— Ха-ха! Фиона, ты видела?
— Берегись!
Драрг спикировал сзади и схватил Хлою.
— Я смогла! Ты видела? — крикнула она, когда её протащили мимо. Я показала ей молчать, и она закивала.
Вокруг уже хлопали огромные кожаные крылья, ревели драрги, взвивался вверх песок. Ференц и Малика где-то в песчаном вихре видно тренировались — я видела белые вспышки плетей.
— Охренел, сопляк! — заорал второкурсник.
Я выглядывала из-за камня, пытаясь понять, удалось ли ребятам использовать плети и флаконы? Если да, то в следующий раз мы сможем быть ещё точнее.
— Кхе-кхе.
Я заледенела. Медленно обернулась. На расстоянии вытянутой руки была морда Лося, красного драрга Дейвона. Принц с лицом «Боги, дайте мне сил» смотрел на меня с его спины. Пока я пялилась, совсем позабыла, что охотятся тут и на меня.
Я попятилась. Лось раззявил пасть и заурчал.
— Не двигайся, — велел Дейвон.
Я бросилась бежать, но, не сделав и десятка шагов, споткнулась о что-то твёрдое и хлопнулась на колени. Ударилась так больно, что вскрикнула. Под песком оказалась каменная порода. Чёрная как все скалы академии, она едва проглядывала через желтый песок. Я обернулась, ожидая увидеть над собой брюхо Лося и почувствовать, как острые когти хватают меня как куклу.
Дейвон и драрг остановились в метре. Лось, опираясь на сгиб кожистых крыльев, рыкнул так, что пахучий запах из его пасти заставил заслезиться глаза. Да в чём дело?
Я поползла. Что ещё оставалось делать? Встать во весь рост перед Лосем, чтобы ему было удобнее меня сцапать? Про Ящик и зелья я даже не думала. Не собиралась тратить ничего из запасов на эту в любом случае провальную попытку.
— В чём дело? Передумал меня ловить? — дерзко крикнула я.
Дейвон молчал. Лось нетерпеливо раскачивал головой, вздрагивали мощные крылья, когти взрыхлили песок. Я сползла с камня, руки утонули в песке. Дейвон пригнулся к шее Лося и кинулся вперёд.
Через секунду Лось сцапал меня и понёс к озеру.
Пока поднимались, я посмотрела что там с Маликой и Ференцем. Они ещё держались, даже не знаю как им это удавалось.
В гробовом молчании Дейвон отнёс меня к озеру. Когда подо мной заблестела вода, я не удержалась:
— А ты всегда сам меня будешь ловить? Не много ли чести такой бездарности? Может, выберешь кого-то другого?
В ответ лапы Лося распахнулись, и я полетела в воду.
Выгребла на берег, упала рядом с такой же мокрой и запыхавшейся Хлоей и стала ждать.
— Ростер и компания… уже?.. — тяжёлое дыхание рвало мне грудь. Плавать в сентябрьском озере — это не в домашнем бассейне в загородном поместье.
— Ага… Слу… слушай, а зимой они… уф… куда нас бросать станут?
— Надеюсь, не в прорубь…
Малика и Ференц не заставили себя долго ждать. Сине-зелёный драрг принёс Малику, а красный Ференца. Швырнув первогодков-неудачников в озеро, гордые собой наездники улетели восвояси.
Ребята явно что-то не поделили, по воде донёсся злой голос Малики.
— … идиот чёртов!..
— Но душа моя!..
Хлоя приподнялась на локтях.
— Надеюсь, пригласят на свадьбу.
— Или на крестины детей. Если доживём. — я улыбнулась, но улыбка быстро померкла. Если доживу. На мою смерть поставили сто тысяч гольденов.
— Что? Только не говори, что сама положила глаз на Яранского. — улыбнулась Хлоя.
— А ты мне больше не выкаешь.
— Ой. — она смутилась. — И-извини. Те. Ваше Высочество.
— Да нет, мы тут равны, просто кадеты первокурсники. Не нужно. Я просто…
Малика и Ференц добрались до берега. Он отряхивал мокрую насквозь шляпу с уныло поникшим пером. Малика, решительно рассекая воду, вышла на берег.
— Церингер! — она ткнула пальцем в Ференца. — Я клянусь, если этот идиот не научится придерживать язык и не отвяжется от меня, нашему союзу конец! Успокой его и точка!
— Да что опять случилось?
— Он кинулся меня спасать! Он! — Малика обвела рукой Ференца, будто показывая насколько ее рыцарь неказист. — Меня! На полосе!!! — Малика чуть не дымилась от гнева.
— Не смог удержаться, — улыбнулся Ференц. — Как я могу не спасать даму сердца? В моём роду галантность течёт в крови. Это как дышать, душа моя!
— Не называй меня так! Вообще никак меня не называй, чёртов извращуга!
— Ну вот опять, разве любить такой цветок как ты… — Малика снова ткнула в него пальцем, глядя на меня. «Нет, ты видишь?! Видишь!»
— Ференц, раз галантность у тебя в крови, не должен ли ты угождать даме сердца? — я изобразила кроткое любопытство.
— Разумеется. Ради моей музы я готов хоть в пекло вулкана.
— Прекрасно. Живо пойди и бросься в вулкан. — заявила Малика.
— Тогда если она просит не использовать прозвища, не должен ли ты сделать как она хочет? И если она жаждет проявить себя на полосе, разве не будет галантным позволить ей это?
Ференц стоял и хлопал глазами, с полей шляпы капало.
— Силы колдовские, какой я болван! Я прошу прощения за своё недоумие, прошу вас, леди Малика, примите мои искренние извинения и заверения в том, что я ваш верный вассал от этого дня и до моей кончины, — Ференц сорвал шляпу и поклонился.
— Церингер, мне кажется, я хотела не этого. — Малика с подозрением смотрела на Ференца.
— По крайней мере, ты больше не Цветочек.
— Ладно, допустим, я могу побыть Леди Маликой. Как у вас успехи? Удалось докинуть склянки?
Все в красках описали свои успехи. Хлоя застала наездника врасплох и со спины, и мы все признали, что это был почти ратный подвиг и что тактику нападения на драргов, которые охотятся за другим кадетом, стоит взять на вооружение. Уровня владения плетью хватило всем, кроме Малики. Её склянка улетела на метр левее и точно не сработала бы.
— Нужно тренироваться, — посетовала она. — Так сразу не получается.
— И нужно придумать что-то для меня, — вздохнула я. — Но у меня тоже есть новости. Мне кажется, на арене есть что-то вроде «безопасных зон».
Глава 9. Охота
В тот день полосу мы так и не сдали. Все сочли разумным оставить зелья в сохранности, до момента изобретения ловкого трюка для меня и подтягивания уровня владения плетью для Малики.
Капитан Сора на занятиях вывел нас на пробежку до озера, а после, когда с ног валились даже самые стойкие, снова заставил тренировать чары притяжения. В таком, мол, состоянии мы и будем, если когда-нибудь доведётся колдовать на поле боя.
Когда подошла моя очередь, я попросила Ящик сбегать за деревянным