И странная волна какого-то другого мира накатывала на них, меняя и обращая привычные цвета жизни.
От дерева они пошли на поле, где солому скатали в круглые бабки невиданной до того агротехникой. Обычно на поле в это время скирдовали с телег местные мужики, а теперь проходил один комбайн и аккуратно собирал солому. Вершина и Ника прыгали по этим бабкам и часто попадали в щели между ними. Это было весело, щекотно и пыльно.
А зимой началась война, далекая и чужая, первая чеченская, они еще не попали в нее по возрасту, Нике было пятнадцать, Вершине и того меньше, хотя романтическая тяга все еще бродила в их сердцах. Ровно до той поры, пока в Ветрено, Апасово и Надеждино не начали прибывать «двухсотые» срочники. А забрали их тогда много, в основном ребят из бедных семей, которые не могли откупиться в местном военкомате.
Война шла где-то далеко, но все же отзывалась и в Москве.
Ника складывала письма в коробочку из-под печенья и перечитывала их.
Мало думали тогда про войну и мало о ней говорили, занятые другими делами. Но Ника хорошо запомнила свое позорное лукавство недоумка, рассуждая о том, в чем ничего не понимала.
Эти речи врезались ей в память вместе с летящими кленовыми самолетиками, и зеленой футболкой Виталя, и его круглыми жгущими глазами, и окурком, дотлевающим в пальцах Сильки Березова.
Дерево Сно стало толстым и старым, вскинуло ветви выше, теперь на него не залезть, в сорок лет не лазают по деревьям, скорее сидят у его корней.
Вот оно, дерево Сно на Стрелке.
Ника лежала рядом с Надей и слушала дрожь воздуха, разорванного минометным свистом. Вот она, она пришла. Пришла эта война. Играй теперь в нее, хоть обыграйся.
30
Уходя накануне сентябрьского прорыва оккупации из Надеждино, Голый не думал, что он не вернется.
В войну его матери подарили машинку «Зингер».
Вернее, дали попользоваться – и так и оставили.
У немцев была машинка, красивая, как девушка, вся ухоженная – вещь нужная.
В хате у матери Голого стоял офицер, хороший человек, пока дело не доходило до допросов партизан.
Сам брал пассатижи и рвал кожу с этих несчастных.
Потом их было не узнать.
Но как они вошли – пришел ноябрь, и немцы очень мерзли. Очень сильно и без гордости, окутав себя всякой ветошью, что находили в бабьих скрынях, а что… Они пережили уже холод московского приема и теперь вот мерзли здесь.
Приволокли матери Голого, Нине, солдатских одеял. Шерстяных одеял.
Отец тоже, кстати, работал на немцев в войну, починял им примусы, лудил и варил.
Ординарец офицера, Йохан, как его называла мама Нина, пришел с одеялами, а сам офицер, войдя, разоболокался от краденого кожушка и положил красную, в цыпках, мозоль на одеяло.
– Щить хенде одеж.
Нина с мужем переглянулись.
Но ординарец был посмекалистей:
– Варьеги.
– А… – хлопнула себя по бокам тучная Нина. – Рукавицы!
– Йа! Рюкавиши.
Офицер обвел ладонь, довольно жилистую и худую.
– Так шить! А то я стрел!
Нина хотела ему ответить, что надо бы добавить по краешку.
Но немец будто заведенный хлопнул раза три по одеялу и махнул перед носом бедных селян парабеллумом.
Сели кроить и шить.
Сутки, наверное, все было хорошо.
Пока офицер куда-то отъезжал, в районную комендатуру, только кузнечиковый стрекот раздвоенной лапки «Зингера» слышался в хате.
Ну а потом он вернулся.
Разумеется, принялся мерить всю пачку нашитых рукавиц.
– Руссиш швайн! – ярился офицер.
Разумеется, не лезла его экономная рука в варежки.
Начал палить неразборчиво, напугал котов, младенцев… Нина заревела.
Офицер послал на матерном немецком всех вплоть от нибелунгов до общества Туле и приписал к ним русских швайнов.
Пошли по дворам, нашли этого всего – сукна, одеял, валенок.
Опять стрекотала машинка.
Голому тогда было полтора года. Он из детства вынес звук «Зингера». Поэтому, когда мысли о вечном и материальном душили его, он подходил к машинке и трогал колесо там, где лежала рука его матери.
Он бы оставил всё вечности, но не эту машинку!
Тяжелая, конечно, зараза, она была.
С родным ларем, с дубовым основанием на хорошем таком старом чугунном корыте, где лежали старые письма в Киев. От матери к сестре. Писаные пером.
Голый вышел только глянуть, что за шум, а получилось, что это мчались «ахматовцы» – и, недолго думая, закинули его в машину и разоккупировали насильно.
Голый даже не успел сказать: «Вы кто?»
В тот день хохлому гнали жестко…
В Апасово влетели на БМП, на бэтээрах, стреляли из минометов и РПГ, не жалеючи богатые дома.
Оттуда вылетали жмени хохлов, по три, по пять.
Некоторые были в одних штанишках после купания в речке и катания на катерах.
Потом они в таком же неавантажном виде лежали у палисадников с крупными гладиолусами, не срезанными для первоклассников. Лежали кормом для птиц, собак и свиней.
Голый сидел, зажатый бабками в «уазике», и трясся.
Правая бабуля, Тоня, при прорыве оккупации едва спаслась из горящего дома, где было девять человек мирных. Из одного подвала они перебегали в другой, все это время, что были под хохлами, переживая страшные нагрузки на психику. Многие умерли в первый месяц после освобождения, в ПВР. Баба Тоня сидела и молилась в голос, что если теперь и помрет, ее хотя бы закопают. С другой стороны Голого прижала бабка Зинаида, у которой отец был священник в одной из апасовских церквей. Она рассказывала водителю, улетающему от дронов на скорости вертолета, про то, что отец ее предупредил, что скоро соберут всех в одно место и всё будет для всех.
Водитель, местный поселковый парень со смешной фамилией Пузаткин, совсем еще недавно учивший детей футболу в секции, вывозил людей и уже наслушался всякого-разного о житье-бытье стариков. Все спасенные вели себя также по-разному. Кто-то из них запирался в себе, а кто-то болтал без умолку на нервах.
Но столько, сколько обнимали спасенные женщины и мужчины Пузаткина, его никто не обнимал в жизни. И ради этого он готов был со слезами на глазах, мягчея от трогательности, возить мирных до талого.
Увы, через неделю доброго Пузаткина все-таки сожгли в машине термобаром, когда он возвращался в поселок забрать очередных спасенных и увезти в Рыльск.
Привезли надеждинских и апасовских в городок, выгрузили в одноэтажном затянутом масксетью здании и стали описывать. Кто, откуда, сколько был под ВСУ, что видел.
Голый поинтересовался, когда домой.
– Нескоро, пока вы не возвращаетесь. Там дроны, и в