Алексей вернулся в кабинет. За огромным столом, заваленным картами и отчетами, сидел Франсиско Писарро. В реальной истории этот человек был безграмотным свинопасом, уничтожившим империю Инков вероломством и жестокостью. Здесь он был главой «Перуанского Департамента» Компании. Одетый в строгий черный камзол, он выглядел не конкистадором, а суровым исполнительным директором.
— Ну что, Франсиско? — Алексей сел напротив. — Как там наш друг Атауальпа?
Писарро хмыкнул, разглаживая карту Анд.
— Великий Инка шлет привет и просит прислать еще инженеров-ирригаторов. И просит увеличить квоту на закупку альпак. Говорит, спрос на шерсть в Фландрии вырос, он хочет расширять производство.
— А золото?
— Золото идет по графику. Но Атауальпа прав, дон Фернандо. Сельское хозяйство выгоднее. Мы внедрили те культуры, о которых вы говорили... "картофель". Урожайность бешеная. Я отправил первую партию в Ирландию и Пруссию, как вы приказывали. Местные фермеры молятся на нас. Голода в Европе этой зимой не будет.
Алексей откинулся в кресле. «Мягкая сила». Самое страшное оружие. В той истории испанцы переплавили золотые сады Куско в слитки, а индейцев загнали в шахты Потоси, где те мерли тысячами. Здесь Алексей ввел карантин. Строжайший санитарный кордон. Оспа, корь, грипп — убийцы цивилизаций — были остановлены на побережье. Прививки (в примитивной форме вариоляции, которую Алексей заставил изучить своих медиков, используя опыт востока) спасли миллионы жизней.
Вместо того чтобы убивать рабочую силу, он сделал их партнерами. Младшими, зависимыми, но партнерами. Империя Инков стала вассальным протекторатом. Атауальпа сохранил трон, но принял «консультантов». Теперь вместо того, чтобы партизанить в горах, инки строили дороги и растили еду для половина мира.
— Что с Кортесом? — спросил Алексей.
Писарро поморщился.
— Эрнан бузит в Мексике. Он все еще мыслит категориями старой школы. Хочет быть вице-королем, требует автономии.
— Уволить, — равнодушно бросил Алексей. — Отзови его в Мадрид, дай почетную пенсию, титул маркиза и виллу. Если будет сопротивляться — активируй «Протокол 4». Аудит финансовой деятельности. У него рыльце в пуху по самые уши на хищениях серебра. Тюрьма за растрату пугает этих «героев» больше, чем отравленная стрела. На его место поставь... — Алексей задумался, перебирая в памяти картотеку кадров. — Поставь де лас Касаса. Пусть внедряет кодекс трудового права. Нам нужна стабильность в регионе, а не сожженные пирамиды.
Писарро кивнул и сделал пометку. Для него это было нормально. Он привык, что «Магеллан» (как все называли Алексея) видит мир как механизм, где каждую деталь можно смазать или заменить.
Когда Писарро ушел, Алексей остался один. Он подошел к огромному глобусу, стоявшему в углу. На нем не было белых пятен. Терра Аустралис, которую он велел «открыть» три года назад, уже поставляла шерсть. Северный морской путь пока был закрыт льдами, но экспедиции искали проход. Мир лежал под его ладонью — не завоеванный мечом, а опутанный торговыми путями, как паутиной.
Это была Империя, где солнце действительно никогда не заходило. Но это была империя клерков, инженеров и торговцев. Инквизиция превратилась в департамент по контролю идеологии и качеству. Армия стала охранным агентством.
Алексей вышел из кабинета и направился в сад. Ему нужно было дышать.
Его поместье в Севилье было островом покоя. Высокие стены отсекали шум города. Внутри цвели апельсиновые деревья, шумели фонтаны, построенные по мавританским чертежам, но с улучшенной гидравликой.
На траве, в тени кипариса, сидела женщина. Инти.
Она изменилась за эти десять лет. Юная дикарка с ножом исчезла. На ее месте была дама, одетая по европейской моде, но с экзотическим оттенком — в ткани ее платья угадывались узоры Анд, а на шее висело ожерелье из нефрита и золота. Она держала себя с достоинством королевы в изгнании, которая обрела новое королевство и сделала его своим.
Рядом с ней, на расстеленном турецком ковре, играли двое детей. Пятилетний Мигель пытался собрать из деревянных кубиков пирамиду, а трехлетняя Беатрис, хохоча, разрушала ее плетеным мячиком. Они были красивыми детьми — метисами с золотистой кожей, темными глазами матери и упрямым подбородком отца. В их венах текла кровь двух миров, и они были живым доказательством того, что эти миры могут не только сталкиваться, но и рождать нечто новое.
Алексей спустился по ступеням. Боль в ноге привычно кольнула, но он даже не поморщился.
Инти подняла голову. В ее взгляде больше не было того обвинения, что на пляже Мактана десять лет назад. Там была мудрость. И спокойствие женщины, которая знает, что держит руку на пульсе истории не меньше, чем ее муж.
— Писарро шлет добрые вести, — сказал Алексей, садясь рядом. — Атауальпа принял наших агрономов. Картофель приживется в Пруссии.
— А люди? — спросила она. — Мой народ?
— Они живы, Инти. Они работают. У них есть школы и больницы. Они платят налоги, а не отдают жизни на алтарях. Это... — он запнулся, подбирая слово, — это компромисс. Лучший из возможных.
Инти кивнула. Она знала альтернативы. Она видела их в снах, которые Алексей называл «вероятностными моделями».
— Ты изменил течение реки, Алексей, — тихо сказала она, глядя на детей. — Вода пошла по новому руслу. Она больше не красная. Она мутная, да. Но не красная.
Алексей смотрел на нее и понимал: это и есть его главный актив. Не Компания, не флот, не миллионы мараведи. А эта связь. Этот странный союз калькулятора и шаманского бубна, который удержал мир от падения в бездну бесконечной резни.
Он откинулся на спинку плетеного кресла и прикрыл глаза, подставив лицо закатному солнцу. Впервые за долгие годы в голове была тишина. Никаких расчетов курсов, никаких сводок биржи, никаких планов захвата рынков. Механизм работал сам. Он стал вечным двигателем.
И в этот момент воздух перед его глазами дрогнул.
Это было не марево от жары. Это была знакомая, полупрозрачная рябь пикселей, разрывающая ткань реальности XVI века. Интерфейс, молчавший годами, развернулся во всю ширь зрения, заслоняя сад, жену и детей.
Сияющие золотые буквы повисли в воздухе:
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]
[Глобальная цель достигнута]: Стабилизация исторической ветки "Beta-Terra-1522".
[Результат]: Формирование альтернативной реальности (Технократическая Торговая Гегемония).
[Рейтинг прохождения]: S (Легендарный).
[Статус Наблюдателя]: Миссия завершена.
Текст мигнул, сменившись меню выбора. Оно пульсировало, требуя внимания, как терминал трейдера в секунду открытия торгов.
ДОСТУПЕН РЕЖИМ «НОВАЯ ИГРА+»
Опция 1: [Выход]
Возврат в исходную точку (Москва, 2025). Сохранение памяти. Монетизация накопленного опыта. Вы проснетесь в своем пентхаусе за минуту до аварии. У вас будут знания, чтобы спасти свой капитал