Он пожал плечами, улыбнувшись криво:
— Хотел пригласить тебя на ужин завтра.
Живот скрутило от неловкости. Почему он делает это прямо здесь, перед всеми? Я окинула комнату взглядом: Ноэль сверлил его взглядом, Эдди едва сдерживал смешок, а Джордан выглядел… встревоженным.
Я вскочила, оставив цветы на столе.
— Пойдем поговорим на улице.
Мы обогнули домик, и он встал слишком близко. Я отступила.
— Я же говорила: мы с тобой лучше как друзья.
Рэнс натянуто улыбнулся:
— Знаю. Но за то, что хочешь, надо бороться. Думаю, у нас могло бы получиться, Грей. Дай шанс.
Я прикусила палец, стараясь подобрать слова.
— Я дала. И не почувствовала ничего.
Во взгляде мелькнуло раздражение.
— Три свидания — это не шанс. Это едва знакомство.
Я едва не заорала.
— Для меня этого достаточно. Прости, Рэнс. Но я не чувствую того же.
Я поспешила внутрь, пока он не начал спорить.
Дверь хлопнула за моей спиной, и трое «трудяг» внутри внезапно притворились ужасно занятыми. Те еще актеры — наверняка подслушивали каждое слово. Я зарычала от досады и вернулась к столу.
Эдди прикусил губу, но его плечи уже тряслись от сдерживаемого смеха.
— Это не смешно, — бросила я.
Он откинулся на спинку кресла, сцепив руки за головой.
— Немного смешно. Он прямо как щенок, умоляющий о доме.
Ноэль пнул его стул.
— Это ни хрена не смешно. Грей сказала «нет». Он должен отвалить.
Улыбка сползла с лица Эдди, и он взглянул на меня.
— Он реально напрягает тебя?
Я зажала переносицу, отгоняя головную боль. Последнее, чего мне не хватало, — еще троих «старших братьев» в довесок к четырем родным.
— Нет. Просто неловко. Я не хочу его ранить, но ничего не чувствую. Я пыталась, но химии нет.
Проблема была не в Рэнсе. Проблема была во мне.
С теми, с кем я хотела почувствовать искру, ее не было. А вспыхивала она только рядом с человеком, с которым этого меньше всего должно было происходить.
Джордан откинулся на стену, внимательно глядя на меня.
— Если он доставляет тебе дискомфорт, я в следующий раз выставлю его за дверь.
— Точно, — поддержал Эдди, провожая взглядом Рэнса, пока тот пересекал улицу и исчезал в здании станции. — Все равно он лопух. Его зубы такие белые, что, небось, в темноте светятся.
Ноэль усмехнулся.
— А геля в его волосах хватило бы, чтобы покрыть лаком мою лодку.
— Вы злые. Он симпатичный и добрый, — возразила я.
У Эдди дернулся уголок губ.
— Тогда почему ты не идешь с ним на ужин?
Вот он, вопрос на миллион.
Парковка у местной школы была заполнена наполовину — почти все машины я узнавала. Немного мест в Сидар-Ридж подходило для собраний всей нашей команды поисково-спасательной службы, и спортзал школы был одним из них.
Я выбралась из внедорожника, тело болезненно протестовало против движения. Сегодняшний поход, затянувшийся дольше обычного, дал о себе знать. Как будто в подтверждение этому телефон пискнул, напомнив через приложение, что уровень сахара растет. Я сунула его в карман, достала из подстаканника батончик гранолы и откусила кусок.
Захватив сумку с заднего сиденья, я закинула ее на плечо и направилась к спортзалу. Шаги замедлились, когда я увидела знакомый Mercedes G-Wagon. Зубы сжались так, что заскрипело, а по венам вспыхнуло раздражение.
Ему обязательно было возвращаться сюда?
Жизнь была куда проще, пока Кейден управлял одним из отелей своей семьи в Нью-Йорке. Я видела его только тогда, когда не выдерживала и гуглила фотографии. С моделями, светскими львицами, с кем угодно — всегда больно, но хотя бы не вживую.
Теперь же он снова здесь, работает в семейном курорте в горах. И мало того — влез во все сферы моей жизни. Поисково-спасательная служба. Друзья. Семейные ужины.
Я рванула дверь и шагнула внутрь.
— Кто тебе в в утренние хлопья нассал? — присвистнул Нэш.
Я зыркнула на него.
— Никто.
Он хмыкнул:
— Убедительно звучит.
Мэдди тут же подошла ближе, тревога прорезала ее лицо.
— Все в порядке?
Это так похоже на Мэдди. Ей всегда важно, чтобы все вокруг были в безопасности. Между ней и Рен я была чересчур избалована заботой. И обе скоро станут моими невестками.
Я обняла ее.
— Все нормально. Просто устала. День длинный.
Холт подошел следом, нахмурившись:
— Точно в порядке? Можешь не оставаться. Ты ужинала?
Я глубоко вдохнула, чтобы не сорваться на любимых людей.
— Сказала же: все нормально. Просто устала.
— Дай знать, если изменится.
Я протянула звук, который не был ни согласием, ни отказом.
— От Джиджи это значит «иди к черту», — раздался низкий, ободранный наждаком голос.
По коже побежали мурашки. Ненавидела, что он все еще так действует на меня. Ненавидела, что он до сих пор читал меня, как открытую книгу.
Я выпрямилась и подняла взгляд на Кейдена Шоу. Казалось, я давно должна была привыкнуть к его красоте. Эти ореховые глаза, пробивающие насквозь, линия подбородка с щетиной, которую мне до боли хотелось коснуться, широкие плечи, будто созданные, чтобы держать мир.
Теперь он носил волосы по-другому: коротко сбоку и длиннее сверху. Сочетание делового и дерзкого.
— Смотрите, кого принесло. Человека, которого никто тут не ждал.
Кейден усмехнулся. Этот звук был хуже его хриплого голоса — теплый, дымный, обволакивающий. И тело отзывалось на него мгновенно, так, как не отзывалось ни на кого другого, сколько бы я ни старалась найти ту самую искру.
— Отрицание — не только река в Египте, Джиджи.
Каждый раз, когда он произносил мое прозвище, меня трясло. Эти два слога резали сильнее всего. Напоминали о времени, когда все было проще. Когда я была счастлива. Когда верила, что мир справедлив.
— Заткнись и съешь собственную губу, — процедила я.
Нэш застонал:
— Может, вы двое перестанете? Я думал, вы наладили отношения.
Я дернулась. Был момент перемирия — когда Мэдди похитили, когда Нэш лежал в крови, и мы все не знали, чем это кончится. Я подумала, что, может быть, Кейден и я снова находим дорогу друг к другу. Но едва все наладилось, он снова выстроил стену.
— Я пойду найду себе место, — буркнула я и ушла от них как можно скорее.
В спортзале уже стояли два десятка складных стульев полукругом. Я оглядела людей и выбрала того, кто не выводил меня из равновесия.
Я села рядом с Роаном. Его взгляд пробежал по моему лицу, изучающий, как всегда. Он