николай I «уйдет» с этой земли? Его сын Нильс, без сомнения, жаждет власти и ему не терпится сесть на трон.
— Вы считаете, что это результат ваших действий?
Я медленно покачал головой:
— На этот раз, прошу прощения, но моя рука не касалась этого. Это естественное развитие событий, не будем лишний раз мусолить это. Лучше скажи, что насчет командования полком? Ты не собираешься предлагать себя, правда? Военному министерству и обороне нужно, чтобы ты оставался на своем посту министра.
Ульрих был быстр в ответе:
— Конечно, нет. У меня слишком много обязанностей на плечах. На роль командира полка я назначу господина Львова.
Мои брови нахмурились, и я приложил усилия, чтобы вспомнить это имя:
— Львов… Львов… А, да, это он, верно? Бывший командир Макеево. Невероятно, что он решил вернуться к военной службе. Как он справляется с этой новой ролью?
Ульрих с уверенностью в голосе ответил:
— Он справляется неплохо. Его предыдущий опыт оказался невероятно полезным на учебных полигонах. Я наблюдал за ним уже давно и считаю, что он подходит для этой задачи'.
Слова Ульриха были окончательными, и я кивнул, давая согласие на этот выбор:
— Если ты так говоришь, то я доверяю этому.
* * *
По указанию директора «Красный дракон», агент «Белый» был немедленно отправлен в Мезирово. С ним находится также агент «Волк», которые хорошо знакомы друг с другом и ранее сотрудничали. Их взаимное доверие было безупречным. С тех самых пор они неотступно следовали за армией короля Бычерога.
Их текущей миссией является уничтожение пушек находящихся во владении Бычерога. «Белый» легко понимает цель Ренара — лишить короля Бычерога тактического преимущества и продлить конфликт. Несмотря на возможные человеческие потери, это не было для них проблемой.
В настоящее время они находятся в лагере Бычерога, который находится всего в четырех километрах к югу от Нортарии, рядом с озером Нева. Они могли легко проникнуть в лагерь, поскольку солдаты Бычерога не носят стандартную униформу и одеты кто во что горазд.
Агент «Волк» движется по лагерю, чтобы определить местоположение артиллерийских орудий и боеприпасов.
Ситуация для агента «Белый» более опасная. Он является одним из десяти охранников, стоящих вокруг восьмиугольной палатки короля Бычерога. Палатка имеет только один вход и крепко охраняется. По одному охраннику находится на каждом углу, а еще двое охраняют вход с левой и правой стороны.
Несмотря на риск, его позиция на одном из углов делает его менее заметным, но при этом он может слышать беседу, происходящую внутри.
[Мы будем придерживаться тех же договоренностей и тактики, что и ранее. Нам нечего бояться, когда наше число удвоится до 10 000 человек.