Кузнецов медленно повернулся к нападавшим. В его руках пылали мечи, а глаза светились холодным синим светом.
— А еще больше не люблю, когда пытаются убить беззащитных людей.
Маги попятились.
— Это Кузнецов! — крикнул один из них. — Отходим!
— Поздно, — улыбнулся Михаил.
Глава 23
А мы будем сопротивляться!
Маги попятились.
— Это Кузнецов! — крикнул один из них. — Отходим!
— Поздно, — улыбнулся я.
Первый рванул к окну. Я даже не стал его останавливать, просто щелкнул пальцами. Болванчик врезался магу в колени, и тот с воплем рухнул на бетонный пол.
— Куда же вы? — я медленно пошел к оставшимся троим. — Мы только начали знакомиться.
Они выстроились в боевую формацию. Спина к спине, руки напитаны энергией. Профессионалы. Видно, что тренировались вместе не один год.
— Лора, засеки время.
— Зачем?
— Хочу знать, сколько продержатся.
— Ставлю на три минуты.
— Обижаешь. Я собираюсь растянуть удовольствие.
Первый маг швырнул в меня огненное копье. Я отклонился, пропустив его мимо уха. Второй ударил ледяными шипами. Я просто шагнул влево.
Хорошо, когда ты можешь смотреть все в замедленном времени.
— Это все? — поинтересовался я. — Серьезно?
Они переглянулись. В их глазах я заметил нарастающий страх. Хорошо. Мне это очень понравилось. Пусть понимают, с кем связались.
Третий маг, самый крупный, активировал какой-то артефакт на запястье и на нем появились каменные доспехи.
— О, броня, — я кивнул. — Впечатляет. Наверное, дорогая штука.
Он бросился на меня, и пол задрожал под его тяжелыми шагами. Я дождался, пока он замахнется, и просто поднырнул под удар. Детальки молниеносно облепили мне руку и кулак врезался ему в незащищенное горло. Лора тоже не отдыхала и подсвечивала траекторию к слабому месту противника.
Каменный гигант захрипел и отшатнулся.
— Видишь ли, — я обошел его по кругу, пока детальки медленно откалывались от руки, — броня хороша против тех, кто бьет влоб. А я предпочитаю искать слабые места.
Ерх скользнул из кольца в ладонь. Один точный удар, и каменная рука отлетела в сторону вместе с артефактом.
— Минус один, — прокомментировала Лора. — Осталось три с половиной.
Половина, то есть тот, которого сбил Болванчик, попытался встать. Я послал еще одну детальку, и та впечатала его обратно в пол.
— Лежи, не дергайся, — ласково улыбнулся я.
Оставшаяся троица явно пересмотрела свои жизненные приоритеты. Один из них, в белой маске, поднял руки.
— Мы просто выполняли приказ!
— Чей?
Молчание.
— Ладно, — я убрал Ерх и демонстративно размял шею. — Тогда продолжим.
Следующие пять минут я методично разбирал их защиту. Не убивал и даже не калечил серьезно. Просто показывал, насколько они беспомощны.
Удар по ногам. Подсечка. Бросок через бедро. Болевой на руку.
Каждый раз, когда кто-то пытался встать, я укладывал его обратно. Без особых усилий. Почти играючи. Они не успевали применить даже заклинания.
— Знаете, что самое обидное? — я присел рядом с магом в белой маске, который уже просто лежал и тяжело дышал. — Я даже не использовал магию. Ну, почти.
— Лора, сколько прошло?
— Семь минут. Ты выиграл.
— Согласись, это было приятно?
— Скромность просто зашкаливает, — фыркнула она.
Граф Бердышев подошел, опираясь на свой меч. Выглядел он потрепанным, но в глазах горел знакомый огонек.
— Впечатляет, Миша. Я и забыл, каково это, смотреть на тебя в бою.
— Вы тоже неплохо держались, Ростислав Тихомирович.
— Не льсти старику, — он усмехнулся. — Я видел, как ты отразил тот огненный шар. Если бы не ты, рабочие бы погибли.
Я посмотрел на четверых магов, валяющихся на полу. Все живы, все в сознании. Самое время для разговора.
— Ну что, господа, — я присел на корточки рядом с белой маской и постучал по ней. — Будем беседовать по-хорошему или мне придется вспомнить пару неприятных приемов?
Маг сглотнул.
— Я… я не могу…
— Можешь, — я улыбнулся. — Поверь, ты очень даже можешь. Я знаю один хороший способ.
После чего взял его руку и вытянул указательный палец.
* * *
Кремль.
Москва.
Катерина Романова смотрела, как слуги убирают со стола остатки дипломатического ужина. Бесконечные переговоры с представителями Европы утомили ее, хотя она и не подавала виду.
Петр Первый сидел в кресле у камина, потирая виски. Редкий момент, когда он позволял себе показать усталость.
— Тяжелый день? — она подошла и положила руку супругу на плечо.
— Французы торгуются за каждую копейку, — проворчал он. — Как будто не они проиграли войну какому-то островному царьку.
— Этот островной царек разгромил объединенные силы Северной Европы. И забрал практически у всех деньги.
— Не напоминай, — вздохнул он. — Но, как я и планировал, теперь они полностью зависят от моей страны. Без меня и моей поддержки, они скопытятся лет за десять, если не меньше.
Катерина улыбнулась и села в кресло напротив. За столько лет брака она научилась читать мужа как открытую книгу. Сейчас его беспокоило не только это.
Петр поднялся, подошел к ней и неожиданно опустился на колено. Взял ее руку и поднес к губам.
— Ты устала, — тихо сказал он. — Прости, что втягиваю тебя во все это.
— Петь…
— Я знаю, что ты скучаешь по внукам. По сыну.
Она отвела взгляд. Это была больная тема. Их сын выбрал сторону Кузнецова, и это разрывало ей сердце.
— Мы справимся, — она погладила его по щеке. — Всегда справлялись.
В этот момент зазвонил телефон. Петр нахмурился, посмотрел на экран и замер.
— Кто там? — спросила Екатерина.
— Как раз наш сын.
Она подалась вперед. Муж ответил на звонок.
— Слушаю.
Екатерина не слышала, что говорил сын, но видела, как меняется лицо Петра. Удивление, недоверие, затем что-то похожее на радость. Хотя голос его звучал так же сухо и безразлично.
— Повтори, — сказал он.
Пауза.
— Китай? Нейтральная территория?
Екатерина почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Петр посмотрел на нее. В его глазах был немой вопрос.
Она кивнула. Без колебаний.
— Хорошо, — сказал Петр в трубку. — Мы согласны. Дату сообщу позже. Нужно уладить кое-какие дела.
Он отключился и некоторое время молча смотрел на телефон.
— Внуки, — прошептала Екатерина.