Немного фальшивя, пропел Рыцарь, словно бы вел армию на битву. Медляки разлепили глаза, но отступать не торопились. Тогда Рыцарь, героически подавив ужасающий зевок, поспешно прочистил горло, и прокричал еще пару строчек, которые, очевидно, он только что сочинил под влиянием момента:
Вперед, вперед! Давай, давай! Победы миг не прозевай!На этот раз медляки угрюмо ретировались, но само их недавнее присутствие нагнало на Дороти, Трусливого Льва и Рыцаря яростный припадок зевоты.
— Если я засну, ничто вас уже не спасет, — взволнованно признался Рыцарь и опять широко зевнул. Затем он закрыл глаза.
— Пожалуйста, не спите! Не надо! — взмолилась Дороти, принявшись его яростно трясти. — Разве отсюда нельзя убежать?
— Я пытаюсь это сделать уже пять столетий, — обескураженно ответил Рыцарь, — но я всегда засыпаю, не дойдя до ворот, и медляки тащат меня обратно. Наверное, они меня по-своему любят, только в своей замедленной манере, — добавил он извиняющимся тоном.
— А может тебе попробовать петь, не умолкая? — спросил Трусливый Лев с тревогой.
Перспектива провести в Медляндии пять сотен лет его вовсе не радовала.
— Может нам стоит запеть всем вместе? — предложила Дороти. — Вряд ли мы все трое заснем разом.
Немного фальшивя, пропел Рыцарь, словно бы вел армию на битву
— Из меня певец никудышный, — признался Трусливый Лев со вздохом, — но я готов внести свой вклад в общее дело!
— А ты мне нравишься! — молвил сэр Рыцарь, одобрительно похлопывая Трусливого Льва по спине. — Думаю, тебя следует посвятить в рыцари!
Лев в ответ только поморщился, подумав, что наверняка от ударов кулака сэра Рыцаря в железной перчатке у него на спине останутся синяки. Однако Лев знал, что у Рыцаря были добрые намерения, поэтому мужественно промолчал.
— Отныне я рыцарский Лев! — прошептал он Дороти, пока сэр Рыцарь поправлял свои доспехи.
Затем Рыцарь подхватил с пола железную кочергу и протянул ее Дороти.
— Это на тот случай, если я начну засыпать, — пояснил он. — А теперь, леди Дороти, если вы готовы, давайте отправимся на поиски благородного Пугалы. И помните — поем все вместе, да так громко, словно от этого зависит ваша жизнь!
Глава VI
СПАСИТЕЛЬНОЕ ПЕНИЕ
Собравшись с духом, сэр Рыцарь, Трусливый Лев и Дороти выбежали из залы, громко распевая во весь голос.
— Раз однажды три мышонка! — заголосила Дороти.
— По долинам и по взгорьям! — орал сэр Рыцарь.
— Я — Трусливый Лев из Оз! — зарычал Лев.
Медляки были так ошеломлены этими ужасными звуками, что попрятались, а потом разбежались во все стороны. Еще через минуту распевающая троица уже выбралась из замка и, продолжая голосить, стала пробираться через мрачный сад. Дороти распевала строчки песенки про трех слепых мышат. Сэр Рыцарь выдавал куплет за куплетом старинной английской баллады, а Трусливый Лев ревел и рычал, сочиняя на ходу собственную песенку. Учитывая, что это была его первая попытка, выходило у него не так уж и плохо:
Я трусливый, но все-таки Лев! Так бегите, меня вы узрев. Я хозяин лесного зверья! Медляки, берегитесь меня!Попадавшиеся по дороге медляки шарахались от них то налево, то направо, и все шло хорошо, пока вся троица не натолкнулась на компанию медляков, игравших в крокет. Медлительность, с которой они поднимали свои клюшки, настолько заворожила Дороти, что она поневоле остановилась, чтобы понаблюдать за этим удивительным зрелищем.
— Не останавливайся! Пой! — прорычал Трусливый Лев посреди очередной сочиненной им строки.
