«Отличная новость». – Я скептически изогнула бровь.
– Итак, я называю имя студента, и он отправляется на беговую дорожку. Пока я не остановлю, заканчивать бег не разрешается. – Карт Санд вновь взглянул на меня. – Хейли Сизери.
«Кто бы сомневался, что первой вызовут меня!» – подумала я и устремилась к площадке.
Я отбежала довольно далеко, когда меня нагнал Али и, поравнявшись, сбавил скорость. Мы побежали рядом. Через какое-то время нас обогнал Мэтт, за ним еще тройка парней. Я не ускорялась, хотя видела, что Али хочет добавить темпа. Я была уверена, что этот тест – на выносливость, и тратить силы понапрасну не желала.
Резкий толчок в бок чуть не опрокинул меня на землю. Я с трудом удержалась. Это Виктор. Вот ведь необразованная обезьяна. Али взглядом спросил, все ли в порядке. Я подняла большой палец вверх, успокаивая друга.
Минут через десять к нам присоединился Тор. Мы все еще не сделали ни одного круга.
К концу второго круга я была как выжатый лимон, тогда как другие ребята чувствовали себя вполне бодро. Я кусала губы до крови, но продолжала движение. Каждая клеточка тела просила пощады. Третий круг я уже не бежала, а еле волочила ноги. А Карт Санд все не давал отмашки останавливаться.
– Да падай ты уже, черепаха! – в очередной раз пробежав мимо, крикнул Виктор.
И я разозлилась. На себя, на него, на всех. Ну что мне мешало тренироваться самостоятельно? И сейчас бы мне было не так тяжело.
Только на одной злости я преодолела еще один круг и кулем повалилась у ног преподавателя. Отрадно было то, что я оказалась не единственной. Еще трое парней не выдержали этой дистанции.
– Подъем, – скомандовал преподаватель, – быстро!
С четвертой попытки у меня получилось встать.
– Хейли, приседания! Пока не скажу «стоп», не останавливайся.
Я застонала в голос, но приступила к упражнению.
– Артур, Ринк и Веймар, отжимания, начали!
Точно такие же стоны издали и парни.
Примерно через четверть часа, когда я уже не могла не то что присесть, а даже пошевелиться, и только делала вид, что приседаю, Карт Санд дал команду остановиться. Мы с ребятами пластом упали на землю. Как выяснилось, команда была отдана не нам.
– А вы продолжайте, – грозно навис над нашими тушками преподаватель, и из моего горла вырвался не стон, а полноценный вой.
Я не переживу!
– Следи за дыханием, – поставил меня на ноги мужчина. – На вдохе поднялась, на выдохе присела. Давай, девочка.
«А можно, я тут полежу?» – почти слетела с моих губ фраза.
– Да что вы с ней нянчитесь, – недовольный голос Виктора отвлек преподавателя от моей персоны.
– Считаешь, что лучше ее? – хмыкнул Карт Санд. – Отлично, на полосу препятствий пойдешь первым.
– Какую… – одновременно выдохнули ребята и резко осеклись.
То самое пустое место в центре площадки, которое не давало мне покоя, в мгновение ока наполнилось всевозможными сооружениями.
– Хейли, чтобы стать стражем, одного желания мало, – придерживая меня за плечи, сказал Карт Санд. – Сила воли – вот что приведет тебя к победе. Превозмогай боль, не обращай внимания на насмешки, докажи мне, что ты стремишься стать частью факультета.
Я сжала кулаки и, несмотря на дрожь в коленях, медленно начала упражнение. Выдох и вдох, присесть и встать. Голова шла кругом, мышцы ныли, одежда вымокла насквозь, по лицу ручьем тек пот.
– Виктор, на старт!
Сорванный с места громовой командой, парень стрелой помчался преодолевать препятствия.
Я видела, как он перепрыгивает через бревна, карабкается вверх по веревке, а затем стремительно срывается вниз, с головой окунаясь в лужу грязи.
Он вскакивает и опять карабкается вверх. На этот раз не падает, достигает цели и, перебирая руками, ползет по длинному турнику. Его пальцы соскальзывают с металла, но Виктор чудом умудряется удержаться. А впереди его ждут туго набитые мешки, раскачивающиеся на цепях, и бревно, по которому следует пройти, уклоняясь от снарядов.
Ему практически удалось пройти по бревну, но на последнем шаге мешок снес его в сторону. Раздался громкий всплеск. Я в этот момент присела и резко вскочила, чтобы посмотреть, куда Виктор свалился.
Становилось жарко. Солнце, стоявшее в зените, опаляло лучами землю и несчастных студентов, демонстрирующих свои физические возможности.
– Выбыл! – объявил преподаватель. – Мэттью, на старт!
Я трижды пожалела, что поддалась любопытству. Мне так прострелило спину, что слезы брызнули из глаз. Утерев трясущейся рукой лицо, я глубоко вдохнула и выдохнула.
Теперь я встала спиной к площадке, чтобы не отвлекаться на парней, проходящих полосу препятствий. Стиснув зубы, продолжила упражнение, время от времени слыша новые имена и громогласное «выбыл».
Человеком, получившим полное одобрение Карта Санда, оказался Али. Он единственный со всего курса прошел эту чертову полосу.
– Хейли, – услышала я сквозь звон и шум в ушах голос преподавателя, – остановись.
Кажется, я падала и ко мне бежали ребята, но первым подскочил декан и поймал меня у самой земли.
«Какой бред», – успела подумать я, прежде чем потеряла сознание.
– Карт, я был о тебе иного мнения! – Возмущение лорда Валруа передалось и мне, послужив толчком к пробуждению. – Одно дело – ребята, готовившиеся стать стражами, они тренировались… Но Хейли?!
– Моя ошибка. Ее тело подтянутое, девушка явно занималась физическими упражнениями…
– А спросить? – гневно воскликнул декан, и я распахнула глаза. – Занималась! По всем показателям, последние нагрузки были год назад! Нет же, тебе захотелось узнать предел. Вот куда ты торопишься?
– Моя ошибка, – повторил Карт Санд.
Увидеть мужчин мне мешала длинная белая занавеска, заслонявшая меня от них. Поэтому я рассматривала такой же молочно-белый потолок и стены. Похоже, меня принесли в лазарет к целителям.
– Как, по-твоему, она должна ходить на лекции? – Лорд Валруа все не желал успокаиваться. – Предлагаешь ребятам носить ее?
– Райан, ты преувеличиваешь. Меган ее подлатала…
– Да что ты! Хейли, отодвинь шторку.
Я вздрогнула и попыталась подняться. Не тут-то было. Тело меня не слушалось. Я продолжала лежать на спине и хлопать ресницами.
– Хейли!
– Я… я не могу.
Занавески моментально распахнулись, являя мне двух мужчин, один из которых озадаченно хмурился, а второй едва сдерживал гнев.
– Она недавно обрела дар, Карт, нагрузки должны были расти постепенно.
– Хейли, простите меня, – подойдя ближе, покаялся преподаватель, – но программа…
– Постепенно, Карт, нужно было постепенно. И время еще есть.
– Я понял.
– Отдыхайте, студентка Сизери, позже к вам вернется контроль над телом. – Коснувшись локтя преподавателя и потянув его от моей кровати, лорд Валруа задвинул занавеску.
Замечательно! Лежи, Хейли, отдыхай. Интересно, а мои