Но одно я знала точно: у Джона длинные руки. И он умеет лишать дыхания — в самом прямом смысле.
1
Аспен
Пять лет спустя
— Мамочка! — закричала Кэйди, раскинув руки, пока бежала из здания начальной школы. — Смотри, снег!
Ее блестящие, но не фирменные угги совсем не защищали от влаги, но этот снегопад начался неожиданно. В нашем маленьком городке, спрятанном в горах штата Вашингтон, октябрьский снег — обычное явление. Иногда он даже выпадал в сентябре. Но обычно нас хотя бы предупреждали.
Кэйди закружилась на месте, задрав голову и пытаясь поймать снежинки языком.
Сердце сжалось. Она была всем светлым в этом мире — живым, говорящим маяком надежды.
— Пойдем, Стрекозка. А то твой носик отмерзнет.
Лучший друг Кэйди, Чарли, засмеялся:
— Папа говорит, что для обморожения нужно хотя бы пару часов.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
— Буду знать.
— Увидимся завтра! — крикнул Чарли, забираясь в внедорожник с полицейской эмблемой на двери.
Я помахала его отцу, Лоусону, сидящему за рулем. Он ответил тем же.
— Мы сможем слепить снеговика, когда приедем домой? — умоляюще спросила Кэйди, пока я торопила ее к нашему универсалу.
— Зависит от того, сколько снега выпадет.
Но, судя по уже лежавшему слою в семь-восемь сантиметров, нас ждал целый город снеговиков.
Я открыла заднюю дверь, и Кэйди забралась внутрь.
— Думаю, снега уже хватит, чтобы сделать ледяные коктейли.
Ее зеленые глаза загорелись, а лицо озарила счастливая улыбка.
— Можно мне клубничный?
— Как думаешь, что я отвечу?
— Клубника со сливками! — закричала Кэйди и подняла руку для «дай пять».
Я рассмеялась и хлопнула по ее ладони.
— Поехали домой, и тогда начнем.
Я только надеялась, что наш универсал справится с дорогой. Мне давно пора было поменять шины. Я знала об этом еще летом, но думала, что время есть. К сожалению, зима не ждет.
Забравшись за руль, я завела машину и включила печку на максимум. Кэйди болтала без умолку о своем дне, а я сосредоточилась на дороге. Начальная школа находилась на окраине центра Сидар-Ридж, недалеко от The Brew — кофейни и кафе, которыми я управляла.
Я поехала по Мэйн-стрит через весь город. Обычно я позволяла себе любоваться милыми туристическими лавками, уютными ресторанчиками и прекрасным видом на озеро, которое проглядывало между домами. Но не сегодня. Даже спустя пять лет в Сидар-Ридж я так и не привыкла водить машину по снегу.
— Красота какая, — вздохнула Кэйди.
Мои руки чуть расслабились на руле.
— И правда красиво.
В этом белоснежном покрывале, раскинувшемся вокруг нас, было что-то невероятно умиротворяющее. Я вспомнила, как сильно люблю этот город. И дело было не только в красоте местности. Люди здесь — вот что делало его домом. Пусть мои друзья не знали моего прошлого, они любили и поддерживали нас изо всех сил.
Я бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида, когда сворачивала на дорогу, ведущую за город. Привычка проверять, не следит ли кто-то за нами, оказалась неистребимой.
Я повернулась к Кэйди:
— Как думаешь, устроим прогулку по зимней сказке?
Она засияла:
— Да, да, даааа!
— Что-то не слышу восторга.
— Я в восторге! — она подпрыгнула на сиденье, подчеркивая свои слова.
— Ну ладно, думаю, можно и пойти.
Обычно дорога до нашего дома у подножия горы занимала десять минут, но сегодня из-за снега ушло почти двадцать. Хорошо, что вчера я успела сходить в супермаркет — похоже, нам предстояло застрять дома на пару дней.
Как только я остановилась перед домом, Кэйди уже расстегивала ремень безопасности.
— А как же козочки? А Мэйбл и Финеас? А еще...
— Я всех загнала в сарай перед тем, как за тобой заехать, — успокоила я ее.
— Мы должны потом выпустить Мэйбл! Она обожает снег.
Я улыбнулась, выходя из машины, мои ботинки тут же скрылись в снегу. Одна из наших осликов просто без ума от свежего снега. Она носилась по загону, как вихрь, но потом ее было невозможно затащить обратно в сарай.
— Завтра, когда снегопад закончится, — пообещала я.
Кэйди подпрыгнула.
— Интересно, понравится ли он уткам.
— Возможно.
Одна из посетительниц The Brew рассказала мне о дикой утке с поломанным крылом. Женщина переживала, что утка не сможет защитить себя и утят от хищников. Я забрала их к нам. Теперь они жили в сарае, в отдельном стойле, с обогревателем и маленьким бассейном. Я надеялась, что со временем крыло заживет, и мама-утка сможет снова жить на воле. А пока у нее и малышей было безопасное убежище.
Кэйди побежала по снегу, взлетела по ступенькам и начала прыгать на крыльце.
— Давай быстрее!
Я засмеялась и направилась за ней, взгляд упал на маленький кусочек дерева, который я оставила, зажав в дверце сетки. Он был на месте. У нас не было дорогой охранной системы, но я научилась другим способам защищать наш дом.
Вынув щепку, я положила ее на подоконник и открыла три замка.
Кэйди пронеслась внутрь. Раздался глубокий лай и наш пес бросился навстречу своей любимой девочке.
— Чонси! — Кэйди захохотала, когда трехлапый пес начал лизать ее щеки. — Я тоже по тебе скучала!
— Иди, дружок, — позвала я, выпуская его на улицу по нужде.
Когда мы вернулись в дом, Кэйди уже натянула ярко-розовый зимний костюм. Я поморщилась: штаны стали коротки, куртка тесновата. Похоже, придется тратиться на новую одежду к зиме. Иногда мне удавалось протянуть два сезона на одном комплекте, если везло. Но в этом году Кэйди резко вытянулась.
Она подняла кулачок в воздух:
— Прогулка по зимней сказке!
— Пойдем. — Я надела шапку и перчатки, и мы снова вышли. Я заперла дверь и сунула ключи в карман.
Кэйди прыгнула с крыльца в снег:
— Я лечу!
Я поспешила за ней, поймала за талию и подняла в воздух. Ее смех звенел вокруг нас, как музыка. Вот ради этого я боролась. Я ни на секунду не пожалела о том, что оставила нашу прошлую жизнь.
Кэйди внезапно замолчала.
— Мамочка... — прошептала она.
В ее голосе было что-то, что мгновенно насторожило меня. Я посмотрела в ту же сторону и застыла.
По нашей дороге ковыляла хромая косуля.
— Она ранена, — прошептала Кэйди, в голосе звенели слезы.
Сердце сжалось. Это было очевидно. Прищурившись, я заметила проволоку, обмотанную вокруг груди и ноги животного. В голове пронесся поток ругательств.
— Мы должны ей помочь, — умоляла Кэйди. — Ей так холодно!
В носу защипало от мысли, как напугана должна быть эта бедная косуля. Обычно они ходили стаями, но здесь