В ответ Дороти закрыла глаза руками и запела еще громче, но увы! В следующую секунду она споткнусь о воротца для крокета и полетела носом вниз. От такой неожиданности у нее перехватило дыхание. Дороти начала подниматься, но петь она уже не смогла. А как только она перестала петь, медляки перестали играть, и как только они остановились, Дороти опять начала зевать. Заметив это, сэр Рыцарь заорал еще громче и потянул Дороти за рукав, а Трусливый Лев так рыкнул, что медляки заткнули уши и попятились от него.
— И вот однажды Рыцарь... Ура, вперед, вперед! — пропел сэр Рыцарь, и через минуту Дороти смогла к нему присоединиться, опять затянув песенку про трех слепых мышат.
И все же бежать и петь одновременно было очень непросто. А бежать через Медляндию — это было все равно как пытаться бежать, стоя по горло в воде. Представляете, как это тяжело?
— Раз однажды три мышонка... три мышонка... ох, ах! — повторяла она, отдуваясь. — Я ничего не могу пропеть дальше! — пожаловалась бедная Дороти, спотыкаясь на бегу.
Трусливый Лев пыхтел рядом с ней, как паровоз. Медляки к этому времени уже немного оправились от первого шока и теперь следовали за нашей троицей, держась от нее на безопасном расстоянии. Городские ворота были уже совсем близко, но Дороти казалось, что ей до них никогда не добраться.
Заметив, что у ворот сгрудилось много медляков, друзья поняли, что если сейчас они не разгонят их своим пением, то уснут, и тогда медляки неизбежно утащат их обратно в замок.
— Ну, давайте! — прохрипел сэр Рыцарь, — Помните — это ради Пугалы!
Все прочистили глотки, набрали в легкие побольше воздуха и заголосили изо всей мочи. Однако один из медляков успел к этому времени заткнуть свои уши ватой, и теперь он приближался к нашим друзьям, толкая перед собой маленькую тележку.
— На, возьми! — сказал он, и, прежде чем Дороти сообразила, что происходит, в ее руке оказался стаканчик с розовым мороженым.
— Вот это да! Здорово! — пролепетала Дороти и, восторженно вздохнув, откусила большой кусок. Мороженое было восхитительно прохладным; оно так приятно освежало ее натруженную громким пением глотку! Дороти открыла было рот, чтобы куснуть мороженое еще раз, но вместо этого широко зевнула и рухнула на вымощенную камнями дорожку.
— Ох, Дороти! — завопил сэр Рыцарь, прервав голосить свою балладу, и наклонился над бедной девочкой. Несчастный Трусливый Лев от отчаяния поперхнулся и начал бегать кругами вокруг них двоих, рыча и одновременно хрипло напевая. При виде этой картины медляки удовлетворенно друг другу покивали, и один из них, вероятно вожак, медленно направился к ним с длинной толстой веревкой в руке. Трусливый Лев попытался петь еще громче. Затем, увидев, что бравый вояка вот-вот тоже свалится на землю, он со всей своей силой налетел на Рыцаря. Тот рухнул под тяжестью огромной зверюги вниз, и его доспехи громко загремели, ударившись о камни, которыми были облицованы ворота.
— Пой! — заревел Трусливый Лев, яростно уставившись на Рыцаря. От падения Рыцарь очнулся, но сил подняться у него уже не было. Сидя на мостовой и укоризненно глядя на Трусливого Льва, он снова затянул свою балладу, но выходила она у него как-то вяло. Сердце Трусливого Льва готово было разорваться от страха. Продолжая рычать и едва переводя дух, он выкрикивал все, что приходило ему на ум. Затем, сделал огромное усилие, Лев напрыгнул на медляка с веревкой. Тот не успел увернуться. Лев вырвал у него веревку из рук и быстро вернулся к своим друзьям.
— Обвяжи ее вокруг свой талии и возьми Дороти на руки! — крикнул Трусливый Лев сэру Рыцарю после очередного куплета. Тот был совершенно ошеломлен случившимся, однако ему хватило силы воли, чтобы выполнить этот приказ, и через пару мгновений Трусливый Лев, рыча сквозь зубы, уже пробивал себе дорогу через толпу медляков, держа конец веревки во рту.